望山跑死馬，華北平原沒有山，朱由誠只看到滄州城高大的城牆，可就算看到城牆，放開馬力，跑了一個多時辰，他們還沒跑到滄州城。
到了離城四里的地方，儘管天還沒黑，朱由誠還是宣佈安營紮寨。
陳國齊奇怪地問道：「大人，這裡離滄州城很近，最多一刻鐘便可到達滄州城下，為什麼不入城哪？」
朱由誠知道陳國齊沒有經歷過大仗，思慮不周全，便說道：「怎麼入城？五萬亂民將滄州城團團圍住，你認為一個正常的守將，會放我們進去嗎？恐怕城門好開，不好關哪。」
吳虎平問道：「大人，天色還早，怎麼不再往前走一點呢？哪怕再往前走一點也好啊。這樣守城軍士看到我們守城的信心也足一點，更能守住城池。這個地方，前方有一個大村莊，房屋把我們的軍營擋住了，城上看不到我們哪。」
「這是我特意挑選的紮營地址，目的是隱蔽。五百步外的村莊沒有人影活動，八成又是被土匪禍害過的，我們的行蹤不易暴露。馬上到天黑了，不論是滄州守軍還是亂民，都有夜盲症，瞧不清我軍的軍旗，離城池太近容易引起不必要的麻煩。陳國齊，放出斥候兵，不要讓亂民的斥候發現我軍。吳虎平，嚴密監視滄州城，如果滄州城陷落，引一千精兵前去救援百姓。只要他們能堅持到明天早上，我將會給他們一個驚喜的。現在進攻亂民，一來我們的士兵沒有休息好，二來容易被城上守軍誤傷。」
兩將領命出帳，客青青問道：「誠哥哥，明天我做什麼？做了幾天的飯。我的手都起老繭了。我可是一員勇將，在軍營裡特訓過的哦。」
說著，她伸出一雙白嫩的柔荑，捏著粉拳，在朱由誠的面前晃了晃。
信王也搖頭晃腦地說道：「誠哥哥也不能忘了我。哼，今天上午那麼剌激的事都不帶上我。阿檢很生氣哦。」
看著這兩人一唱一和，朱由誠啞然失笑，道：「哪能忘了你們兩人哪。明天，你們倆有一個重大任務——就是留守營地。」
信王和客青青一起搖頭反對，聲浪一聲高過一聲，看朱由誠沒有反應，兩人耍起了賴，一左一右抱著朱由誠的胳膊搖晃，把朱由誠都快搖成了不倒翁。
朱由誠掙開二人的手。道：「明天早上，我會帶領吳虎平、陳國齊和一千五百名錦衣衛從後面襲擊亂民，你們兩人帶領五百錦衣衛留守營地。不沾泥是一代梟雄，發現滄州有援兵，一定會偷襲我們的營寨。你們要守好老巢，不可輕敵。」
信王道：「要是不沾泥那鬼東西明天不來怎麼辦？那豈不是沒仗可打了？而且誠哥哥曾經說過，要終身陪伴、保護我，為什麼明天自己一個人去打仗？」
「誠哥哥向你保證。明天的仗，你一定有的打。明天我們是騎馬去打仗。阿檢你的騎術不精，如果落馬，那就麻煩了。老巢是我們的根本，彈藥、糧餉、阿檢、和還有青青都在這裡，你有沒有信心守住？」
朱由誠點明任務的重要性，信王這才回嗔作喜。用力地點點頭。
「誠哥哥，亂民的兵力似乎非常充足，只有500人，我們守得住嗎？」客青青有點擔心地問道。
「一定守得住。500人就是500支火銃，一輪下去。起碼百餘人倒下，十輪就是千人。土匪們都是利益的集合體，如果有百倍的收益，他們當然會一往無前，但如果發現這百倍的利益需要付出生命的代價，便會一哄而散。在我們後裝膛線火銃面前，土匪們一定會土崩瓦解。況且我給你們留下了虎蹲炮。虎蹲炮非常沉重，但殺傷力驚人，我把它們留在軍營。你們是沒見過火炮的威力啊。一炮下去，那就是幾十、上百條人命，土匪嚇也嚇死了，哪裡還有膽子敢衝上來。不過，那四十個炮手，明顯是沒有經過陣仗的，明天說不定會逃跑，你們要盯緊他們。」
兩人又是一陣點頭。
所有的士兵已經接到命令，明天早上有作戰任務，睡得都比較早。醫護兵卻在徹夜工作，把繃帶、手術工具放在沸水裡消毒，準備明天搶救傷員。像明天這樣的大戰，應該有不少傷兵，得提前做好準備。
第二天一早，錦衣衛飽餐戰飯，精神百倍，等待著朱由誠的命令。朱由誠則一直用雙筒望遠鏡了望滄州城，尋找戰機。
滄州城牆上，許如知疲倦地望著亂民，那邊衝出數千人，慘烈的攻防戰又要開始了。
亂民隊伍中，不沾泥眉頭緊鎖，道：「今天如果再攻不下滄州城，就撤兵，去臨近的縣城。老子的主力不能一直拖在這裡，要是朝廷增派援軍，來個裡應外合，咱們就完了。」
一名師爺模樣的人捻著老鼠一樣的鬍鬚，說道：「大王不要著急，今天滄州城必破。」
不沾泥大喜，問道：「何出此言。」
「大王，昨天我們是第三次攻上城頭。記得第一次攻上城頭時，我們的士兵堅持不到一刻鐘便撤了下來，第二次攻上城頭，堅持了半個時辰，而昨天足足堅持了兩個時辰，如果不是天色太晚，士兵們的眼睛看不清楚，後續部隊接應不及，我們已經攻進去了。」
「好，增派人手，擂鼓命令士兵加緊攻擊！」
城牆上，許如知看到鋪天蓋地的賊兵扛著雲梯，推著攻城車向著城牆而來，心中一涼，慘然對呂平說道：「呂兄，到了我們為國盡忠的時候了。」
呂平豪氣干雲，道：「人固有一死，為國捐軀，英靈不滅，可以進大明英烈廟，接受萬民祭奠，好過死在病榻之上。」
許如知豪氣上湧，道：「好，咱們二人作伴，一起進大明英烈廟吧。」
大明英烈廟是根據朱由誠的意見建立的，祭奠於國有功大明官員，如果二人戰死在沙場上，倒真是有資格進大明英烈廟。
突然，二人聽到遠處傳來馬蹄之聲。賊兵人數雖多，但缺少馬匹，通訊兵都是騎著騾子往來。這麼大規模的騎兵隊伍，一定是朝廷給他們派來的援兵。
許如知抱著呂平跳了起來：「援兵！朝廷的援兵到了！」
呂平大吼道：「將士們，朝廷沒有忘記我們，援兵到了，滄州城有救了！」
牆上守軍士氣大振，心裡的烏雲一掃而空。
馬蹄聲不停，騎兵越來越近，許如知看得清楚，騎兵頭戴金盔，身著金色棉甲，正是大明錦衣衛的標準服飾。什麼時候錦衣衛也會打仗了，深宮裡的皇上莫不是被許顯純那狗東西騙了，以為錦衣衛天下無敵？錦衣衛欺負奉公守法的老百姓還可以，要和土匪交手，來多少個，也不夠人家殺呀。
再看看騎兵隊形，許如知氣得簡直要罵娘了。一千多人，散開來，如大網般罩向亂民，簡直是異想天開，你當你們有神功護體，一個打十個呀。你們是騎兵，應當排成密集的隊伍，衝向敵陣，把敵人陣形衝亂，等敵人潰不成軍時，趁機掩殺。這個道理，連我這個文官也知道。你身為錦衣衛千戶，雖然不學無術，但《三國演義》總看過吧，好，就算沒看過，總聽過吧，怎麼會傻到這種程度呀。
錦衣衛行進到離亂民隊伍四百多步時，隊伍裡響起了「砰砰砰」的火銃聲，火銃聲連綿不絕，硝煙自他們的隊伍中生起。
呂平終於忍不住了，爆了一句粗口，怒道：「這是哪個蠢豬帶隊，大明的火器有效射程只有一百步，離得這麼遠放火銃，你是歡迎他，還是給他送行呀？」
許如知和呂平相視搖頭，看來，去大明英烈廟的車票暫時不能退，說不定還要為那位錦衣衛千戶買上一張。只是，和那只蠢豬一起上路，怎麼想，也不痛快呀。
他們卻沒看到，錦衣衛每一銃過去，總有一個亂民倒地，抽搐幾下，便即喪命。
因為對大明的火器有幾分瞭解，衝鋒的時候，亂民們並沒有感覺恐懼，反而希望對方多放幾銃。因為火銃的裝填時間很長，放完這一銃，需要很長時間才能放下一銃。等逼近那群騎兵的時候，就是自己的天下了。不沾泥說了，戰場繳獲歸個人所有，到時候，我們騎上馬，頂盔貫甲，也威風威風。但他們卻沒有注意到，自己身邊的人越來越少。(未完待續……)
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