「七小姐在不在？」趙媽媽敲了門，落英、落雨兩個丫頭立即迎出來。這麼晚了，小姐不在屋裡能去哪兒。落雨點點頭，「在呢。」趙媽媽鬆口氣。雖然天已經黑了，可是二進院那邊鬧成一團，朱太太求著老太爺讓老太太問七小姐幾句話。好像只要七小姐說了話，朱太太的心就會落在肚子裡。一路走過來趙媽媽心裡有些恍惚，還是一樣的路，一樣的人，好像什麼都沒變，可是怎麼轉眼之間就……大不相同了。以前她們下人都不會放在心上的七小姐，突然之間讓六太太吃虧，讓老太太、老太爺都不敢小看，現在還引得知縣的太太在屋子裡叫喊，說什麼都要聽七小姐說話。真是奇怪了。七小姐哪裡來的本事，細算下來，不就是給李大太太治了病，去了趟二房，正好被二老太太喜歡，再就沒什麼了啊。「老太太讓七小姐過去說兩句話，說完就將七小姐送回來。」趙媽媽邊想著邊向屋子裡張望。屋子裡亮著燈，七小姐應該是沒有睡。落雨有些驚訝，「現在？」趙媽媽點點頭。落雨為難地道：「七小姐正在洗澡、洗頭髮。」怎麼偏趕在這時候洗澡洗頭髮。一個小姐洗澡要用大功夫趙媽媽心裡很清楚。頭髮要洗很多遍，用桂花胰子清洗，還要用笢子梳透。洗完頭髮還要清洗身上，等到頭髮干了再上妝。就算手腳麻利的下人，伺候下來也要一個時辰。一屋子人怎麼可能這樣乾坐著等下去。眼看著屋子裡的媽媽撩開簾子吩咐小丫鬟添水。趙媽媽才死心，「那我回去和老太太說說。」真是人算不如天算。老太太好不容易答應了朱太太，七小姐卻在洗澡。朱太太今天的運氣可真不怎麼好。落雨點點頭。趙媽媽一路回到老太太房裡。朱太太聽到腳步聲立即看過來。「怎麼樣？」老太太開口詢問。趙媽媽搖搖頭，「正好巧了，七小姐在洗澡呢，恐怕一時半刻來不了。」怎麼偏在這時候洗澡，朱太太瞪圓了眼睛，怎麼辦？總不能讓她在姚家等一晚上，她頓時洩了氣。整個人癱在椅子裡。「明天一早吧！」老太太看看旁邊的沙漏，「等明天一早我再問婉寧。」朱太太哭喪著臉，姚七小姐在自己屋裡洗澡，她一個外人能說什麼？能揪著七小姐問，你為什麼現在洗澡？這麼多人等著她，她還慢條斯理地洗澡。這丫頭怎麼敢這樣托大。……將朱應年和朱太太送走，姚老太爺回到主屋。壽氏扶著如一灘泥般的姚宜春坐在椅子上。姚老太爺氣得鬍子翹起來，「誰讓你喝那麼多的酒啊？」「你是將泰興縣裡有頭有臉的人都請來了，請來做什麼？看你丟臉。」姚老太爺拿起桌子上的茶碗一下子丟擲向姚宜春，「畜生，沒用的東西，早晚姚家要毀到你手裡。」姚宜春嚇得臉色蒼白。立即跪下來，「父親……孩兒錯了……孩兒也沒想……誰知道喝著喝著就……」「早就讓你嚴於律己，勤於修身。你就是不長進，早知道小時候我就打死你。免得讓你現在來禍害。」姚宜春被嚇得汗也落下來，從朱應年來到泰興。兩家一直走的很近，本來是雙喜臨門，他們在得月樓喝了一頓覺得不痛快，就又回來家裡宴席，他也是想掃掃前兩日在二房觸的霉頭，沒想到來了這麼多賓客，又有人送酒，才到了這個地步。「父親，兒子錯了，兒子再也不敢了，」姚宜春不停地在地上磕頭，「朱大人的事這可怎麼辦？萬一御史順著錢師爺查到朱大人，我們家和朱大人這樣交好，每年漕糧……我們又……又……」這些年他們沒少靠著朱應年，尤其是壽氏的娘家乾脆就和漕幫一起倒騰漕糧，朱應年每年各種名目給姚家的銀子也沒少過，說是兩家交好，其實還不是因為三哥和三嫂娘家的關係。真的要牽連下來，事情有大有小，鬧大了，誰知道有沒有他們的份兒。除了害怕，他還能做什麼。姚老太爺皺起眉頭，「滾……」滾。他怎麼生了這樣沒用的兒子。滾，滾，滾。姚宜春吞嚥一口。姚老太爺眼睛豎起來，大聲怒喝，「還不給我滾。」地上的姚宜春再也不敢說話，站起身慌慌張張地跑出門。壽氏就要跟著一起出去，還是強忍著心底的害怕，「老太爺，還有婉寧……媳婦總覺得很蹊蹺，朱太太擔心的也不是沒有道理，會不會整件事都是婉寧做的……」整件事都是婉寧做的？婉寧請的李御史去找漕糧？姚老太爺心裡冷笑，六媳婦是白活了這麼大年紀，不過是在一件事上受了挫，就疑神疑鬼，婉寧有多大的本事能讓李御史將兩船的漕糧扣下，不聲不響地抓起錢師爺？衙門裡的人不是吃閒飯的，不會到現在還什麼都打聽不出來。一雙蠢貨。姚老太爺厲眼看過來，壽氏頓時出了一身冷汗，再也不敢說話也忙退出去。回到自己房裡，伺候姚宜春躺在床上，壽氏草草梳洗後將下人都遣了下去。姚宜春還是想不明白，一件大好的事，突然怎麼就變成這樣。「老爺，你說著到底是怎麼回事啊？」壽氏的聲音傳來，姚宜春下意識地搖頭。似是想到了什麼壽氏撐著起身。「老爺，不然我給三嫂寫封信。讓三嫂的娘家幫幫忙。」現在最擔心的人是她，她弟弟沒少和朱應年走動。連累到她弟弟可如何是好。「三嫂不會不管我們，當年要不是我幫忙，三嫂怎麼能順順利利嫁給三哥……」壽氏話音剛落。本來昏昏欲睡的姚宜春一下子清醒，「你瘋了，這種話也說得出來。」壽氏立即住了嘴，「屋子裡也沒有別人。」姚宜春瞪圓了眼睛，「別亂說，三嫂是什麼人？對我們不薄，我們不能對不起她。」「是。是，」壽氏臉頰緋紅，「都是我一時失言。」姚宜春道：「你別忘了承章和承顯。」壽氏立即點頭，「妾身再也不說就是了，妾身只是覺得，沈氏也不見得有多厲害，幾下子就被趕了出去，婉寧現在就這樣，將來等她長大了。還了得？」姚宜春咬著牙，「那就不讓她長大。」不讓她長大，有什麼法子？……朱太太一晚上都沒闔眼，老爺帶著人去莊子上看。莊子上守著的不知道都是些什麼人，硬著是不行了，來軟的……又不知道該去求誰。天還沒大亮。朱太太就趕到姚家，她還從來沒有為誰這樣奔波過。現在就為了一個丫頭。姚家人陸續起來，朱太太在堂屋裡坐如針氈。要等到什麼時候？到底要等到什麼時候。「朱太太。」趙媽媽從外面走進來。「說了嗎？」朱太太吞嚥一口。「到底有沒有說？」趙媽媽
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搖搖頭，「七小姐才收拾好去老太太房裡。」朱太太幾乎氣暈過去。……婉寧走進屋子，祖母滿面笑容，祖父坐在椅子上喝茶，四嬸姜氏帶著下人一旁伺候，婉寧來到族中這麼多年，第一次這樣近距離看到四叔。四叔被關在書房裡讀書已經很多年了，臉色看起來比尋常人都要白一些，眼睛少了些神采多的是幾分古板和拘謹，婉寧不禁詫異，一個才子怎麼就變成了現在的模樣。她小時候就聽母親說，四叔是遠近馳名的神童，祖父對四叔寄予很高的期望，希望四叔能連中三元，至少在仕途上不能輸給父親，所以特意求娶了出身書香門第的四嬸，四叔和四嬸成親之後感情甚篤，四嬸生了孩子之後，四叔經常離開書房回到院子裡一家團聚，四叔兩次科舉落榜，祖父就罵四叔寵妻抱子，四嫂耽擱了四叔的前程，如果四叔再這樣不思進取，就將四嬸休棄回家。本來好好的一家人，活活地在彼此眼皮底下被拆開。四叔從此就住在書房，四嫂就越來越謹小慎微……婉寧看了姜氏一眼，姜氏這兩日好像有些不一樣起來，十分膽大地向婉寧點了點頭，吩咐丫鬟給婉寧端茶。「婉寧，」老太太先開口，「聽朱太太說，你從哪裡知道了漕糧和巡漕御史？」屋子裡一下子安靜下來。所有人都在等著婉寧說話。婉寧點了點頭，「孫女是知道漕糧和巡漕御史。」老太太直起身子，「你知道誰是巡漕御史？」婉寧很大方地點頭，「知道。」老太太忍不住看了一眼旁邊的老太爺。老太太道：「那你說說，是從哪裡聽說的，誰是巡漕御史？」「我不能說，」婉寧微微一笑，「祖母，我不能說。」等了半天，卻聽到這樣一句話。這樣耐心地問她，她卻不肯說，老太太的臉頓時沉下來，「怎麼不能說？誰不讓你說？」婉寧看向姚老太爺，「是祖父不讓我說。」「祖父不是常說，君子喻於義，小人喻於利。答應人的事，我就不能說，」婉寧將目光落在姚老太爺臉上，「祖父，孫女說的對不對？」*************************純屬在改錯字。(……)
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