許弘綱道：「還商議個什麼呀，你們見過哪個十幾歲的孩童穿蟒袍的呀。我可注意到了，這蟒袍和親王的蟒袍不一樣，是文官蟒袍。」
一個副主考道：「小孩子穿蟒袍倒是有一例，就是去年擁立皇上的那個，叫什麼名字來著……」
另人個副主考道：「朱誠！」
眾人恍然大悟，齊齊點了一頭。去年迫於朝臣壓力，皇帝把朱誠發配二十里，現在皇上在朝堂的影響力與日俱增，想給朱誠獎勵了。
點完頭，大家更是苦笑不已，皇上和朝臣角力，怎麼把自己裝進去了。
許弘綱拍了一下桌子，道：「但存本心，不以物喜，不以物悲。況且，此時還不是攤牌的時候，大家慌什麼慌，等看看朱誠的試卷再說。」
大家拍掌道：「許大人說得有道理，明天就有結果了，不要現在自己嚇自己。」
聊著聊著，不覺已到子時，眾考官拆開試卷，將題目發給眾考生。
朱誠是十三歲的小孩，一向缺覺，又是千里迢迢趕來，非常疲倦，所以睡得相當沉，發卷時還在睡。士卒怕風把試卷吹走，特地拿塊石子把試卷壓住。
監考官每隔一段時間就來瞧瞧朱誠，可是每次來，看到朱誠都是在睡覺。這一下把考官的鼻子都快氣歪了，恨不得把朱誠拎起來，看看別人是怎麼考試的，你看有的人皺眉苦思，有的人都快把鬍鬚揪斷了。
朱誠這一覺睡到紅日東昇還沒有醒。監考官再也忍不住了，把試卷一拍，壓試卷的石子被拍得飛了起來，正好彈在朱誠的臉上。
朱誠大吃一尺，跳起來大喝道：「什麼人敢襲擊本官？」
說完，便伸手去抽腰間的繡春刀，不想摸了個空。朱誠這才醒悟，自己這是在貢院考試呢，再看看面前橫眉立目的考官，陪笑道：「呵呵，誤會，誤會。」
朱誠的大喝已經驚動了周圍的考生，大家不由議論紛紛。考官大聲道：「一個考生過於緊張，發了癔症，大家不要吵。再吵，取消考試資格。」
大家聽到取消考試資格，哪個還敢吵，貢院登時就安靜下來。
考官低聲對朱誠道：「考試期間，不許睡覺。」
朱誠歉意地笑笑，可是並沒有開始做試卷。他打開籃子，取出洗漱用品，開始洗臉漱口。洗完以後，又開始吃早點。吃完早點，用柔軟的紙將手和口擦拭乾淨。
朱誠相貌清秀，動作優雅，陽光下看來倒也賞心悅目。但考官可沒心情看他，恨不得他被早點噎死。
好不容易等他吃完，考官就見他對著試卷發呆。
考官匆匆回去報告主考。大家幾乎都驚呆了，這朱誠分明是繡花枕頭一包草嘛，他要奪冠簡直難如登天。
許弘綱愁容滿面，道：「大家此事該當如何？」
一名副主考囁嚅道：「今天不過是做七篇八股文，大家手還不生，不如一人一篇，如何？」
大明科考分四書五經、策問和詩賦三場進行，今天是第一場，考四書五經。要求考生寫出《四書》經義三道題，每道200字以上。試卷上還有《詩經》、《周易》、《尚書》、《春秋》、《禮記》這五經的經義各四題，考生可意任意挑選一本經書的四道題，寫出經義四篇，要求每篇300字以上。兩部分加起來一共是七篇八股文。
許弘綱歎道：「我們讀書人的臉面何在？」
見大家都看著他，許弘綱道：「你們還愣著幹什麼，還不趕緊分任務寫。」
不一會兒，任務分罷，每人都有一題。這些人雖然滿腹經綸，但是久未操刀，手生疏了不少，急得汗都流了下來，每個人都在心底暗罵朱誠。
其實朱誠並沒有發呆，他正在打腹稿。朱誠不喜歡邊寫邊改，而是喜歡一揮而就。他的文章，常常連一個修改符號都沒有，就像是謄寫了一遍似的。
考官其實沒有看見，在他轉身走的那一剎好，朱誠眼中精光一閃，臉上露出自信的微笑，提筆就寫。可是剛寫半個字就停了下來，為什麼呢？還沒磨墨呢。
考官們在分任務時，朱誠已經完成了《四書》的經義三道題。這題目，阮大鋮已經輔導朱誠寫了不下百遍，熟得很。朱誠接下來，選了《詩經》作為本經，準備寫關於《詩經》的四道經義題。朱誠喜歡詩歌，所以《詩經》是他在《四書五經》中最喜歡的一本，其中有些篇章甚至可以倒背如流。
朱誠這次發呆的時間稍微久一些——一柱香的時間，他已經打好腹稿，提起筆來刷刷點點，寫完四篇。朱誠吹乾墨水，仔細研討了一遍，沒發現什麼問題。他不耐煩等候，便對士卒道：「交卷。」
士卒查看姓名之後，大聲道：「直隸監生朱誠交卷。」
許弘綱搶到一道《四書》題，正在磕磕絆絆地寫著呢，聽到這一嗓子，好玄沒把墨汁塗到臉上。
他一拍桌案，筆墨飛濺，把嶄新的官袍都弄髒了：「這狗東西，居然這麼早交卷，他媽的，沒人教過他考場規矩嗎……」
副主考們都吃驚的看著許弘綱，朱誠提前交卷固然令人吃驚，但許弘綱這個謙謙君子，平時講究食不言，寢不語，現在居然飆出無數髒話，更讓大家瞠目結舌。
一名副主考勸道：「許大人，暫且息怒，看看試卷再說。」
「看什麼看，從這混小子起床到現在不過兩個時辰，你說他能寫出什麼東西來？」
許弘綱怒氣沖沖，突然想起父親亡故前希望他做一個寵辱不驚的君子，忙合掌輕聲說道：「父親大人在上，原諒我，我又說髒話了。」
副主考示意士卒把試卷拿了過來，才看一眼，便驚道：「這朱誠、這朱誠……」
另一名副主考拿起另一張答案，一目十行地看完，問士卒道：「這是朱誠親自寫的，還是從哪裡偷來的？」
「回答大人，大人走開後，監生朱誠又發了一陣呆，突然拿起筆準備寫，結果剛寫一筆，就把筆放下，開始磨墨。飽蘸墨水後，就看見他的手不停地寫，寫完一張又一張。寫完後《四書》題後，他拿起下一份試卷，又發了一陣呆，接著就寫完了《五經》題。他從頭到尾檢查了一遍答卷，然後就大叫交卷。」
這名副主考驚喜地說道：「恭喜許大人，收得一名好學生呀。」
原來明代的老師不光指教授學生習字寫文的老師，也包括錄取考生的官員。也就是說，當考生一踏入官場，就邁入了一張錯綜複雜的關係網，由師生關係團結成一個整體，組團在大明官場混。學生越多，這個老師就越牛，所以大明的官員非常樂意當這個考官。
許弘綱接過試卷，仔細看了起來，看著看著，手顫抖了起來，喃喃道：「難怪皇上准他連中三元，果然是有才，有大才啊，明年的狀元郎一定是他。」
看完所有的答卷，許弘綱命令道：「把朱誠請到這來。」
不一會兒，朱誠提著籃子來了。
眾考官一看，果然是翩翩少年，只見他眉清目秀，唇紅齒白,身著合身的蟒袍,這是沒有長大,如果再晚上幾年,肯定是不少女兒的夢中情郎。
朱誠拱拱手道：「諸位大人，學生朱誠已經考完，可否出去，外面還有朋友在等我呢。」
許弘綱點點頭，道：「你可以出去了，不過還有兩場考試，你可要準時參加，萬萬不要自誤前程啊。」
「謝謝大人提醒，那麼學生告退了。」說完，朱誠提著籃子往貢院大門口而去。
看著朱誠消失在大門之外，許弘綱猛地一拍桌子，道：「糟了，考生交卷要連草稿紙一起交，他只有答案，沒有草稿紙如何是好？」
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