魏忠賢已經籠絡了很多大臣，現在雖然不足以和東林黨抗衡，但是在朝堂上搞風搞雨還是有這個能力的。當天，內閣接到了一大批要求冊封鄭貴妃為太皇太后的奏章。奏章通篇只表達一個意思，神宗顯皇帝和光宗貞皇帝先後大行，今上雖然娶親，但暫未冊封皇后，後｜宮無人主事，內庭混亂，而且連續兩朝無人母儀天下，實為憾事。神宗顯皇帝駕崩前，曾留下遺詔，讓光宗冊封鄭貴妃為皇太后。可惜光宗享國之日短暫，未等完成祖宗的遺願就龍馭歸天。今上孝感動天，實應奉旨行事。
內閣首輔方從哲歷經三朝，看盡潮起潮落，已經萌生退意，對這些奏章不置可否。而葉向高、劉一燝看到這堆得如小山般高的奏章，其中幾份還是東林黨人寫的，氣得把茶几都快拍研碎了。
葉向高道：「這幫書生，到現在都不明白，我們為何受皇上的重用。」
劉一燝附和道：「爭國本一案中，我們成功地保住了皇太子的寶座，封還了先帝無數份詔數，高風亮傑受世人景仰。移宮案中，我們帶兵將皇上從李選侍的手中救出，讓皇上得以順得繼位。這一樁樁、一件件曠世奇功，才讓我們在一群庸臣俗吏中得以脫穎而出，為皇上分憂解難。」
劉一燝毫不臉紅地把朱誠的功勞攬到東林黨的頭上。
葉向高道：「可是現在，朝政剛剛清明，這些人就忘乎所以，竟想把國本之爭中的另一方鄭貴妃推為國母，不是自已給自己找麻煩嗎？」
方從哲見兩人氣得臉都紅了，勸道：「兩位，國本之爭已經過去多年，皇上的帝位已固，鄭貴妃當太皇太后也好，不當太皇太后也好，和朝局其實沒有什麼關係，兩位無須如此著急。」
葉向高怒斥道：「住口，方從哲，大是大非面前你可要立場鮮明，切不可像以前那樣和稀泥。」
方從哲是葉向高推薦進內閣的，本來應當是內閣次輔，但葉向高在萬曆四十二年致仕，到天啟元年才重新啟用，所以現在是內閣次輔。葉向高雖然職位在方從哲之下，但仗著有提拔他的功勞，對他是頤指氣使。
其實東林黨的政治智慧並不高，基本上靠的是蜂擁而上，以勢壓人，什麼權謀、智計，有限得很。自從萬曆皇帝駕崩後，朱誠和東林黨碰撞過幾次，把他們整得哭笑不得。朱誠有時覺得，東林黨簡直天真得可愛，他們的行為和孩童無異，天知道他們是怎麼爬到這麼高的位置上。如果和朱誠做對的是大明第一的名相張居正，估計被整的應該是朱誠才對。
葉向高是東林黨的元老，東林黨有的毛病他一樣不少，根本不懂得團結，總是把盟友推到敵人的陣線。方從哲雖說是葉向高推薦的，但用不用還是皇上說了算。天天擺著恩人的嘴臉已經夠讓人生厭了，現在又自己橫加指責，方從哲心中來氣，在奏章裡翻了半天，拿出一張奏章，道：「葉閣老，這裡面有一張反對封後的奏章。」
葉向高笑容滿面，道：「大明終究是良臣不絕呀，從哲，是誰上的這道奏章啊？」
方從哲心道：「我反正要致仕了，就讓朱誠這小子陪你們玩玩吧。」
方從哲並不答話，只是把奏章遞給葉向高。
葉向高看到奏章上第一行字，臉上變色，把奏章一摔，道：「哼，居然是朱誠那混帳東西。」
朱誠現在已是東林黨的死敵了，東林黨最大的敵人——張居正，是朱誠請求皇上平反的。東林黨的四大干將被朱誠整倒：御史房可壯在朝堂上攻擊朱誠，被判廷杖一百，監仗的太監是李永貞——朱誠的鐵哥們，吩咐下去「用心打」，打到五十，房可壯就一命嗚呼。汪文言教唆王安將朱誠騙到左順門，東林黨全體動員，一起毆打朱誠，結果反被朱誠打得落花流水，事後，查出汪文言是主謀，判秋後問斬。高攀龍死劾朱誠，結果證據不足，鋃鐺入獄，雖然東林黨竭力營救，但下場恐怕和汪文言差不了多少。李三才被朱誠整得聲名狼籍，不僅入朝為官是沒指望了，而且連家鄉也不能呆了，常有鄉民經過他家門口時指指點點。
劉一燝撿起朱誠的奏章，道：「葉閣老何須動怒，凡是敵人反對的，我們就要堅定不移地支持。既然朱誠反對封後，那我們就支持嘛。我來看看，朱誠這小子，為什麼反對封後。」
劉一燝細細研讀朱誠的奏章。朱誠寫得一筆好字，正宗的館閣體，文筆不錯，所以劉一燝讀得很快。讀完，他一拍桌案，道：「我知道朱誠為什麼反對鄭貴妃封後了。」
葉向高道：「為什麼？」
劉一燝道：「朱誠奏章裡扯的那些大道理，我就不說了，反正怎麼說怎麼有理。我就說說我從字裡行間看到的東西吧，朱誠這東西狡詐如狐，沒有明寫，但聰明人一看便知。他的意思是，鄭貴妃一直在覬覦兒童樂園的產業，但礙於沒有名分，所以無法插手，一旦成為**之主，兒童樂園將盡歸她所有。」
葉向高喜道：「原來鄭貴妃一旦成為太皇太后，朱誠就倒大霉了。好好，我們就在朝堂上支持封後，讓鄭貴妃和朱誠狗咬狗去。反正現在皇上帝位穩固，鄭貴妃即使當上太皇太后也不會對朝局有任何影響。」
方從哲在一旁聽著，沒有作聲，心道：「這幫人還真是蠢呢，被朱誠賣了，還幫他數錢呢。萬曆皇帝在世時，鄭貴妃也沒有把兒童樂園吞下。萬曆皇帝駕崩後，她還能憑著一個口惠而實不至的太皇太后的名義侵吞兒童樂園嗎？分明是朱誠算你們這些人會反對他的提議，他才正話反說，讓你們主動去推動皇上冊封太皇太后。」
葉向高智商其實不低，但身陷局內，所謂當局者迷，並沒有發現這是朱誠的詭計，反而為想出了修理朱誠的妙計而沾沾自喜，他道：「劉一燝，你去通知一下我們的人，晚上我們就這件事情通個氣，不要耽誤了明天的大事。」
原來東林黨人的聚會場所是在高攀龍的府邸，但自從高攀龍被捕入獄，就搬到了葉向高的住宅。
劉一燝剛剛說出朱誠反對冊封鄭貴妃為太皇太后，在場的東林黨林就齊聲說道，朱誠的奏章一概反對，他反對，我們就支持，絕不能讓朱誠在朝廷裡過得舒服。
劉一燝還想解釋一下，葉向高為什麼也反對朱誠的提議，但被他用眼色攔住了。劉一燝一怔，旋即明白，現場的東林堂人都是為反對而反對，而自己和葉大人卻是明白為什麼。劉一燝和葉向高同時產生了智力遠超眾人的快感。
阮大鋮也是東林黨人，這種事情怎麼少得了他。聽了大家的意見，阮大鋮暗暗心驚，佩服朱誠的神機妙算。今天早上朱誠找到他，讓他上書皇上，要求封鄭貴妃為太皇太后。他認為東林黨一定會堅決抵制這種建議，但朱誠卻道：「沒事，儘管放心，晚上，東林黨一定改**度，轉而支持封後。」他還當朱誠吹牛，沒想到居然朱誠的預言居然實現了。
第二天，朱誠入朝時，特地向葉向高問好，道：「葉大人，今天我們絕不能讓鄭貴妃封後呀，婦人干政，後患無窮呀。」
葉向高心中冷笑，表面上卻裝作義憤填應樣子說道：「放心吧，我們今天拚死也要攔住封後的決議。」
上朝後，一番規定的程序後，阮大鋮出班跪倒啟奏道：「神宗顯皇帝留下遺詔，要封鄭貴妃為皇后，可惜光宗貞皇帝在位時間太短，沒有來得及辦理這件事。（http:／／.)。皇上，如今四海清平，正應當奉詔行事，封鄭貴妃為太皇太后，以期母儀天下，垂范後｜宮。」
天啟皇帝還未開言，朱誠搶步出班，道：「皇上不可，萬萬不可封鄭貴妃為後。鄭貴妃只是貴妃，先皇大行，她只能封為皇太妃，怎麼能當太皇太后。」
說完，朱誠轉頭望向葉向高，拚命向他使眼色。
葉向高出班跪倒啟奏道：「皇上，大明以孝治天下，既然有先皇遺詔，自當奉詔行事。」
東林黨跪倒一片，齊聲高呼：「臣等請皇上奉詔行事，封鄭貴妃為太皇太后，以慰神宗顯皇帝在天之靈。」
朱誠跳起來，怒道：「你們、你們……嘿！」
朱誠不等退朝，拂袖而去。
東林黨看到朱誠吃癟，心裡如喝了蜜般的甜，不少人都忘了喜怒不形於色的涵養，臉露微笑。
他們倒是想再參朱誠一本，說他君前失儀，未及退朝便擅自離開，但想到朱誠的牙尖嘴利，齊齊打個冷戰，便不再痛打落水狗了，反正以後鄭太后會替東林黨修理朱誠的，也不急在這一時。
朱誠自然不是負氣而走，而是到後｜宮找鄭貴妃報喜，順便催她趕緊兌現承諾，時間很緊，大明等不起。
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