「漕米已經找到了，泰州知府王征如的師爺也一同扣下。」謝嚴紀高高興興將下屬的稟告傳給崔奕廷。崔奕廷站起身，「你們連夜審壽遠堂，京中的子弟，外面上好看，只要遇到什麼事就嚇得惶惶不可終日。如果他提起崔家，你們就說，既然知道是崔家在查就說個清楚，別想著進京找人疏通關係，到時候他就會和朱應年一樣。」謝嚴紀道：「萬一他不肯相信。」「他不會不信，在外面時想著如何攀關係，只要被抓住了把柄，就會想著怎麼甩脫罪責，生怕自己做了替罪羊，」崔奕廷聲音裡帶著幾分的譏諷，「沒有了靠山就怕死，什麼都會說出來。」「壽遠堂想攀上崔家，替我們崔家立功，將來靠著這功勞保住他的小命，說到底，人人都盯著我頭頂上這個『崔』字，覺得有我叔父在戶部罩著，萬事都好說。」崔奕廷淡淡地道：「既然如此，我們也用用這好處。」謝嚴紀站起身來，「都聽大人的。」皂隸將從姚家查出來東西搬過來，崔奕廷眼睛飄過去，將一堆借票放在一旁，拎出來兩張符咒。符咒上的顏色很新，像是才請來的。「這是什麼？」崔奕廷拿起來看。謝嚴紀端詳了半晌，「好像是道士寫的符咒。」「姚家果然是書香門第，還喜歡弄這些東西，」崔奕廷遞給旁邊的謝嚴紀。「巧了，這符咒上面有本官的名字。」謝嚴紀也看過來。頓時皺起眉頭，「荒唐。居然用這樣的法子詛咒朝廷命官，姚廣勝自愈正派的讀書人。」至於另一張符咒。崔奕廷拎起來，眼角輕翹，這該不會是姚家七小姐吧！名諱寫的清清楚楚，姚婉寧。寫著他和姚七小姐兩個人名字的符紙貼在一起。姚七小姐，總是三房的小姐，卻落得被人詛咒的地步。姚家對付自己的親孫女，也要借力鬼神。真是愚蠢。崔奕廷微微一笑，「眼見要過節了。姚老太爺這是要送本官平安保命符嗎？」「這哪裡是什麼平安保命符……」謝嚴紀一臉怒氣，也就崔奕廷才會笑得這樣輕巧。崔奕廷淡淡道：「正好本官要放告示，就將這張從姚家找到的本官符咒和告示一起貼出去，」將寫著姚婉寧的符紙折好，「看來走之前，本官還要見見姚老太爺。」……姚家被翻看的一片狼藉，老太太坐在椅子上，姜氏正吩咐下人小心地將東西都收拾起來。整整一天，就像是噩夢般。她從來沒想過會有這一天。「老太太，那個……崔大人去見老太爺了。」老太太本來沉下的心頓時歡欣起來，這件事可能還有轉機，要不然東西已經查走了。為何崔奕廷會去而復返。「快，讓人準備茶點送上去，可不能怠慢了貴客。」趙媽媽忙吩咐下去。明明是崔二爺帶著人來查檢姚家。現在卻還要小心翼翼地奉承，這是什麼道理。老太太看向姜氏。「還愣著做什麼，快扶著我過去看看。」這次家裡能不能渡過難關。就要看崔大人的了。千萬，千萬要放過姚家一馬啊。老太太急匆匆地向堂屋裡去。壽氏抱著瑟瑟發抖的姚婉如，母女兩個已經哭成一團。姚婉如嗚嗚咽咽，「母親，」用力晃動著壽氏，「母親怎麼不找人去跟崔大人說說，父親之前不是說崔、姚兩家可能會結親，如果結了親，崔家是不是就會放過姚家，父親也能安然無恙地回來。」壽氏不知道怎麼說，紅著眼睛，「你這個傻孩子，崔二爺如果願意結親，怎麼會對你父親下手。」姚婉如最後一絲希望也破滅了，前幾日她還在為是選陳季然還是崔奕廷發愁，怎麼轉眼之間一切都變了。壽氏嗓子沙啞，「你父親若是被定了罪，你們可怎麼辦啊。」姚婉如抓著壽氏的胳膊，「母親快給外祖父寫封信，快讓外祖父幫幫忙。」為今之計除了向三嫂和娘家求助，沒有別的法子。壽氏整人萎頓下來。「六太太，不好了，」段媽媽匆匆忙忙跑進門，「六太太，老太太院子裡搜出了道士寫的符咒，說是咒念崔大人和七小姐的。」壽氏睜大了眼睛，怎麼會有符咒。……怎麼會有符咒。姚老太爺看著面前那張符紙。「本官的那張和告示貼在一起，老太爺想要看，只要去縣衙門口就能瞧見，姚七小姐的這張……」崔奕廷刻意停頓了片刻。七丫頭是姚家人，這張紙一定會交到他手中。姚老太爺抬起頭，不知怎麼的，看到崔奕廷的目光微深下來，眼睛上挑帶著譏誚的笑容，「我讓人送去給姚家族長過目。」崔奕廷揮揮手，立即有番役上來將符紙畢恭畢敬地接過去。姚老太爺瞪大了眼睛，胸口如同被壓了一塊石頭，讓他喘不過氣來，明明張開了嘴，卻一個字也說不出來。崔奕廷站在那裡，眉宇間有絲涼意，明明沒有板著臉，卻讓人覺得驚駭，「從姚家搜出了借票、每年賣糧的賬目，我們要一一核查……」崔奕廷不給他留半點的情面。不但抄出了東西，譏諷他的好不容易得來的名聲，現在還將符紙貼在外面讓泰興縣所有人都看的清清楚楚。將婉寧這張送去族裡。日後他在泰興縣怎麼見人。姚老太爺忍不住瑟瑟發抖。崔奕廷略駐足片刻看著姚老太爺，他記憶裡姚老太爺養了四個兒子，三個做了官。姚家從此興旺，現在姚宜春進了大牢。姚老太爺名聲一落千丈，姚家將來能走到哪一步。崔奕廷在姚老太爺眼前轉過身去。大步離開了姚家。出了姚家門，崔奕廷翻身上馬，陳寶遞來馬鞭，「二爺，多帶幾個人一起去泰州……」泰州知府王征如，大敵當前只會抱頭鼠竄，沒有什麼可怕的。崔奕廷略低下頭，姿態從容，「你去告訴姚七小姐。從泰州府回來，我們就要啟程回京，我們的船可不等人……」……「老太爺。」老太太的聲音從頭頂傳來。姚老太爺抬起頭，眼睛裡滿是血絲，緊緊地咬著牙齒，平日裡的儒去的乾乾淨淨。「快，快將藥拿來。」姚家頓時又亂成一團，有人捏嘴有人拿藥。「老太爺可別嚇我。」老太太聲音顫抖。蔣氏用手掐住老太爺的人中，老太爺半晌才緩過氣。轉過頭看了看蔣氏，臉色彷彿有所好轉，再看到老太太卻鼻翼扇動伸出手指。「在你院子裡搜出了符咒。」符咒？老太太愣在那裡，怎麼會在她院子裡搜到。「老太爺這話從何而來。我可沒見過什麼符咒。」老太太皺起眉頭看向身邊的趙媽媽。趙媽媽也是一無所知，「奴婢也不知曉，什麼符咒。怎麼會在老太太院子裡。」「番役搜出來的，你還狡辯。」老太爺口沫橫飛，鬍子翹起來。一臉的凶狠，額頭上的青
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筋爆出，「有你這樣的母親……才生下那樣的兒子，我姚家有今日都是因為你。」老太太被老太爺的模樣嚇了一跳，幾乎忘記了反駁。「我怎麼娶了你這樣愚蠢的婦人，生了那個敗家的兒子。」老太爺的聲音震耳欲聾。老太太眼前發黑，差點站立不住，「這些日子家裡沒來那些三姑六婆，哪裡來的符紙，老太爺也不問仔細，就怪在妾身身上……」老太爺冷笑一聲，「用不著我說，符紙已經貼在府衙門口，你讓人去瞧瞧，興許就記起來了。」有沒有讓人寫符咒她心裡清楚，怎麼會在她院子裡搜出這些東西，是誰放在那裡的，老太太將屋子裡的人看了一遍。一無所知的蔣氏，懦弱膽小的姜氏，躲在屋子裡的壽氏。到底是誰。「老太爺……」老太太上前走兩步。老太爺忽然大叫起來，「出去……離我遠遠的，出去……」老太太愣在那裡。老太爺接著大吼，「我讓你出去……」當著屋子裡的晚輩就這樣喝斥她，她怎麼也是兒孫滿堂的人，卻不給她留半點的顏面，所有人都在看著她。年輕時辱罵她也就罷了，如今她可是一條腿邁進棺材的人，難道老太爺還想著這時候休了她。老太太只覺得眼前的人影越來越模糊，耳邊傳來趙媽媽驚呼的聲音。……姚宜州看過符紙遞給二老太太。二老太太氣得發抖，「他們這樣黑的心腸，連親孫女也要詛咒。」「這是從哪裡搜出來的？」婉寧想將符咒看清楚，二老太太卻折起來，「這些不好的東西，你不要看。」姚宜州道：「聽說是從老太太的院子裡。」二老太太皺起眉頭，「多大年紀的人了，竟然還做這種事，已經被朝廷查出來，看他們怎麼狡辯。」從祖母院子裡找到的……這件事有些蹊蹺，若說這是婉如做的她還相信，祖母……怎麼可能親手做這種能輕易讓人詬病的事。不是祖母又會是誰？誰在這時候算計了祖母，還是祖母院子裡的下人，想要討好祖母卻弄巧成拙。婉寧向來不太相信過於巧合的事。二老太太吩咐姚宜州，「讓族里長輩看一看就拿去寺裡燒了吧！」這東西只要拿給族裡的長輩看了，就等於抓住了祖父、祖母的痛腳，日後祖父再也不能在族裡呼風喚雨，即便是仗著父親的官聲，族中子弟也不會對他信服。等著姚宜州拿著符紙出了屋子，婉寧將頭靠在二老太太床邊，「二祖母，孫女有件事要跟二祖母說。」「說吧。」二老太太伸出手梳理著婉寧的頭髮，她就奇怪，婉寧這樣的孫女，三弟妹怎麼會不疼。「孫女想請舅父送我去揚州，我想看看外祖母和母親。」二老太太的手停下來，歎口氣，「趁著你祖父手上一堆爛攤子無暇顧及你，去揚州看看也好。從二房多帶些人手一起手，免得被人說三道四，你畢竟是未出閣的小姐，千萬要早去早回。」婉寧點點頭，她和祖父抗爭，就是為了有一日能回去揚州看望外祖母和母親，如今這件事做成了，她恨不得立即走到母親跟前。婉寧陪著二老太太話家常一直到很晚才去碧紗櫥裡睡了。第二天一早，二老太太就起身，挑了七八個家僕讓婉寧帶著，「就算有沈家人跟著也要小心。」婉寧本不想帶這麼多人，卻拗不過二老太太，只好將人都帶著。二老太太拉著婉寧慈祥地道：「見到你外祖母幫我帶好。」很快沈家的馬車來接婉寧。二老太太讓人扶著走到垂花門，眼看著婉寧上車。馬車緩慢地前行，不知怎麼的，離開二老太太讓婉寧覺得有些不是滋味兒。「七姐姐，」昆哥抬起頭，「母親說，七姐姐也見到了那位有名的楊敬先生。」沈四太太笑著道：「你舅舅和我回去說楊敬先生的事，正好被昆哥聽到了，你舅舅說既然知道了楊敬先生來泰興，我們家也要備一份禮物送去，請楊先生給昆哥啟蒙我們不敢想，楊敬先生能幫忙推薦個西席，我們就千恩萬謝了。」昆哥一雙眼睛很亮，仔細地看著沈四太太，「母親不是說，泰興周圍不少的學生都去求見楊先生，想要拜楊先生為師傅，昆哥為什麼不能去？」沈四太太面對昆哥認真的神情，不知道怎麼說。難道要說沈家是商賈，普通的先生都請不來，更何況楊敬這樣達官顯貴都求不到的先生。「昆哥想要楊敬先生教你？」婉寧輕聲道。昆哥點了點頭。「為什麼？昆哥也沒見過楊敬先生，為什麼想要楊先生教你……」昆哥道：「因為父親、母親說楊先生很有名……」婉寧看著昆哥，「那是舅舅、舅母和別人這樣說，可是要跟先生學習的是昆哥，如果昆哥想要求楊敬先生，昆哥自己就要想法子、下苦功，弄清楚楊敬先生是什麼人，要想成為楊敬先生的弟子要怎麼用功，不能依賴舅舅和舅母送禮物，對於真正的有識之士，禮物是打動不了他們的。」人在這個世上最終是要依靠自己，就像她明明從來沒用過銷售心理學，現在卻要將他們從腦子裡挖出來，試著應用。有些事，別人再幫忙也沒用，始終要自己想明白了才能做好，這就是她要教昆哥的。沈四太太怔怔地看著婉寧。都說辰娘命不好，可是她卻覺得辰娘好福氣，有婉寧這樣的女兒，辰娘將來定然會跟著享福。也不知道辰娘到底想明白沒有，願不願意見婉寧。********************(……)
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