兩人神色一變，高第似乎去山海關沒多久吧，怎麼就回來了。{難道遼將獻關，把山海關給賣了？不會吧，難道山海關的邊將竟然那麼蠢，眼睜睜地看著山海關被賣掉？
兩人從密室出來，分賓主在兵部正堂坐下。
李春燁急忙問道：「高大人在哪裡？」
親兵回稟道：「高大人沒有回來。他八百里加急，讓人帶了兩封信來，一封是給李大人您的，另一封是給朱大人的。送信的驛卒知道兵情似火，在兒童樂園沒找到朱大人，打聽到他來兵部了，於是一併送來。喏，驛卒就候在堂下。」
不等李春燁召喚，驛卒就走上前來，雙手把一封密封的信送到桌案上，又雙手把另一封密封的信奉給朱由誠。驛卒並不認識朱由誠，不過堂上只有兩位身著官袍的大官，用腳趾頭想也知道坐在賓客位置的一定是朱由誠啦。
朱由誠見信上的密封條並無拆動的痕跡，知道信沒有被動過，便拆開信看了起來。信上沒有廢話，簡明扼要地介紹遼東的局勢，說通過斥侯及細作調查，建奴正在調兵，民間也是六丁抽一，似乎醞釀著什麼大行動。高第大驚，急令關寧錦防線的全部將士及家屬撤回關內，錦州城、右屯、大凌河城、小凌河城、松山城、杏山城的軍士盡皆遵命，因為糧食堆積過多，轉運不及，為了不落入賊酋奴兒哈蚩之手，高第下令盡皆焚燬。士兵們見糧草化為灰燼，哭聲震天。正在此時，寧遠兵備道袁崇煥卻抗命不遵，聲言他是寧遠道，理當與寧遠共存亡。正在撤兵的其他將軍像是找到了主心骨。不少人撤入了寧遠城，而不是像高第命令的那樣，撤回山海關。留在寧遠的主要將領有祖大壽、祖大弼兄弟，左輔、朱梅、金啟倧等人。一時間，寧遠城人聲鼎沸，軍民人口達到了三萬餘。
此後的歷史。朱由誠已經明瞭，知道袁崇煥憑此戰出名，他堅守寧遠，取得了所謂的「寧遠大捷」。不過也有人認為，這其實不是什麼大捷，而是大敗、慘敗。
勝利的標準是什麼？是有效地阻止對方達到戰略或戰術目的。奴兒哈蚩來做什麼，來搶糧食，至於是寧遠城還是別的地方的糧食對他並沒有什麼區別。寧遠城確實守住了，聽說還打死了兩百多建奴。但為寧遠屯積糧草的覺華島卻被血洗，島上軍民被屠戮一空，八萬石糧草被焚，海船盡數被燒。奴兒哈蚩沒有水兵，本來是攻不上覺華島的，但天啟五年的冬天異常寒冷，海面結冰，覺華島和大陸連為一體。根本無險可守。據說結兵後，袁崇煥還去視察過覺華島。但只帶走了幾位將軍和部分糧草，對島上的軍民則不作安排。
想到這裡，朱由誠渾身寒毛倒豎，袁崇煥恐怕是用覺華島上的軍民的死，換取他不世名將的聲望吧。用覺華島的糧草餵飽奴兒哈蚩，換取寧遠城的太平。
建奴不喜歡攻堅。從奴兒哈蚩起事，到螨清入關，幾乎沒有攻堅的記錄。他們奪取遼陽、瀋陽都是內應開門，放他們入城燒殺，還從來沒聽說過建奴憑著攻城器械攻下堅城的記錄。袁崇煥將寧遠城修得非常結實。建奴不付出巨大代價是無法攻下的，但建奴人口基數小，死上一個士兵對於奴兒哈蚩都是不可承受的代價，所以建奴不太可能進攻寧遠。
但如果沒搶到糧食，無法過冬，奴兒哈蚩一定會強攻寧遠，狗急了還跳牆呢，何況是奴兒哈蚩。所以袁崇煥便犧牲了覺華島。
戰報上說糧草被焚燬，一派胡言。奴兒哈蚩大老遠跑到寧遠，就是為了放火嗎？建奴正在鬧糧荒呢。袁崇煥如此上報，就是擔心朝廷裡有明白人，通過正常的損失報告，查清所謂的「寧遠大捷」的真相，所以便胡編亂造一番，反正覺華島上的冤魂又不能站起來指證他。
事實是糧食被搶走了，奴兒哈蚩的目的達到了，這是建奴的大勝，大明的慘敗！
李春燁「啪」的一聲，把信拍在桌上，怒道：「這個袁崇煥，真是惡毒。」
朱由誠想明這一點，也附和道：「確實惡毒。」
李春燁說道：「真是你有張良計，他有過牆梯呀。袁崇煥養賊養得順手，知道入關後，性命可保，但橫財是沒有了。於是，他乾脆抗命不遵。這下倒好，他的豪言壯語傳到京城，不明真相的人認為他是條漢子，而高大人則膽小如鼠。他明知建奴是攻不下寧遠的，到時說幾句軟話，再送一批糧草、女人給建奴。建奴退兵，他守住寧遠，成了大明的名將，更加不能離開遼東，大明還得往遼東這個無底洞投錢，而建奴得到糧草，順利過冬，真是皆大歡喜。可是大明……大明就這麼生生地被這幫狗賊給毀了！」
說著說著，李春燁的熱淚滾滾而下。
朱由誠道：「我要進宮，可不能讓皇上被這小人給蒙蔽了。」
朱由誠離開兵部，騎馬便往紫禁城行去。
奔馳到皇宮門口，他把黃驃馬交給一名御馬監的太監，讓他代為保管，便匆匆進了皇宮。
走進乾清宮，就聽得天啟皇帝哈哈大笑，道：「大明還是有真漢子呀，這個袁崇煥，不錯，真不錯。孤軍守孤城，真是膽大如趙子龍啊。大明要是多幾個袁崇煥……」
朱由誠心中明白，高第的情報一式三份，天啟皇帝那裡也有一份。他不由對袁崇煥這個巧言令色的傢伙憤怒至極，不由接口道：「那大明就完了。」
話一出口，他就知道糟了。說話的是皇帝，他這一瓢冷水澆下去，就是普通人也受不了，何況是萬人之上的皇帝呢？
果然，天啟皇帝冷冷地瞟了他一眼，正想開口，忽然忍住。似乎在控制情緒，半天後才說道：「誠弟，我知道你心高氣傲，向來不肯服人。年輕人爭強好勝不是壞事，但不能嫉妒別人哪。大明需要你和袁崇煥，大家團結協作才能把事做好呀。」
魏忠賢也上前。一扯朱由誠的袖子，示意他向皇帝道歉。
聽到天啟皇帝語重心長的話語，朱由誠心中感動，知道皇帝這是把自己當作弟弟才說出如此中肯的話。換了自己，如果別人在自己興致勃勃的時候，來瓢冷水，自己還不暴跳如雷呀。
朱由誠一揖到地，說道：「皇上教訓的是，大明確實需要精誠團結。共度時艱，但微臣羞與袁崇煥同列。」
「哦，」天啟皇帝有些驚訝，知道朱由誠如此堅持，恐怕並不是嫉妒心作怪，便問道，「你說說看為什麼。」
「這個……」朱由誠有些語塞，他看出了袁崇煥的險惡用心。但一時又很難指明。袁崇煥端的好設計，讓人在明面上一點錯也挑不出來。
朱由誠略微組織了一下語言。說道：「皇上，我想問一下，袁崇煥為何堅持留在遼東？」
天啟皇帝拿起奏章，道：「這不寫明了，袁崇煥說他是寧遠兵備道，誓與寧遠共存亡。」
「恐怕不是這個原因吧。孫承宗大人督師遼東時。修建了關錦寧防線，以堅城防禦建奴的攻擊。只要軍中沒有叛徒，敵人萬難攻破。其中以錦州、寧遠、山海關三處城高濠深，敵人萬難攻破。但後果是金錢靡費巨大，孫督師在時。每年是三百多萬兩白銀，下層軍官可以分潤多少，不問可知。如果不是鹽稅改革，大明的財政恐怕早就破產了。而高第奉聖命督師薊遼，命令遼東官兵撤離，一是防禦建奴襲擊，集精兵於山海關，免得處處分兵，處處把守，二是為了節約這筆經費。袁崇煥抗命不遵，把自己打造成悲情英雄，其目的不言而喻，就是要釘死在遼東，硬逼著朝廷出遼餉。」
天啟皇帝半信半疑，道：「應該不致於吧，唯利是圖的人怎麼說得出這麼大義凜然的話呢？」
「寧遠城是不會被攻破的，因為建奴不善攻堅。皇上，自從萬曆四十四年薩爾滸一戰以來，有哪一座城池是建奴攻下來的？都是叛徒作祟。所以袁崇煥才有底氣說這話。死守一座孤城，既無法安民，也無法靖邊，究竟有何作用？袁崇煥也是兩榜進士，難道連這點也看不穿嗎？我看他是財迷心竅。」
天啟皇帝沉默不語，只是狐疑地看著朱由誠。
朱由誠決定下一劑猛藥，道：「皇上，袁崇煥可能會以覺華島換取寧遠城的安全。」
天啟皇帝笑了，道：「誠弟又在危言聳聽了，覺華島在海中，建奴又沒有水軍，如何進攻？」
「皇上，現在十月，已經非常冷，我估計今年的冬天一定非常寒冷，覺華島周邊的海水可能會凍結，與大陸連成一片。建奴踏冰而行，覺華島無險可守，軍民百姓將暴露在建奴的屠刀之下。」
「海面結冰，怎麼可能呢？」
魏忠賢悄聲提醒道：「皇上，北地邊民確實見過海面結冰的奇景。如果今年冬天非常寒冷，覺華島周圍海面結冰後與大陸相連，也不是不可能的事，畢竟覺華島與大陸非常接近。」
天啟皇帝斷然說道：「袁崇煥既然是兵備道，就一定深諳兵法，會把覺華島軍民和糧草撤回城內，即使不撤回城內，覺華島有海船，也可以上船呀。」
朱由誠是熟知歷史的，當然明白皇上說的可能性是不存在的，緊張地說道：「皇上，請三思呀。」
「聽其言，觀其行。」天啟皇帝終於下定決心，道，「袁崇煥說得漂亮，朕再觀察他的行為，如果才堪大用，朕還是要用他的，大明的人才奇缺呀。你不用說了。」
朱由誠思忖良久，道：「皇上，臣請遠征覺華島，撤離那裡的軍民百姓和糧草。皇上放心，微臣不會去找袁崇煥的麻煩，甚至連他的面也不見。這一去差不多要一兩個月，到到得覺華島，那裡差不多已經冰封，如果袁崇煥撤離軍民和糧草，臣調頭就走，絕不再覺華島上多耽擱。如果軍民糧草仍在，臣請旨將糧草、軍民盡數撤往登州。」
「也罷，不放你去一趟，你也不會安心。不過遼東苦寒，你耐得住嗎？」
「臣有防寒神器——羽絨服。臣準備帶五千錦衣衛前往覺華島，掩護軍民撤離，請皇上下旨吧。」
「五千人，你該不是想和建奴幹上一仗吧。你雖然擊潰亂民，但建奴兵強馬壯，遠非亂民可比呀。」
「臣有自知之明，帶五千人也是預防萬一，如果碰到建奴，還有跑的可能。要是臣孤身前往，恐怕不是死在建奴之手，就是死在遼西諸將之手。」(未完待續……)
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