看看天色，現在估計已經到了巳午相交之時（現在的11點），朱由誠不敢耽擱，拿著考卷趕緊回到考房。
那個把守的士兵不敢再攔，開玩笑，連主考官都敢罵的猛人，誰敢招惹。
不能不說，阮大鋮人品不好，但在考試方面真有兩把刷子。朱由誠在考前找他輔導了一下，試著做了一套試卷，竟然和今天的題目有幾分相似。有了前幾天的複習，朱由誠略一沉吟便寫出了一篇花團錦簇的文章，看來剛才的爭執完全沒有影響到他應試的情緒。
孫慎行派人來看了幾次，還抄了幾句拿過來和王圖一起參詳，兩人越看越心驚。
王圖歎道：「想不到閹黨之中也有狀元之才。原來以為我們東林黨佔盡天下文氣，人間一石文才中，東林沒有九斗，也有八斗。現在看來，確實有點坐井觀天哪。」
孫慎行看了良久，也是一聲長歎，道：「大家都說文如其人，怎麼這句話放到朱由誠的身上就不靈了呢？」
「是啊，雖然沒看到全文，但單看這幾句，我就感覺一股勃勃的生氣撲面而來，非奇男子不能遣詞用句到如此精妙的地步，非偉丈夫不能寫出這種氣勢磅礡的文章。」
「如果他不是魏老閹狗的外孫，老夫還真想提攜他一下，可惜，這種人越是有才，對大明越不利。老夫一向光明磊落，但這次少不得也要做一次見不得人的事情了。」
孫慎行振振有詞地說著，彷彿他們昨天商議的事情就很見得人一般。
王圖勸道：「孫兄，收手吧，我有一種不詳的預感。這朱由誠似乎是我們東林黨的霉星，每次碰到他準沒有好事。像高攀龍高大人、左光斗左大人、汪文言汪大人、楊漣楊大人，哪一個不是響噹噹的人物，可是都在朱由誠的手裡吃了大虧，被殺的被殺，被貶的被貶。聽說前幾個月，朱由誠把令朱家子弟聞之色變的宗人府拆了，不是啥事也沒有嗎？咱們鬥不過他的。」
孫慎行掏出一把小刀，王圖驚道：「幹什麼，你想掏刀子直接上嗎？省省吧，朱由誠是武解元，你鬥不過他的。」
孫慎行怒道：「誰說我要宰他的，我是要和你割席斷交！我孫某人沒有你這樣膽小如鼠的朋友。」
說著他拿起小刀在坐墊上亂割。也不知道歷史上割席斷交用的是什麼刀，割的是什麼蓆子，反正孫慎行割了半天，也沒有割斷蓆子，只是把好一張好的墊子劃得亂七八糟。
王圖好心好意勸他幾句，卻被他如此責怪，心中不滿可想而知。他也生氣地說道：「好好，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。放心，出事以後，我會好好照顧你的妻女的。」
孫慎行暴怒，忍不住要用小刀捅了王圖，克制半天，他才從牙縫裡擠出幾句話：「王圖，你這個不羞恥的老匹夫，我早就知道你對我的小妾冰兒有意思，想不到今天你居然當眾承認了。」
王圖自知失言，不敢出言辯駁，心道：「我擦，怎麼一不小心把心裡話說出來了。」
他見孫慎行眼神著實可怕，擔心孫慎行克制不住給自己一刀，便一邊向外走，一邊說：「孫慎行，你不認我做朋友可以，但我不會不認你這個朋友的。到時，事情敗露，科場舞弊，是要滅門九族的，你家的女眷也要發往教坊司。到時我倒是想照顧你家男丁，可也得有活人給我照顧呀。所以，我只能花重金把貴寶眷從教坊司搭救出來，救出一個算一個，你不領情不要緊，可也別拿刀對著我呀。」
孫慎行猛然想起官場的黑幕來，如果王圖貪慕榮華富貴，出去告自己一狀，那自己非但性命不保，而且打擊閹黨的計劃也要落空。於是他立刻滿臉堆笑，把王圖拉進房，道：「你惜命，我何嘗又不惜命呢？今天的事就到此為止，東林黨的事情，我也不想管了，到時公平公正地判卷就是了。等到致仕之後，咱們再一塊去小河邊釣，再不問天下之事。」
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朱由誠自然不知道兩位主考官在考棚內的密談，他正在仔細檢查他的文章，看看有什麼地方邏輯不通或是說理不清，不過檢查半天，也沒有發現可以修改的地方，便點點頭，暗自得意，自己的文章真是好。
檢查完了，他不敢交卷，因為上次鄉試發榜以後，他拎著禮品去主考官許弘綱家裡拜訪。許弘綱本著做了好事就要讓你知道的精神告訴他，按照規定，他是沒資格中舉的，因為不管哪一級考試，為了防止考生作弊，都要把答卷和草稿紙上交，如果只有考卷，沒有草稿，視為作弊，一律不得中舉。朱由誠聽後自然是千恩萬謝，總於明白了科考中的一條潛規則，自然不會在會試中再次犯錯。
別人謄寫文章最輕鬆，但朱由誠覺得修改草稿最難受。因為長年的學習，讓他的語言表達能力特別強，從腹稿到呈現於紙上的文字的速度非常快，更為難得的是一篇文章基本上沒有什麼地方需要修改的。現在要他強行把正確的文字改成錯誤的文字，簡直是一種折磨。
別人的磨磨蹭蹭地修改草稿，修改錯字病句，他也在磨磨蹭蹭地修改草稿，不過是把正字寫成別字，速度比別人慢多了。結果，朱由誠這回沒有第一個交卷，讓信王空歡喜了好幾次——每次貢院一開門，信王就撲上去喊道：「誠哥哥——唉，不是。」
等到下午申時，他總算改完草稿，交卷出來。
朱由檢迎接哥哥的熱情已經用光，見他出來，只好淡淡地說道：「誠哥哥，你終於出來了。」
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考棚內，徐四岳正在謄抄朱由誠的文章，邊抄還邊搖頭晃腦，似乎正在品味文中的好詞佳句。他算幸運的了，沒看到旁邊那個謄抄別的考生文章的官吏抄得腦門青筋暴起，一邊抄，一邊嘴裡碎碎念：「這是從哪裡來的舉子，文章做得狗屁不通，這樣的文章還抄他作甚，不如直接黜落算了。」
原來，明朝的科舉制度很嚴，為了防止走後門，串通主考作弊，所以採取了糊名制度，後來又為了防止考官以字取人，規定考官不直接看考生試卷，統一由專人用紅筆謄抄。謄抄後的試卷叫朱卷，考官只審閱朱卷，這樣就可以最大限度地保證科舉的公平公正。
孫慎行踱到徐四岳的旁邊，假意勉勵道：「徐司務，字寫得不錯呀。你可以說掌握了考生的命運了——你的一筆好字，本官最為欣賞，所以你謄抄的朱卷，選中的可能性最大。」
徐四岳是從九品的禮部司務廳司務，所以孫慎行這麼稱呼他。
說著，他輕輕地在徐四岳謄抄的朱捲上敲了敲，道：「這份試卷文詞普通，可是配上你的字一看，真是怎麼看怎麼叫人喜歡呢。」
徐四岳被領導一誇，心裡激動，抄得更加用心。他卻沒有注意到，孫慎行敲的地方留下了一個淡淡的指印，不仔細看根本看不出來。
而且等他抄完以後，朱由誠已經糊名的試卷就莫名其妙地地失蹤了，直到半天後才神不知，鬼不覺地回到原位，讓徐四岳驚出一身冷汗來——丟失考生試卷，那可是殺頭的重罪啊。
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接下來的兩場考試，朱由誠發現被子並沒有被人取走，不過晚飯也再沒人送了——就算是送來他也不敢吃，天知道裡面有沒有加一種叫蒙汗藥的高級調味料。
既然有被子，所以朱由誠一進考場依然是倒頭就睡，反正有弟弟照顧，他也不用擔心起不了床。
每次鐘鼓樓鼓響，試卷發放之時，朱由檢就在貢院外大放爆竹，把朱由誠叫醒。五城兵馬司的衛兵被朱由檢「以理服人」之後，不再來干撓，讓信王想再次以理服人都不行，有點空有屠龍之技的感覺。
見前面的陰謀被識破，孫慎行和王圖似乎改邪歸正，不再耍花招了，老老實實地按既定程序行事，沒有給朱由誠製造新的麻煩。
不過雖然沒有兩位主考官的干撓，但朱由誠每次都不是第一個交卷的，因為草稿的問題還是他最頭痛的事。沒辦法，既然生活在這個體制下，就得按照一定的規則行事，天底下沒有絕對的自由，除非你有改變這個體制的能力。
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