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天啟皇帝大喜，問道：「哪筆錢？」
「鹽稅。」
天啟皇帝像洩了氣的皮球，魏忠賢也苦笑道：「狀元郎，你見識超凡，但這次卻說錯了。大明去年年景不錯，稅收總收入是366萬兩白銀，鹽稅就占250萬兩，十佔其七，已經很多了。」
朱由誠笑道：「微臣編撰教科書時，順手翻了翻歷史書，發現北宋的人口大約為6000萬，稅收總收入是6000萬貫。鹽稅所佔比例很高，最高時鹽稅是3113萬貫，平常時也有2500萬貫左右。而大明人口有兩萬萬（2億），鹽稅卻只收到區區250萬兩，皇上不覺得奇怪嗎？」
皇上坐直了身子，魏忠賢也瞪起了眼睛。他們見鹽稅有250萬，以為夠多了，想不到還有那麼多鹽稅沒收上來。
「據微臣估計，大明的鹽稅就當有1500萬兩銀子左右。現在只收上一成，如果能把剩餘的九成收上來，供養遼東的軍隊不成問題。」
魏忠賢奇道：「朱大人，大明的人口比宋朝多，按理說，鹽稅也應該比宋朝多，怎麼朱大人算起來，卻比宋朝少了近一半呢？」
朱由誠歎了一口氣，道：「太祖高皇帝體恤民生，擔心百姓無錢買鹽，所以鹽稅定得極低，只有宋朝鹽稅的一半。」
聽朱由誠讚揚明太祖，天啟皇帝樂得眼睛都快瞇成了一條線了。
天啟皇帝正高興的時候，朱由誠冷冰冰地說道：「不過宋朝的鹽一斤120文，而我朝的鹽一斤360文，是前朝的三倍。」
「啪」的一聲，天啟皇帝的巴掌拍在桌上，怒道：「這班貪官污吏！恨我朝沒有包文正（包拯）和海剛峰（海瑞），否則派他們去收鹽稅、殺貪官，我朝的鹽稅就不會流失。」
魏忠賢急忙上前給天啟皇帝揉著拍紅的手。
「鹽稅這一條線已經從下面黑到上面，即使有這兩個清官，也是杯水車薪，於事無補啊。」
「那……那這一千多萬兩的鹽稅不是徵收不上來嗎？」
魏忠賢輕咳一聲，道：「朱大人，你不會無故提這件事情，有什麼好主意，快說出來吧，別讓皇上著急。」
「改鹽引為鹽票。取消大明以前所發行的各種鹽引，改為戶部印製鹽票，商戶憑票買賣食鹽，只要有鹽票，就可以在大明境內販售食鹽。這樣，發行鹽票的權力收回中央，地方無權印製鹽票，也就無法貪污這筆錢。這種方法可以打破地方的鹽業壟斷，平抑鹽價。而鹽票的銷售收入，事實上就是鹽稅。」
「這種方法不是和鹽引沒有差別嗎？」魏忠賢對如何收稅非常清楚，疑惑地問道。
「區別大了，鹽引是分地區的，只要掌握鹽引，就壟斷了一個地區的鹽價。而鹽票是不分區的，只要有票，就可以到任何一個地方販賣食鹽，鹽商屯積再多的鹽票，也沒法獲得暴利，有利於平抑鹽價。其次大明自建國以來，賞賜給大大小小的功臣或親王、郡王一些鹽引，引起鹽引管理混亂，讓一些宵小之徒找到了可趁之機。將鹽引改為鹽票，取消了他們的福利，雖然有些對不起他們，但也絕了宵小渾水摸魚的念頭。」
天啟皇帝大喜，道：「魏伴伴，明天你就找御史執筆，把這件事情給辦了。」
「皇上，不可如此著急。」朱由誠勸道，「鹽票改鹽引徹底取消了奸商的利潤，他們一定會垂死掙扎。罷行罷市還是小事，要是蠱惑不明真相的百姓，引起民變，就不太好了。」
「哼，他們以為皇家的刀生銹了嗎？」天啟皇帝露出一代雄主的霸氣。
「何必如此麻煩呢？我們不是有《〈邸報〉增刊》嗎，輿論在我們手上，完全可以先行造勢，把鹽商的奢靡生活和百姓無錢買鹽的淒涼場景對比，激發百姓對鹽商的憤恨。然後，再把英明睿智的皇上推出去，說皇上為了解決百姓吃鹽難的問題，想出了一個解決辦法。這樣，不但可以讓鹽商無法再蠱惑百姓，也可以收拾全國的民心哪。」
天啟皇帝大喜，重重地拍了一下朱由誠的肩膀，道：「你真是大明的擎天白玉柱，架海紫金梁啊。」
天啟皇帝話還沒說完，就看見這位白玉柱、紫金梁同志一個踉蹌，摔倒在地。客青青急忙上前，把朱由誠攙扶起來。
朱由誠尷尬地笑道：「嘿嘿，肌肉萎縮，純屬意外。」
天啟皇帝這才注意到客青青的存在，道：「青青姑娘，你這一身戎裝，還真是漂亮啊。」
信王一直跟隨在旁邊，不過他對政治、軍事一無所知，再加上蕃王不得干政，所以一直旁聽，沒有逮到說話的機會。這下沒有外人在場，他終於可以大說特說了，忙道：「可不是嘛，誠哥哥還特地作了一首詩送給她呢。」
「哦，念來聽聽。」
「《詩贈青青》
颯爽英姿五尺槍，曙光初照演兵場。
大明女子多奇志，不愛紅裝愛武裝。」
「好！好一個不愛紅裝愛武裝。青青，如果大明的女子，都能像你一樣，大明何愁不強盛呢。」
讚歎一陣，天啟皇帝突然臉現憂色，問道：「對了，誠弟，現在你手上的兵力有多少？」
「一萬一千四百九十九人，其中包括沒有戰鬥力的醫護百戶。」
「誠弟呀，遼東經略的人選已經確定，朕現在有些擔心起來，孫閣老雖然知兵，但是畢竟沒有親自帶過兵。而遼東局勢混亂，就連熊廷弼這樣的沙場老將也鎩羽而歸，戰場刀槍無眼，不知道孫老師能不能安全回到京城哪。」
朱由誠熟知明史，知道孫承宗在當上遼東經略的這段時間，建奴一邊消化從大明搶掠的土地，一邊對付西邊的蒙古，根本無暇南下，所以孫承宗非常安全。他一邊撿拾建奴拋棄的土地，一邊請辭。但天啟皇帝實在太信任這位帝師了，堅持不許。後來，他的部下馬世龍率7000人偷襲建奴盤踞的耀州，卻被建奴以少量兵力擊潰。受這個事件的影響，大明上下認為他空靡軍費卻沒有成效，一起彈劾他，孫承宗終於成功地告老還鄉。
天啟皇帝皺眉沉思半天，終於作出決斷：「誠弟，如果孫老師兵敗遼東，我要你率部將他接出來，確保他的人身安全。我知道你手上兵力不足，沒法突入遼東。所以我允許你擴軍三倍，錦衣衛西鎮撫司將下轄三十個千戶，其中十個千戶是騎兵。這一萬匹馬，朕讓兵部給你調撥。」
「發達了，」朱由誠臉上神色不變，心裡卻樂開了花，「本來我準備用這十個千戶幫大明守護天下，因為配備了膛線後裝火銃的部隊戰力驚人。原來的歷史上，一支千人部隊，就能打到北京，逼得慈禧那個老妖婆割地賠款。我有萬人隊，足可以把建奴虐上千百遍。現在皇上再送我兩萬人，還有一萬匹馬，正面和建奴主力對決，也可以將他們這幫強盜全殲。」
魏忠賢見朱由誠久久不說話，趕緊提醒道：「朱大人，快謝恩哪。」
朱由誠如夢初醒，趕緊站起身，道：「謝謝皇上對微臣的信任，剛才我一直在想，這多出的兩萬人應該放在哪裡。京西皇莊容納一萬名錦衣衛已經到了極限，再來兩萬人、一萬匹馬是絕對放不下的。」
說實話，京西皇莊再容納兩萬人和一萬匹馬是沒有問題的，不過土地就全沒有了。沒有土地的京西皇莊還能稱為皇莊嗎？再說，京西皇莊的土地是朱由誠的實驗田，他準備在這裡栽培耐旱、耐寒的土豆和紅薯，到時候推廣到全國，解決北方的糧食問題。不過到現在為止，他也沒找到土豆和紅薯，可能現在還沒傳到大明來吧。
天啟皇帝哈哈大笑，臉上的愁容減去了不少，道：「朱由誠還真是位將才呢，還沒招兵就開始考慮營地。別擔心了，朕從昌平治地再劃出一大片土地，讓你駐紮和訓練新兵。」
朱由誠大喜，向皇帝做了個揖，道：「微臣感謝皇上的信任。」
議完正事，天啟皇帝帶著信王、朱由誠、客青青一起去看望皇后張嫣。見到她微微隆起的小腹，朱由誠不由暗歎，皇后肚子裡懷的是一個死胎，到時候生下來，皇上和皇后該有多麼難過呀。
一行人就在皇后這裡用午膳。飯後，朱由誠和信王又和皇帝練了一陣子廣播體操，這才告辭。
天啟皇帝的心情已經大大改善，讓魏忠賢送二人出宮。
魏忠賢這次送得很遠，不但送出宮門，而且一直送到兒童樂園，到兒童樂園還不肯走。
朱由誠心下雪亮，魏忠賢這準是有事要問自己呢。
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