胡思亂想間，那些被解救的婦女和村民來到朱由誠面前，拜謝他的救命之恩。
朱由誠正想揮手讓他們散去，信王突然低聲道：「這些女的曾經落入土匪之手，貞操已失，回去恐怕不能容於鄉里。誠哥哥最好能想個辦法安置一下這些可憐的婦人。」
朱由誠眼珠一轉，自己的那些築路工人、護路衛隊、煤礦工人中，可有很多沒有成家呢。這群婦女雖然飽受凌辱，但薄有姿色，許配給工人，那可是要搶破頭的。
朱由誠和顏悅色地說道：「各位鄉親，你們是大明的百姓，大明朝廷有義務保護你們的生命安全。你們不用謝我，要謝就謝當今萬歲，正是他聖明燭照，派我來拯救你們的。你們現在已經家破人亡，不知今後有什麼打算。」
男村民自然是說留在村裡，繼續勞作，而女村民卻一臉茫然，不知應該如何是好。
「願意留在原地的，就留下來，本官每人發五枚銀幣，當作撫慰款和安置金。不願意留下來的，留在軍營，戰後，我會給你們另擇良配，好好過下半生。」
婦女們的眼中閃過希望的神采，朱由誠心下瞭然，這些婦女想換個環境生活，便讓客青青把婦女們帶走。
接下來，朱由誠又詢問了一下滄州城的情況。可惜這些村民雖然居住在滄州城邊，但只關心自己的一畝三分地。對滄州的情況不甚瞭解。
不過，從村民們七零八碎的語言中，朱由誠得知滄州的情況非常嚴重。城池被圍了半個月有餘，護城河被填了一半多，幾乎失去功能，土匪兩次登上城牆，雖然最終被打下去了，但城池岌岌可危。
怎麼回事？不沾泥怎麼會有這麼大的能量？朱由誠依稀記得即使是崇禎初年流民四處起義的時候，荼毒的大多是鄉鎮。很少去攻打堅城，直到後期起義部隊發展到十萬人以上。才陸續有攻佔城市的情況，而且多用詭計，內外勾結，而不是強攻堅城。
現在河北雖然也有災荒。百姓生活困苦，但還沒到活不下去的程度，不沾泥到哪裡找來這麼多甘心為他賣命的亂民？
突然，朱由誠心中靈光一閃，磁石，不沾泥就是一塊磁石，他在滄州扯旗造反，就像一塊磁石一樣，把北直隸、山東、河南諸地的不安分的土匪吸引過來了。彙集成了一股巨大的力量。
手上有兵，再加上輕易攻佔南皮縣，不沾泥的野心極度膨脹。目光盯上了城高壕深的滄州城。滄州雖然是河間府下屬的一個州，但坐擁運河，貿易繁榮，是河間府極為富庶的一個州，裡面有無數的物資。
不沾泥野心雖大，但也有幾分自知之明。在攻打滄州和劫掠滄州周圍鄉村兩者之間舉旗不定。但手下的土匪頭子利益熏心，積極鼓動他攻打滄州城。因為他們在滄州城裡見過如流水般的錢，見過如小山般的糧，更見過如仙子般的美女。為了維持整個造反團體不解散，不沾泥終於決定聽從大多數人的意見——攻城。而他心中也存在著萬一的希望，希望滄州的守軍能像南皮縣的守軍一樣，不戰自逃，留下滿城的百姓給他們搶掠。
滄州知府許如知是兩榜進士，雖然行政才能平庸，卻也不肯棄城而逃，帶領全城軍民堅守城池，打破了不沾泥的美夢。但滄州城承平太久，今年三月又經歷過一場地震，城防破敗，士卒訓練不足，讓不沾泥感覺只要再加一把勁便可以把滄州城攻破，所以儘管死了許多士兵，不沾泥卻不肯退兵。
滄州城上，知府許如知看到太陽升起，知道又到了亂民攻城的時候，穿上官袍，站在城牆上。官袍寬大，並不方便行動，但許如知明白，百姓們都在城裡看著他呢，自己穿著知府官袍站在城牆上，百姓們心裡就有安全感，知道朝廷並沒有拋棄他們，城裡就會秩序井然，能堅守更長的時間。
許如知看到敵人營地裡衝出許多士兵，向著自己鎮守的滄州南門而來。滄州地震的時候，南門的城牆倒塌，現在的城牆是搶修出來的，比其他三面的城牆要矮上五尺，所以成了亂民的首要目標。他也記不清亂民已經進攻南門多少次了，只知道南門下面的土壤已經變成紅色的了。
一個土匪衝了過來，大喊道：「姓許的狗官，趕快投降，打開城門，否則破城之後，叫你死得淒慘無比，城裡的百姓也個個殺絕！」
許如知哈哈大笑，道：「你們天天說同一句話不累嗎？麻煩你想招降，也動點腦筋好不好？換點新詞吧。」
喊話的土匪大喜，問道：「是不是我們換套詞，你們就投降啊？」
「當然——不投降。本官是大明官員，怎麼會向你們這些亂臣賊子認輸呢？滄州城兵精糧足，朝廷的援兵刻日就到，該投降的應該是你們才對。」
說完，許如知低聲道：「射！」
一邊早就在瞄準的弓箭兵手一鬆，羽箭向那個多嘴的土匪飛去。這個土匪為了讓城上的人聽清楚他說的話，站的離城很近，只有120步，就在弓箭的射程之內。弓箭手射得非常精準，箭從土匪的嘴裡進去，腦後出來。土匪一頭栽倒在地，連抽搐也沒有就死了。
亂民見喊話的土匪死了，他們中間也飛出一篷羽箭向著城牆而來。許如知的親兵見勢不妙，趕緊拿盾牌擋在面前。「砰砰砰」箭支像雨點般地落在盾牌上，盾牌手被箭支的巨力推得向後退了一大步。許如知注意到，一支箭已經射穿了盾牌，露出閃著寒光的箭頭。
「亂民中有士兵！」許如知驚道，「這支箭的精準度和力度不是普通亂民能射出來的，一定是有逃兵加入了他們的隊伍。」
亂民一邊向城上拋射箭支，壓制城牆上的弓箭手，一邊向城牆衝鋒。
這種戰術似乎很有效，城牆上的士兵都躲了起來，一支箭也沒有發射。
亂民內心欣喜，而許如知卻是暗暗苦笑。哪裡是亂民的戰術有效，而是城裡根本沒有箭支了。與其站在城牆上挨箭，不如躲起來。火藥倒是還有，不過滄州城的火銃是老式火銃，先填塞火藥，然後放彈珠，根本沒法向下射擊。(未完待續)
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