沈老太太看向婉寧，「快去屏風後躲一躲，免得被人看到。」婉寧從泰興到揚州，沈老太太都做了仔細的安排，沈氏一族裡知道的人並不多，沈敬賀也在沈老太太面前說過，絕不會說出去。怎麼轉眼的功夫就讓沈氏族人都知曉了，這樣一來，姚家聽到風言風語要怎麼辦？沈老太太想到這裡皺起了眉頭，擔憂地看了婉寧一眼，卻發現旁邊的婉寧臉上並沒有半點的慌張，而是施施然起身向沈老太太行了禮，才帶著童媽媽去了屏風後。沈家下人將外面的沈敬琦請進來。沈敬琦顯得有些激動，進門向沈老太太行了禮，下人搬了椅子，沈敬琦也不坐，就站在屋子裡。沈老太太神情自然，「老二今天怎麼會過來，你父親怎麼樣了？前日裡我請了藥王符，又點了一盞燈，盼著你父親的病早些好。」沈敬琦一臉的感激，「父親已經好多了，我和哥哥不常在家，多虧了老太太照應。」沈敬琦是族裡二老太爺家的二子，族中行二，是沈敬賀的弟弟，平日裡押送米糧去邊疆換鹽引，常年在外奔波和妻兒也是聚少離多。就因為辛苦，在沈家族中頗有些聲望。沈老太太緩緩道：「你們哥倆辛苦我老太太怎麼能不知曉，我們這一房人丁稀少，要不是整個沈氏一族上下一體，也沒有如今的家業。」見到沈老太太，沈敬琦的眉頭鬆了些。賠禮道：「不是我要打擾老祖宗，只是有樁事。想問問老祖宗，京裡的店舖是不是不準備兌出去了。要留下來？」沈家是靠著走鹽發家，和姚家結親之後陸續在京中開了**間鋪子，有的賣胭脂水粉，有的賣些米糧，還有的賣錦緞，前些年也有興隆之狀，這兩年卻慢慢地衰敗下去，如今沈家的鹽業生意不好，更被這幾個鋪子拖的泥足深陷。「我們族裡沒有人手過去打理。那些鋪子留著真是拖累，將幾個掌櫃調回來，這邊的生意就輕鬆不少，」沈敬琦說著頓了頓，「老太太不知道，今年鹽引換得有多難，拿著賣了鋪子的銀錢多在邊疆開些地雇些佃戶，免得明年沒糧換引……」這些事是早就說好的，怎麼說變就變了。哥哥從泰興縣回來說京裡的鋪子不賣了。他追問為什麼，哥哥卻一臉的諱忌莫深。他不肯罷休，一直問，哥哥才說起了辰娘的女兒。姚七小姐。姚七小姐說。鋪子不要賣。憑什麼，不過就是個十二歲的孩子，連沈家人都不算。竟然替沈家做起主來。想到這裡，沈敬琦就一頭怒火。哥哥勸說不讓他來找老太太。他怎麼能忍得住，趁著哥哥出門。他就帶著人到長房來。雖然說沈家家業是長房打下的，沈氏族人卻也沒少跟著辛勞。他就不信了，他還不如一個外姓的小姐。沈老太太歎口氣，「這些事我都知道，所以才讓人將往年的賬目都拿出來。」沈老太太說著看向八仙桌上的賬本。厚厚的賬本摞在那裡。這賬目要給誰看？那個十二歲的孩子？他是知道姚七小姐幫忙，讓哥哥少了牢獄之災，但是不能因為幫了一件事，就插手管上整個沈家。他吃的鹽比那孩子吃的米都多，他還不敢下決定，那孩子怎麼敢。不行，絕對不行。如果他不站在這裡說清楚，他就不姓沈。沈老太太道：「到底行不行，還要請人算算再說。」「老太太，我們已經算了兩三年，還有什麼好算的。」沈敬琦的反應很大，這讓沈老太太沒有意料到。沈敬琦道：「現在不做決定要等到什麼時候？賣鋪子要有個時日才能做好，春天就要開地，銀子從哪裡來？」姚七小姐分明是什麼都不懂，在這裡亂攪和，自從老太爺去世之後，長房就算衰落了，四弟根本不是做生意的料，將這個家管的亂七八糟，要不是他和哥哥支撐，沈家在就敗下去。說什麼總會有轉機，除非長房老太爺復生，才能救沈家。沈老太太看著沈敬琦，「平日裡也是個穩當的人，怎麼今天毛躁起來，關幾家鋪子哪裡是小事，要仔細思量。」沈敬琦看了一眼旁邊的辰娘，「老太太這麼說是不是為了辰娘？」「怕辰娘將來無依無靠，所以才籠絡著姚七小姐。」沈敬琦不等沈老太太說話，伸出手來，「我沈敬琦這裡發誓，雖然辰娘出自長房，我們二房後代也會供奉辰娘，不會讓辰娘孤苦無依。」沈老太太皺起眉頭，「你這是聽了誰亂說話？辰娘用不著你們二房操心，我活著我照應，我死了還有你大哥，還有昆哥……」沈老太太的神情多了些威嚴，沈敬琦表情不禁訕然，「老太太，我不是這個意思，」說著頓了頓，「老太太就算將京裡的鋪子都交給姚七小姐，以姚家人的作風，將來也不一定會被姚七小姐所用。」「老太太和妹妹是身在其中渾然不覺，難道不明白姚七小姐為什麼會這樣說？」「她一個孩子，做成了一件事就自詡聰明，想要插手沈家的事，這些不過都是小孩子心性，她沒在沈家長大，對經商也半點不通，要了店舖能做什麼？說不得是上了姚家人的當，當年辰娘將店舖開到京城，還不是落得那樣的結果，有些事說起來容易，做起來卻千難萬難。」沈氏皺起眉頭，沈敬琦的話說得太重了，現在站在那裡一臉急躁。別人說什麼他都會反駁過來。她印象來二伯父家的兩個哥哥都很好，才幾年不見怎麼變成了這樣。難道沈家這幾年的情勢真的非常不好？沈氏對上沈敬琦的眼睛，「京裡的店舖一下子都關了。京中來往的賬目都要清理乾淨，二哥算一算銀子還能剩下多少？夠邊關開荒的不假，若是揚州府聽說我們家在京中關了鋪子來倒錢，都要將錢莊裡存的銀子拿回去要怎麼辦？」「我們家在泰州府遇到漕米的事，絕不是偶然，有人已經盯上了沈家，只要沈家有個風吹草動，就會有言語傳出來，這一點我們也不能不防。所以婉寧才會說服老太太將賬目再清算一遍，不能直接眼前之急。」沈敬琦聽著沈氏說的這些話。這些都是婉寧說的？還是辰娘為婉寧遮掩？如果這是姚家設下的套，沈家不是趕著往進鑽。沈敬琦正想著，只看到屏風後有人影一閃，一個人從裡面走出來。穿著黃色的羅裙，粉色蘭花褙子，梳雙髻，一雙眼睛如星辰般明亮，微抬著下頜。大大方方地和他對視。沈敬琦還沒反應過來。婉寧已經行禮，「婉寧見過二舅舅。」聲音清脆，眉眼中的神色明麗迫人，並不像養在閨中嬌弱的女子。婉寧。這是姚七小姐？既然是姚七小姐，定然在屏風後已經聽到他方纔的話，臉上卻沒有半點的氣憤和急躁。而是淡淡的從容，放佛早已經料定一切。姚家的小姐。竟然這樣來到
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沈家，沈敬琦不由地有些錯愕。婉寧不等沈敬琦說話。「二舅舅為什麼要賣掉京城裡的鋪子？」他方纔已經說了，「自然是為了保下鹽引，我們沈家是靠鹽引起家。」這樣簡單的事，還用他說嗎？很多商賈都是興家之後買賣就做的雜起來，最後算來算去，那些生意都是中看不中用，真正賺錢的還是本來的買賣。婉寧點點頭，這話聽起來好像沒錯。人人都說沈家是做鹽引起家，無論沈家做什麼，都被歸為鹽商。婉寧搖搖頭，「我們沈家不是靠鹽引起家，我們沈家買過豆腐，做過貨郎，就算沒有鹽引生意也能興家，因為沈家靠的是審時度勢，靠的是精準的眼光，別人沒有用米糧換鹽引時，沈家千里迢迢送糧食，那時候祖父還不是被人笑話。」「本來能開舖子賺錢，為什麼要長途跋涉送米糧。」「二舅舅我說的對不對？」沈敬琦頓時想起那些運送米糧風餐露宿的日子。無論風雨，沈家的商隊都會準時將米糧送到，他們也有飢腸轆轆在路上行走的時候，也有為了趕時間連吃喝拉撒的時間都沒有。一支商隊，那麼多的人都靠著這個來吃飯，不止他有妻兒老小，所有的人都有一大家子要養活。每年都有死在路上的人，他們圖的是什麼？圖的是沈家的名聲。所以他才會著急，他們不是那些在家等著擎祖業的子弟，如果是那樣，他不必在意一個小孩子的話。不必據理力爭。他會站在這裡，是不想內宅那些火燒到沈家商隊上來。婉寧走到沈老太太身邊，抬起頭，「二舅舅，喝杯茶吧！」讓他喝茶慢慢說嗎？童媽媽端了一杯茶上來送到沈敬琦眼前。一杯茶。沈敬琦隨意地看了一眼，本沒放在心上，卻很快他又將目光重新落在那杯茶上。有一股陌生的清香。沈敬琦不禁看過去，有些發紅的茶湯，這是什麼？童媽媽向前遞了遞，沈敬琦接手過去，送到嘴邊抿了一口。吃起來比聞著更好。從來沒有過的味道，和任何一種茶都不同。沈敬琦忍不住多吃了一口，半晌才抬起頭，「這是什麼茶？」婉寧道：「二舅舅喝過嗎？」沈敬琦搖搖頭，「像是黑茶卻又不是。」這茶到嘴裡有一股的清香，很好喝。婉寧道：「這是別人都沒有的茶。」真的是別人都沒有的茶。沈敬琦不禁道：「這茶要……賣出去？」婉寧笑道：「自然是要賣的，」所以才會盤算京城裡的鋪子，才會將賬本拿出來看，看那些鋪子還有沒有留下的必要。不是隨便說說……他怎麼也想不到這個十二歲的婉寧，說出這些話之前是經過仔細思量的。不，不光是仔細思量，她甚至手裡已經有了要賣出去的茶葉。沈敬琦不禁覺得臉上有些發緊，早和婉寧說幾句話，他就不會這樣冒失。就不會覺得，是有人指使婉寧操縱沈家。沈敬琦抬起頭不好意思地看著一眼沈老太太和婉寧。他真是沒想到。姚家會將婉寧養成這樣，不但懂得商賈買賣之術，還比尋常人要膽大，如果老太爺在世看到這樣的孫女心裡一定會高興。沈敬琦耳朵裡又一次響起婉寧方才說的話，「我們沈家不是靠鹽引起家，我們沈家買過豆腐，做過貨郎，就算沒有鹽引生意也能興家，因為沈家靠的是審時度勢，靠的是精準的眼光。」精準的眼光，說的就是這茶？「老二，怎麼不說話了？」沈老太太的聲音傳來，「你覺得這茶不可賣？」沈敬琦看著童媽媽煮茶，這一次是打開茶盒子，裡面放著如同石頭般的東西。婉寧接著道：「這是二舅舅說的黑茶……」黑茶做成這個樣子，看起來就像是很多茶葉壓製成了一整塊。「這樣的黑茶更好喝。」婉寧的聲音傳來。沈敬琦想要將那盒子裡的東西看仔細，童媽媽卻伸手將盒子蓋上。在外行商的時候，但凡有個肚子疼都會嚼黑茶來吃，他對黑茶再熟悉不過，在邊疆他也喝過朝廷賣的官茶。沈敬琦迫不及待地喝了一口，朝廷的官茶比這個要差很多，香氣沒有這個純正。喝過這樣的茶，就不會再想要喝官茶。同樣都是黑茶，怎麼有這樣的差別。沈敬琦眼睛不由地亮起來，這茶別人不懂，他卻知道的啊。真是不簡單，婉寧在內宅裡卻能找到這樣的茶。沈敬琦覺得奇怪，「這茶是在哪裡找到的？為什麼從前沒有看別人賣過。」童媽媽將茶端給沈老太太和沈氏。沈老太太抿了一口，看向婉寧，「七丫頭，你說說，這樣的茶是從哪裡得來的？」「不會有人賣這樣的茶，」婉寧在這之前已經和焦無應確定過了，「這茶，是我讓茶工做出來的。」沈敬琦瞪大了眼睛。讓茶工做出來的。一個孩子能讓茶工做出這樣的茶。沈敬琦本來已經坐在椅子上，聽得這話豁然站起身，「我……我去找個人來……」***********************************(……)
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