「娘娘，嘉寧長公主來看您了。」內侍低聲道。
皇后有些驚訝，「長公主不是病了？我正想要再遣人過去看看，怎麼倒來看我，」說著看向女官，「讓長公主過來和本宮說話。」
女官應了一聲迎出去。
琉璃簾子掀開，嘉寧長公主走進來行禮。
皇后笑著道：「早晨的時候本宮還說起長公主，沒想到這就見到了。」
嘉寧長公主臉上雖然施了粉看起來卻十分的憔悴，整個人藏在寬大的褙子裡，彷彿一陣風就要吹倒似的。
「怎麼不在府裡好好養著。」皇后臉上帶著關切和埋怨。
嘉寧長公主笑著道：「病了好些日子，總算是好了，就想著來看看娘娘。」
皇后仔細地端詳嘉寧長公主，「本宮這裡有不少皇上賞下來的藥，一會兒給你帶些回去，病雖然好了，身子要養起來。」
嘉寧長公主應了一聲，從懷裡拿出了荷包遞給皇后，「娘娘喜歡臣妹戴著的荷包，臣妹就讓人又做了一隻給娘娘。」
女官將荷包接過去放在皇后手裡，皇后握在手裡笑著和嘉寧長公主話起家常來，「順妃的病還沒好，前兒本宮讓人去看了，燎了一嘴的泡，頭疼的厲害，說是熱病，也吃了不少的藥怎麼就不見好呢。」
嘉寧長公主道：「熱病也是不好治的。」
皇后點點頭，端起茶來喝了一口。「你這病倒是好的快。」
嘉寧長公主笑道：「是用的民間的方子，沒想到吃了幾次真的好了，這次進宮臣妹還想著。若是順妃娘娘的病還不好，倒不如將給臣妹治病的人帶進宮給順妃娘娘看看。」
如果民間的方子能將病治好那是再好不過。
眼見就要過年了，總不能將病拖到明年去。
皇后道：「本宮也沒精神管宮裡的事，你去問問惠妃，讓惠妃安排時間，」說著看向嘉寧長公主，「那人可靠不可靠？」
嘉寧長公主笑起來。「看病的是個內閣中的小姐，學的是賀家的醫術，賀家治熱病有名。太醫院的何太醫年輕的時候還去賀家求學過。
內閣中的小姐。
皇后忽然想起姚七小姐來，「莫不是那個姚七小姐？」
嘉寧長公主一怔，「不是，是蔣家的一位小姐。」
不是同一個人。卻都會治病。皇后道：「現在內閣中的小姐也是不一般，一個個不知道都是從哪裡學來的本事，想想本宮那時候，也就是學學下棋和女紅，別的一概不知。」
嘉寧長公主低下頭，看自己的裙擺，「臣妹倒是學會了不少東西，都是成親之後學的。過些日子說不定還會跟著家裡的繡娘學刺繡……」
說著目光微深不知道在想些什麼，忽然就咳嗽起來。
皇后看著虛弱的嘉寧長公主。想起她第一次見長公主時的情形，那時候嘉寧長公主還沒有出嫁，紅彤彤的臉頰，目光清澈，整個人就如同一朵剛要綻開的芙蓉花，先皇格外喜歡這個女兒，精挑細選才找了翰林院學士劉家，誰能想到駙馬爺成親時還很好，不到一年的功夫卻得了急病死了。
嘉寧長公主一個人撐著長公主府，不知道過了多少的日日夜夜。
皇后心裡不禁歎口氣。
可憐長公主小小的年紀，還要熬多少年。
她是眼看著長公主越來越憔悴。
嘉寧長公主沉默片刻，抬起頭來，目光中彷彿有淚光，「娘娘福氣好，臣妹進宮也是想要沾沾娘娘的福氣。」
「這是怎麼了？」皇后放下手裡的暖爐，低頭看過去。
嘉寧長公主不做聲。
皇后看向旁邊的女官，女官立即退下去。
「快過來，」皇后向嘉寧長公主伸出手來，「跟我說說。」她嫁給到皇家來之後，不到兩個月就懷上了孩子，那時候嘉寧長公主就圍前圍後地侍奉她，那時候先皇還沒有決定立皇上還是端王為嗣，也是她太急躁，急於為皇上生下子嗣也好討得先皇歡心，沒想到卻因此小產，她小產之後身子不好，也是嘉寧長公主照顧她。
所以她心裡格外喜歡這個皇妹。
「跟本宮說說。」皇后輕聲道，「在本宮面前你還有什麼不能開口的。」
嘉寧長公主攥著手裡的帕子，彷彿要將手帕撕碎了一般。
「皇后娘娘，」嘉寧長公主眼淚掉在黃緞褥子上，「臣妹這輩子難不成都要這樣了？」
皇后一怔，沒想到嘉寧長公主會說出這樣的話。
從前皇上想要嘉寧長公主改嫁，可是嘉寧長公主沒有答應，現在……
「不會的，」皇后勸慰著長公主，「慢慢來……總會好的，前些日子皇上還在本宮這裡說，最放心不下的就是你，你在外頂著一個公主府，有多麼辛苦皇上都知曉，若不然……本宮跟皇上說說選個俊才，讓你改嫁。」
聽得這話，嘉寧長公主抬起頭來，很快卻害怕地皺起眉頭，「娘娘，臣妹不敢……」
皇后低聲道：「你心裡有沒有人？」
嘉寧長公主臉上頓時閃過一抹紅暈，很快卻遮掩過去，「沒……沒有……」
看著嘉寧長
公主的模樣，皇后娘娘點點頭，「本宮知道了，本宮會替你做主……」
說了會兒話，嘉寧長公主要去看順妃，帶著人謝恩出了大殿。
皇后沉著眼睛，「長公主近來好像和從前不太一樣。」
女官跟著頜首，「好像更加不愛笑了。」
先皇如今只剩下一個女兒在世，皇上又喜歡這個妹妹，皇后一直將嘉寧長公主的事放在心上，從前看著長公主還算好，她也就沒多過問，如今看到長公主這樣的情形，她怎麼也不能眼看著不管。
……
婉寧交代好了家裡的事坐車去了沈家。
兩家離得近，來來往往方便了很多，現在她是明著和沈家做生意，就算有人阻攔，她也能大大方方地回過去。
沈氏過來接婉寧，笑著道：「聽說如今家裡讓你管著了？」
婉寧點點頭。
沈氏的手不禁收緊了些，「總算是熬到這一天了。」她還以為只要有張氏在，婉寧永遠也不能出頭。
「張氏真的是病了？」沈四太太也想要知曉。
張氏的事外面人知曉的並不多，婉寧也是點到為止。
沈氏聽了有些驚訝，「你五叔怎麼能不顧禮數。」
一個是在國子監讀書的人，一個是出身於勳貴家，哪個能不懂得禮數做出這樣的事來，就算五叔用嘉寧長公主遮掩過去，在父親那裡也結了一個大大的疙瘩，所以張氏才會病倒。
張氏病倒之後，父親就將家裡的事交給她，不是因為真的知道她能幹，而是心裡氣張氏。
婉寧去看昆哥最近學的書，昆哥學的很快，一本書都被翻了很多遍，註解也寫滿了書本。
沈四太太笑著道：「昆哥央求著你舅舅買馬呢。」
沒想到昆哥跟著裴明詔還真的學出了興趣。
說了一會兒話，沈氏去小廚房做點心，婉寧也跟腳過去，看著沈氏在小廚房裡忙碌，婉寧覺得心裡說不出的暖和。
小時候她想吃點心的時候，母親就這樣忙碌。
點心裝了一盒子，都是她愛吃的，沈氏交給童媽媽，囑咐童媽媽，「不能讓小姐多吃。」
她就喜歡吃甜食，母親做的點心都比外面買來的要甜很多，就是不能多吃，否則就會胃口不舒服。
廚娘笑著道：「剩下的奴婢明日一早做出來。」
沈氏道：「還是等我過來做，趕在六爺去楊先生那裡做好就是了。」
廚娘點點頭。
跟著沈氏從小廚房裡出來，婉寧道：「楊先生肯吃我們送去的點心？」
沈氏點點頭，「開始還讓昆哥拿回來，後來我覺得廚娘做的不好，就親手做了讓昆哥送去，沒想到楊先生會收下。」
「明日我跟昆哥一起去楊先生那裡，」婉寧道，「眼見就要過年了，舅舅送去的東西定然不少，我也想盡盡心，送一份禮物過去。」
「去吧，」沈氏道，「你舅舅正愁沒有人跟他一起去楊先生哪裡送年禮呢，楊敬先生脾氣不好，你啊可別說太多話，尤其不能提揚州的事，免得他心裡不舒服。」
婉寧不由地一怔，母親怎麼會知道楊敬先生不喜歡提起揚州。
看到婉寧疑惑的目光，沈氏笑道：「我也是在揚州聽說了些傳言。」
原來母親早就知道楊敬先生。
……
第二天一大早婉寧就跟昆哥去了楊敬先生住的院子。
青衣小童過來開門，昆哥規規矩矩地走進去。
婉寧還沒有說話，青衣小童低聲道：「今天先生不高興，姚七小姐還是改日再來吧！」
不知道是因為什麼事。
婉寧抬起眼睛，就看到院子裡筆挺地跪著一個人。
然後楊敬先生的聲音傳過來，「快回去吧，我可經不住你這一跪，你是誰啊？在錦衣衛謀了官職，我不過是一介草民。」
昆哥轉頭看向婉寧，婉寧點了點頭，昆哥輕手輕腳地走到堂屋裡，站在門口不敢去看院子裡的人，只是低聲道：「先生，學生來了。」
「小姐，」童媽媽在旁邊道，「要不然我們先回去，今天……不太好吧！」
**************************(……)