千戶聞言思索片刻，向朱由誠深鞠一躬，道：「學生受教了。」
千戶本想留宿軍營內，不過被朱由誠趕走了。開玩笑，萬一他睡在軍營內，城裡的士兵以為主將被扣，來個深夜劫營，西鎮撫司的第一戰功，是殲滅永清駐軍近千人，那才搞笑呢。
千戶回到城內，許知縣懸著很久的心終於放下了。他詢問了千戶在軍營內的見聞，知道城外駐紮的是友軍，永清縣城終於恢復平靜。
千戶在休息前又一次了望西鎮撫司營地，那裡的表演大概已經結束，整個營地靜悄悄的，但外面值守的哨兵依然神采奕奕地站崗、巡邏。千戶不由內心深感觸動，回去後重新仔細研讀大明軍事學院發放的課本，並且學以致用，最後終成一代名將，這是後話，暫且不提。
朱由誠一路行軍大抵如此，曉行夜宿，有村不進，有鎮不入，有城不叫，盡量不擾民。開始經驗不足，紮好營地才去通知附近城鎮，讓百姓好生緊張。看到百姓們驚慌失措的樣子，朱由誠心中不忍，改變方法，先去通知百姓，然後紮營。
百姓們知道來的是大明的軍隊，緊張之心略減，但仍是做足了準備。首先將金銀珠寶藏好，當然也不能一點兒也不剩，萬一惹得兵大爺不滿，來個翻箱倒櫃，把藏的財寶翻出來就不好了。然後把家裡的年輕媳婦、漂亮姑娘的臉都用鍋灰抹得黑乎乎的。老人們常說。兵過如梳，匪過如篦。不做好充分準備，怎麼能迎接軍隊光臨呢？
其實他們的擔心都是多餘的。真正「兵過如梳」的時候，是蟥清竊據中原的時候，反正整個中原都是漢人的，和建奴一點關係也沒有，那還不能搶就搶呀。明末的士兵雖然戰鬥力不行，但也不會想到去禍害老百姓。直到甲申天變，神州陸沉。士兵信仰崩塌，軍紀才徹底敗壞。
明史雖經螨清篡改。但撥開歷史的迷霧，我們仍能發現明軍嚴明軍紀的影子。崇禎四年，漢奸孔有德駐守登州，手下士兵偷了百姓的一隻雞。孔老漢奸重重處罰了偷雞的士兵。但百姓仍不依不饒，要孔老漢奸將偷雞士兵穿箭遊街。這無禮的要求激怒了孔老漢奸，他大怒之下，扯旗造反，最後帶著鑄炮工匠和大炮技術投奔建奴。百姓逼反明將，雖然有點自作自受，但明軍的軍紀由此可見一斑。
不管百姓如何想，他們的準備都是白做了，因為朱由誠的軍隊壓根沒有進入他們的家鄉。倒讓那些青｜樓、賭館、酒肆的老闆好生失望——又少賺了一筆，兵大爺可是他們那裡的常客呀。
大明天啟五年九月六日，朱由誠的軍隊來到了滄州境內。遠遠已經能望見滄州高大的城樓。朱由誠見天已正午，人困馬乏，下令就地休整。
醫護百戶正準備埋鍋造飯，這時斥侯兵領來四位老人，說是前方吳莊子村的村民，求見大軍統率。
朱由誠眉頭一跳。村民求見大軍統率，這在以前是從來沒有過的事情。是本地百姓特別希望援軍打敗造反的土匪。還滄州一個朗朗的青天，還是其中另有隱情呢？
朱由誠暗中命令侍衛加強戒備，然後命斥侯將老人帶到身邊。
幾位老人一見朱由誠就撲通一聲跪倒在地，大聲請求大軍救命，說亂軍已經逼近吳莊子村，請他們速速進駐村莊，將亂軍趕走。
朱由誠一臉為難，說道：「皇帝不差餓兵，西鎮撫司的士兵千里迢迢趕來，還沒有吃飯呢。你們少安毋躁，稍等片刻，我們吃完飯就去幫你們趕走土匪。」
幾位老人以頭搶地，大聲叫道：「救兵如救火，百姓眼看就要被亂民殺害，請大人速速發兵平亂呀。我們願意交出家產，只求大人幫我們打跑敵人。」
朱由誠臉上露出貪婪之色，道：「真的？」
老人們臉上不自覺地露出鄙夷之色，一位老人道：「自然是真的，老漢藏了五十枚銀幣的棺材本，如果大人願意幫我們打走土匪，老漢情願把這筆錢奉送給大人。」
其他幾個老漢也是如此，還有一位老人說，村裡的一個地主有一個藏寶箱，裡面有不下千枚金幣，只要朱由誠去，那些錢全部都是他的。
朱由誠叫過兩百騎兵，親自帶兵前往，老漢在前面領路。不知為什麼，隨行的吳虎平覺得那幾個老頭的笑容特別陰險。有心提醒朱由誠，卻又沒有確實的證據。
行了一會兒，來到村口，整個村子靜悄悄的，吳虎平道：「這個村子不太對頭。」
朱由誠道：「哪裡不太對頭？」
「太安靜了，和普通的村子不太一樣。」
老人在馬下笑呵呵地說道：「沒辦法啊，這不是土匪逼近嗎？大家心裡著急，不敢說話呀。」
朱由誠冷道：「確實是太安靜了，即使村民再怎麼害怕，至少有三種聲音是無法控制的，一種是狗叫聲，一種是雞鳴聲，還有一種是小孩子的哭鬧聲。現在這裡什麼聲音都沒有，所以，這個村子根本就是一個陷阱。」
話音剛落，四個老頭抱頭鼠竄。別看上了年紀，這四個人的速度還真快，要是參加中老年人運動會，那一定是冠軍得主。
朱由誠早有準備，一馬鞭把一個老頭抽倒在地。他的侍衛動作也不慢，一鞭一個，把剩下的三個老頭打倒在地。又有幾個侍衛跳下馬，將這四個老頭捆了起來。
「大人，幹什麼？我們是良民哪，大人千萬不要誤會呀。」老頭們一齊叫冤。
「笑話，如果你們是良民，那麼滄州大牢裡關的全都是大善人了。」朱由誠冷笑道，「你們一到軍營，我就知道你們是騙子了，你們至少露出了四大破綻。」
四個老頭齊聲問道：「哪四個破綻？」
「第一，來的人全是老頭。老年人的動作慢，腦筋不清楚，如果真是找官軍求援的話，來的應該是年輕力壯的小伙子。你們大概認為老年人看起來善良，更容易讓本官相信，所以露出了這個破綻。第二，根據我軍斥侯兵偵察，附近二十里地之內並沒有大規模的軍隊調動，雖然怕驚動村民，斥侯並沒有進入村莊，但從外面看各個村莊並沒有太大的異動。第三，你們催促我們出兵。有兩千名騎兵在你們村莊旁邊，你們居然還會擔心有人洗劫你們的村莊，這不能不讓我懷疑。第四，俗話說財不露白，你們居然當著本官的面誇耀你們村莊有錢，這不是請我去洗劫你們嗎？有這四條破綻擺在面前，你認為本官還會相信你們嗎？」
一個老頭垂頭喪氣地說道：「不錯，大人真是太聰明了，我們確實是想騙大人來著。我們想把大人騙進村莊中央的空地，然後從四面八方拋下石頭，把你們砸死，然後搶走你們的武器。」
吳虎平打了個寒戰，想像從四面八方飛來石頭，暗道，那真的很難躲啊。幸虧大人聰明，否則我們就要被這幾個貌似忠厚的老頭子給害死了。
另一個老頭似乎想立功贖罪，搶著說道：「大人趕快進村，把村子中央空地附近的房子和樹上清理一下，把那些準備拋石頭的人拿下。是他們逼我們這樣做的，他們是主謀啊。」
朱由誠揮鞭，這兩個說話的老頭一人挨了一鞭，都愣住了。
朱由誠道：「你們這兩個老東西，死到臨頭，還想騙人。爬到房頂或爬到樹上，能帶多少石頭上去，就算帶上去，又能拋多遠？如果你們真的是用這個辦法來對付我們，恐怕早就被滄州官軍給剿滅了，怎麼可能反過來圍困滄州？」
吳虎平這時才恍然大悟，他忘了人力的極限了。從四面八方拋出的石頭固然能讓自己無處躲藏，但那也得有無數的大力士才能做到啊。
「你們到現在還想騙我們進村，這個村莊應該是滿村盜匪，裡面應該佈置了許多弓弩手，或著挖了許多陷馬坑，又或著撒了許多扎馬釘，只要我們一踏進村莊，必然會陷入危險之中。我看你們是不知道死字是怎麼寫的了。」
說完，朱由誠摘下火銃，四個老頭嚇得雙目緊閉。
「砰砰砰砰」四聲銃響，朱由誠連放四銃，整個人便籠罩在煙霧之中。接著從煙霧中傳來兩種難受的聲音，一種是人的咳嗽聲，另外一種是馬噴鼻子的聲音。別說，這火銃的效果還真是和七傷拳一樣，欲傷敵，先傷己。不過朱由誠和黃驃馬都傷成這個樣子了，那四個老頭子呢？(未完待續)
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