「是哀家讓他帶你來的。」一個女人的聲音回答道。
朱誠轉頭一看，宮殿門口站著一位宮裝老婦。他定睛一看，竟是鄭貴妃，依然雍榮華貴，只不過幾年沒見，滿頭青絲已盡成雪。再看看這座高聳莊嚴的宮殿，門口高懸一塊牌匾：慈寧宮。
朱誠心中憐憫之意大起，這個女人，這個女強人，已走到人生的暮年，以前的王圖霸業、癡心奢望盡如流水無痕。她失去了所愛的人，見不到自己的兒孫，只能在宮裡孤獨終老。
雖然鄭貴妃以前對朱常洛充滿敵意，但經過朱誠的周旋，她和朱由校、朱由檢的關係已經大為緩和，還幫過自己不少忙。念及這點，朱誠笑道：「微臣早就想來宮裡給皇太妃問安，只是一直沒得空，不想竟勞動皇奶奶頒下懿旨。」
鄭貴妃苦笑道：「你們都忙啊，半年多了，我是一個人也沒有見過啊。」
說著，鄭貴妃拄著龍頭枴杖轉身向殿內走去，朱誠搶上前幾步，攙扶著鄭貴妃進了大殿。
鄭貴妃吃力地在一張鋪著軟墊的椅子上坐下，還沒有說話，眼淚就止不住地流了下來。朱誠手足無措地站在她面前，也不知該如何勸解。
好一陣子，鄭貴妃才強止悲聲，道：「誠哥兒，你說，人死後有沒有靈魂啊。」
朱誠想了想，道：「或許有吧。」
鄭貴妃道：「那為什麼鈞哥哥不來找我呢？」
鈞哥哥，就是朱翊鈞，萬曆皇帝的名字。
朱誠不知道怎麼回答。
鄭貴妃根本沒有等他回答，接著說道：「我現在最喜歡的時候是夜晚，睡著了可以夢見他。可是夢中的他，總是離我非常遠，想摸摸他，卻總也摸不著。」
朱誠聽了，心中一陣酸楚，他本就是個心軟的人，再說這幾年見萬曆和鄭貴妃二人伉儷情深，萬曆皇帝收他為義孫之後，他也就把鄭貴妃當作奶奶來看待。
說到萬曆，鄭貴妃臉上放光，夢囈般地說道：「我還記得是我14歲那年，我被選進宮裡，正在摘花，他就來了，一把抱住我。我不知道他是誰，給了他一巴掌，他卻說這巴掌好香。我聞了聞手，剛摘過月季花，是有點花香。從此以後，他就成了我的天，我的一切。我要天上的月亮，他想了半天，端來一盆水，告訴我月亮就在這裡。我把水打翻在他的身上，他也不生氣，只是抱著我，把我的身子當毛巾來擦臉……」
聽到爺爺和奶奶的情史，朱誠有點尷尬，卻又不便離開。
鄭貴妃突然抓住朱誠的手，道：「誠哥兒，你是他的孫子，能不能幫我一件事。」
朱誠道：「您說，孫兒聽著呢。」
鄭貴妃急切地說道：「我也沒有幾年好活的了，只想死後和他葬在一起，你能幫我這個忙嗎？」
朱誠有點為難，道：「大明規定，只有皇后才能和皇上葬在一間墓室，奶奶只是皇貴妃，恐怕很難啊。」
朱誠記得史載鄭貴妃的墓在明十三陵陵區內的銀泉山，雖然她的陵墓規制宏大，地面建築很多，遠遠超過其他陪葬墓，但確實與她心愛的男人天各一方。
鄭貴妃道：「我知道，只有皇后才有資格葬在皇上的身邊，但鈞哥哥大行前，曾留下遺詔，追封我為皇后。」
朱誠歎道：「先帝生前就與大臣不和，聖旨出不了宮門，總被內閣封還。等他駕崩後，大臣就更不聽他的話了。光宗貞皇帝曾經提及先帝的遺詔，但大臣們紛紛上表反對，此事便不了了之。」
鄭貴妃道：「難道，哀家這輩子就得和他分開嗎？」
說到這裡，鄭貴妃泣不成聲。
忽然，鄭貴妃「撲通」一聲跪在朱誠的面前。朱誠哪裡敢受她的大禮，也「撲通」一聲向鄭貴妃下跪了。
鄭貴妃也是病急亂投醫，她現在唯一能依靠的只有朱誠了。
朱誠見鄭貴妃長跪不起，心中大駭，忙對左右喝道：「你們瞎了，還不趕快把皇奶奶扶起來。」
兩名內侍這才慌忙上前，想把鄭貴妃扶起來。
鄭貴妃奮力掙扎，道：「我不起來，誠哥兒不答應我，我就不起來。」
兩名內侍雖然正值壯年，但鄭貴妃拚命，一時也拉不起來。鄭貴妃頭上的步搖、金釵「乒呤乓啷」掉了一地。
朱誠大喊道：「皇奶奶要是不站起來，我就不答應了。」
鄭貴妃一聽，不敢置信地問道：「我要是站起來，你就答應嗎，誠哥兒？」
朱誠苦笑道：「我敢不答應嗎？」
鄭貴妃已經恢復理智，見朱誠還跪著，便道：「誠哥兒，你且平身。」
朱誠道：「還是讓我跪一會兒吧。今天這事兒要傳出去，我就是有九個腦袋也不夠砍。」
鄭貴妃有點自責，道：「今天是哀家失態了，誠哥兒不要見怪。不過你說答應我了，可有什麼辦法幫我？」
朱誠道：「皇奶奶要封後面臨著兩大障礙，一是皇上，二是大臣。」
鄭貴妃輕輕點了點頭。
朱誠接著說道：「皇上這邊，主要是皇奶奶自己造的……造的孽。皇奶奶當年想讓自己的兒子福王登上皇位，對光宗貞皇帝多有打擊。今上自幼失學，固然是西宮李選侍從中作梗，但至少有一半的原因在您的身上。不過，好在我從中轉圜，您和皇上的關係有所緩和，皇上後來去讀書也是你從中促成的。」
鄭貴妃道：「是啊，李選侍當時還是不肯放朱由校去讀書，我派人去申斥了她幾句，她這才勉強鬆口。」
朱誠道：「不過，皇上還是有點記恨您的。這半年來，無論什麼節日，皇上都沒來看過您。唉，幼年時期的記憶總是不能磨滅的。」
鄭貴妃道：「那如何才能讓皇上不反對我封後呢？」
朱誠道：「本來是沒有辦法的，但天幸先帝生性仁和，反而留下了一個機會。先帝像一位慈祥的家長，把家產平均地分給了每一個孩子。他給了光宗貞皇帝江山，卻給了福王內庫，據說封福王時，內庫為之一空。光宗貞皇帝不察內庫已空，重金犒賞遼東守軍，把這幾年的收入花了個精光，內庫現在依然是空空如也。」
鄭貴妃身子一顫，道：「你是說……」
朱誠道：「不錯，要福王拿出銀錢和田地來，為皇奶奶掃平封後的障礙。」
鄭貴妃顫聲道：「要多少？」
朱誠道：「一半的家產和八成的田產，所收賦稅不再收取，稅權獻給朝廷，不再要求鹽引。」
大明亡於萬曆，這句話指的就是萬曆給了福王太多的田產和賦稅，特別是淮鹽一千三百引，影響國計民生，甚至邊防軍餉，後果異常嚴重。今天趁著鄭貴妃急於封後的機會，朱誠想讓她主動交出來。
鄭貴妃咬牙道：「這不是要逼死我洵兒嗎？」
朱誠道：「奶奶且息雷霆之怒，聽孫兒說個分明。福王現在家產有多少，您知道嗎？有多少官員士紳及百姓覬覦你兒子的財產，你又知道嗎？大明不允許蕃王養兵，他如同幼兒抱黃金行走於鬧市，必將引來禍端。再說田產，福王共有田產兩萬頃，已經佔去了河南的大部分良田，甚至拿山東、湖廣的良田補足，朝廷收不到稅，拿什麼去恩養百姓？百姓無糧可吃，就會造反，衝進福王府，到時求死也難啊。至於賦稅和鹽引，這些朝中大臣已經在群起而攻之，早晚是要交出來的，晚交不如早交，爭取主動。其實，您自己算算，就這剩下的財產已夠福王一家世代傳承了。」
鄭貴妃跌坐在椅子上，她只想為兒子爭取更多的利益，可沒有想到後果竟如此嚴重。她喃喃道：「難道我為兒子爭取的這麼多好處，都要還給朝廷？」
朱誠道：「您為福王爭取得越多，就是把福王脖子上的絞索勒得越緊。」
鄭貴妃道：「難道皇上要對他的叔叔下手？」
朱誠道：「皇上是絕對不會動他叔叔的，想要對福王不利的是官員和百姓。」
鄭貴妃號啕大哭，道：「朱誠，你要救救洵兒呀！」
朱誠肯定地回答道：「奶奶，我和朱由崧是好朋友，有我在，定能保得皇叔一家一世平安。」
鄭貴妃道：「我讓洵兒交出財產，是不一定能讓我當上太皇太后呢？」
朱誠道：「如果你當不成太皇太后，原物奉還。(http：／／.）。」
聽到朱誠的保證，鄭貴妃咬了咬牙，道：「好，哀家就替洵兒作主了。」
朱誠道：「奶奶你封後的第二個障礙在大臣。這些大臣在『爭國本』一事中與您爭執不下，不過時過境遷，福王如今已經不會威脅陛下的皇位，我再從中周旋，群臣對您封後一事，應該也不會有太大的異議。」
鄭貴妃拉著朱誠的手，道：「誠哥兒，哀家就全靠你了……」
朱誠心道：「靠我是靠不住嘀，你最好祈禱萬曆皇帝在天之靈能保佑我說服朱由檢和朱由校兩兄弟。老朱家的後代，個頂個的固執，如果阿檢實在不同意你封後的話，我不得不對你食言了。」
朱誠拿過文房四寶，請鄭貴妃留下字據。
鄭貴妃也粗通筆墨，當下寫下文書。朱誠吹乾墨水，將文書揣進懷裡。
其實要說服朱由校是比較簡單的，他是實用主義者，知道錢財來之不易，得知只要給鄭貴妃一個虛名，就能換到萬貫家財，再加上魏忠賢一攛掇,立刻便會答應下來。
最難的是說服朱由檢，因為朱由檢沒有當家，不知柴米貴，恐怕放不下幼時的仇恨。本來封後一事與朱由檢無關，但朱由檢是朱誠的兄弟，朱誠是絕不肯做對不起兄弟的事，所以說服朱由檢便成了幫助這可憐的老婦人實現願望的當務之急。
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