朱誠撫摸著馬鬃，對馬說道：「大黃呀，大黃，這次奪取冠軍，就全靠你了，你可要爭氣呀。」
大黃是朱誠給這匹黃膘馬取的名字，朱由檢為了這個名字不止一次嘲笑過朱誠太沒文采。不過因為黃膘馬沒有反對，一喊大黃就來，所以這個名字就這麼定下來了。
黃膘馬「灰灰」一聲長嘶，好像在說，瞧我的吧。
朱誠騎上馬，雙腿一夾馬腹，黃膘馬便跑了起來。
這次是移動射擊，靶子安放在跑道上，在離靶子五十步、一百步、一百五十步的位置分別有一道橫線，要求考生在每道橫線上射擊一次，考察考生的騎射能力。
黃膘馬四蹄生風，向著靶子飛奔而去。快到第一條橫線，朱誠一拉韁繩，黃膘馬減速。他騎在馬上，雙手托銃，瞄準靶子放了一銃。
「砰」的一聲巨響，黃膘馬大驚，「灰灰」仰天長嘶，人立而起。朱誠沒留神，被掀翻在地。還好朱誠平時經常鍛煉，摔得雖狠，筋骨卻沒有受傷。
原來，京西皇莊的人對黃膘馬照顧有加，平時養在皇莊最安靜的馬廄裡。今天牽到考場，黃膘馬自然也聽到了鞭炮和火銃的聲音，不過離得甚遠，不覺得有什麼特別的。可是剛才可怕的爆炸聲就在自己身上發出，那還不嚇得屁滾尿流啊。這還是黃膘馬，要換了普通的馬非驚了不可。
朱誠躺在地上良久不能起來，朱由檢掛念朱誠，不顧隨從的阻攔，跳將進去，衝上前扶起朱誠。
朱誠咬著牙說道：「阿檢，別擔心，我沒事。」
朱由檢見朱誠一臉痛苦之色，眼淚流了下來，道：「誠哥兒，要不咱別考了，回去休息吧。」
朱誠喘了口氣，道：「我沒啥，今天算棋差一著，沒想到這馬從沒聽過銃響，乍聞巨響，驚著了。」
朱誠勉強站起身來，黃膘馬已經不再嘶鳴、亂跑了，可是身上的肌肉還在顫抖，顯然是驚魂未定。
警衛和記錄員都趕了過來。警衛是來把朱由檢請出去的，他們見朱由檢身著蟒袍，言語之間比較客氣。朱由檢見朱誠已經恢復正常，怕影響他考試，也就順從地出去了，不過這次走的是門，沒有再翻越護欄了。
記錄員問道：「朱誠，你還能參加考試嗎？」
朱誠點點頭，可是並沒有立刻翻身上馬。剛才是幸運，只受了皮外傷，再摔下來，可不一定有這麼好的運氣了。看來，皇莊的馬匹，要盡快熟悉火銃聲。在朱誠心中，他訓練的一萬精兵，是全火器部隊，以後的兵器是火銃、火炮。如果馬匹不慣爆炸聲，打起仗來，敵人沒傷幾個，自己的騎兵、戰車倒翻倒一片，那才搞笑哩。
不過，那都是後話，關鍵是現在。總不能和考官說，我的馬不習慣火銃聲，讓我訓練個三五個月再來考吧。唉，這馬的耳朵怎麼這麼靈呢？要是它是聾子就好了。聾，有辦法了，找東西塞住它的耳朵不就行了。
朱誠身上衣服單薄，當然不能從身上扯一塊布下來，否則就成暴露狂了。他翻身上馬，騎到自己的啦啦隊的旁邊，對王承恩說道：「快，給我一點棉花。」
王承恩正在欲哭無淚地收拾那三床髒兮兮的棉被，這可是上好的絲綢、上好的棉花精心做出來的棉被啊，就這麼毀了。不過，朱誠的火銃威力還真大，竟然身穿了兩重棉被。本來朱誠還要讓王承恩和曹化淳將棉被佈置在新靶子的後面，但王承恩以靶子後面是山牆，不會有流彈傷人的事件為由，堅決不肯交出棉被。
聽到朱誠的要求，王承恩產生了破罐子破壞的心理，反正壞了，那就乾脆壞得更徹底一點吧。他用力地扯破棉被的一角，從上面扯上一大團棉花，遞給朱誠。
朱誠將棉花一分為二，塞進馬的耳朵裡。黃膘馬的耳朵第一次被塞入這麼一大團異物，感覺非常不舒服，不停地搖頭，想把棉花甩出來。
朱誠輕輕摸著馬頭，撫慰黃膘馬。黃膘馬是寶馬良駒，非常通人性，感覺到朱誠的安慰，便平靜下來。
朱誠一帶韁繩，調轉馬頭，雙腿一夾馬腹，黃膘馬重新向靶子跑真去。跑帶第一道線上，朱誠一帶韁繩，雙手舉銃，瞄準靶子，開了一銃。
「砰」的一聲巨響，馬一個打了一個寒戰，顯然它聽到了銃聲。不過爆炸聲被重重棉花擋住，音量減少了很多，馬並沒有被嚇著。
朱誠心中大喜，看來，這個辦法起效了，早知道就先堵起馬的耳朵，也不用白摔一跤了。
朱誠縱馬前行，行到第二條橫線，又放了一銃，接著，跑到第三條橫線前放了第三銃。接著勒轉馬頭，跑回考官處，翻身下馬，道：「考生朱誠，騎射完畢，請考官檢查。」
警衛把靶子拔起來，抬到考官面前，記錄員仔細查驗彈孔，大聲報到：「考生朱誠，射擊四銃，四銃全中，其中一銃十環，一銃八環，兩銃七環。」
觀眾們凝神靜氣地聽著記錄員匯報成績，聽到這裡，全場發出雷鳴般的掌聲。這朱誠果然了不起，摔下馬後，堅持考試，而且銃銃不脫靶，讓不少毅力不強的人深受教育。
看了朱誠騎射如此精良，後面的考生也拚命了，可惜騎射術不是有志氣就可以速成的。成績和朱誠比較接近的是吳襄，他三箭全中，其中一箭九環，一箭八環，一箭七環。
張濟遠和副主考商量了半天，終於決定出了考試成績，第一名吳襄，第二名朱誠。原因是無法判斷朱誠的十環是第一次射出的成績，還是第二次射出的成績，所以這十環不計算入內。定點射擊和騎射成績加起來，吳襄54環，朱誠52環，所以吳襄成了第一名。
朱誠搖了搖頭，這成績他不意外，還好騎射時沒有考騎術，否則光憑摔下馬這一條，他就應當被刷下來。
第三項是騎術。
騎術分為賽跑和障礙賽兩項，兩種比賽都很類似，都是以最快到達終點為勝利者。賽跑是騎馬繞校場三周，而障礙賽則在路途中佈置了許多障礙。
考生很多，校場雖大，也沒法讓全體考生一起跑，所以考試採取分組循環賽。
朱誠這一回並沒有首先出場，他一邊觀戰，一邊撫摸著黃膘馬，和黃膘馬建立感情。黃膘馬傲氣十足，看到別的馬奔跑，心裡著急，四蹄踏地，猛噴鼻息。
朱誠取掉馬耳朵裡的棉花，拍拍馬的身子，說道：「大黃，別著急，待會兒我們就上場。你要休息好，否則輸了就丟臉了。」
黃膘馬聽到朱誠的話，似乎明白了什麼，安靜了下來。
朱誠再看看場內，幾乎要笑噴了。場裡的一個選手似乎還沒有明白比賽規則，一會來個蹬裡藏身，一會雙手全放，一會又立在馬鞍上。要是他技術好，也就罷了，可是立在馬鞍上時，他沒有站穩，摔在地上。他匆匆爬上馬，繼續前行，可是這一摔、一爬，耽誤了不少時間，得了個倒數第一，真是不作死，就不會死啊。
跑完這一輪，就輪到朱誠了。
朱誠翻身上馬，慢步走到起點。考官朝天放了一銃，朱誠雙腿一夾馬腹，雙手一抖韁繩，黃膘馬便衝了出去。它已經憋得快受不了，見主人讓他奔跑，便撤著歡跑了出去。
朱誠手上拿著馬鞭，但看到黃膘馬跑得飛快，不捨得抽打。他旁邊的騎士不停地抽打馬匹，把馬屁股打得鮮血淋漓。可是再怎麼打，也不可能將一匹普通馬打成寶馬，他眼睜睜看著朱誠領先他一匹馬的位置衝向終點。
朱誠經過三輪複賽，以領先吳襄半個馬頭的優勢獲得第一名。
朱誠有點奇怪，吳襄重達285斤重，什麼馬能馱著他跑那麼快。
吳襄跳下馬來，朱誠看著他的馬，幾乎笑得掉下馬來。原來，吳襄的馬都快被他騎成駱駝了，馬的腰有點塌，馬鞍把腰上的肉往兩邊擠，活像一匹雙峰駱駝。
吳襄聽到朱誠放肆的笑聲，怒目而視，道：「朱誠，你別得意，待會看爺爺在障礙賽怎麼贏你。」
朱誠指著吳襄的座騎，一邊笑，一邊提醒道：「吳襄，你可要注意啊，你的駱駝腰有點塌，跳過障礙的時候，要小心一點啊。」
吳襄聽到朱誠的嘲笑，心裡又驚又怒，驚的是自己馬跑得雖快，但跳躍能力不強，怒的是，朱誠譏笑自己肉厚身沉。
吳襄正待反唇相譏，但記錄員宣佈障礙賽開始，便拋下一句你等著，便急急忙忙趕去比賽了。
張濟遠是六品武將，平時慣騎好馬，一不小心把障礙的難度調高了。這一下，可坑苦了不少貧寒的考生，他們傾盡家產，買來一匹駑馬，不是被障礙嚇倒，就是跳過障礙，但卻被尖銳的障礙物劃破馬肚，慘死在障礙物後。(http：／／.）。
這一輪，至少刷下了一半的考生。
朱誠毫無懸念地跑了第一，吳襄一身肥肉，那馬居然馱著他跳過了高高的障礙，不過速度慢了一點，只跑了個第三名。
張濟遠又和各副主考商量，準備宣佈今天考試的名次。
吳襄盤算半天，舉石鎖略遜朱誠半籌，射擊勝了朱誠一次，騎術又敗給朱誠，一勝兩負，如無意外，本科武解元應當與自己無緣了。
吳襄是遼東人氏，已經入伍當了下級武官，這次告假到京城參加鄉試，已經誇下海口，要奪取武舉第一名。現在眼見朱誠輕輕巧巧把本該屬於自己的解元拿走，心中不服，大叫道：「武舉應當比武奪冠，光舉石鎖算什麼本事，難道敵人站在那裡那人砍不成。我在遼東砍建奴的時候，那小子還在吃奶呢，讓他當冠軍我不服！」
觀眾看的是熱鬧，開始的舉石鎖、射擊很悶，有些人都想打瞌睡了。後來的騎射、賽馬總算激烈了一些，可以惜時間太短，許多人還沒過癮。現在見考生鬧事，興趣大增，紛紛搖旗吶喊。
朱由檢臉色鐵青，吳襄的目的很清楚，就是要和朱誠比一場。可是朱誠年齡小，力氣弱，怎麼打得贏經驗豐富、力大無窮的吳襄呢？
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