怎麼就那樣放婉寧去二祖母那裡。姚婉如慌亂地看著屋子裡所有人。「祖父，祖母，母親……」姚婉如要哭出來。老太爺抬起頭看了壽氏一眼，「婉寧去二房，恐怕會多有不便，你也要時常過去打理，畢竟婉寧是我們三房的小姐。」壽氏就像是受了驚嚇，只能連連點頭，現在這種情形只有聽老太爺的，壽氏正準備聽下。姚老太爺卻不欲多說，站起身出了屋，老太太忙讓人攙扶著跟過去。花廳裡剩下壽氏和姚婉如母女倆面面相覷。姚婉如盯著臉色難看的壽氏，壽氏從椅子上站起來，卻沒有站穩直接跌了回去，姚婉如「呀」了一聲，急忙上前攙扶壽氏。壽氏彷彿一瞬間憔悴了不少，臉上再也看不到往日意氣風發的模樣。「母親，」姚婉如眼睛又紅起來，「你可千萬不能病啊，咱們可還要去看二祖母啊。」賴媽媽不禁看了一眼姚婉如，這五小姐也太不會說話，這時候不勸著太太，反而提起讓太太生氣的事，怪不得要栽在七小姐手裡。……老太爺坐在軟榻上，一眼看向老太太，「七丫頭到底是怎麼回事？」老太太面色不虞，「應該是在李家的時候安排的大夫。」怎麼就讓一個十二歲的孩子做成這樣的事，「老六媳婦每日都做些什麼？」老太爺陰沉著臉。連個家都管不好，鬧出這種事，打了他們一個措手不及，多虧只是個十二歲的丫頭，要是換成一個男子還不鬧個天翻地覆。姚老太爺看向桌子上的藥瓶。老太太低聲道：「那這藥我還送不送去？」當年他變賣田產送老三去科舉，二哥看著不忍心將二房分來祖產也買了一些給老三做盤纏，他怕老三路上生病，就從一個名醫那裡買了張救命的秘方，不管病大病小都能有些效用，將死之人還可以用來續氣，延個幾日性命。今年就做了這樣一瓶，本來想著去二房給二嫂用上，二房宜州來求一回，他也不能讓宜州空手而歸，不過……姚老太爺微微翹起眼角，既然宜州求的是婉寧，他這藥不給也罷。二嫂病入膏肓，七丫頭早晚要回來，一切還是要回到他手裡。老太爺眼睛微閃，義正言辭，「七丫頭跟著宜州去了二房，我們就在家裡聽聽消息再說，我就是怕沒有教養好七丫頭，讓七丫頭惹出禍事來。」萬一惹出事，婉寧的好日子也到頭了。……沈家，沈四太太急的團團轉，「婉寧怎麼敢請大夫給姚家二房老太太，給長輩治病那不是小事，萬一沒有治好，姚家指不定要給婉寧安個什麼罪名。」沈敬元將手裡的賬本放下，神情也有些複雜，半晌歎口氣，「二房老太太對辰娘不錯，婉寧來到族裡又讓人多有照應，要不是不能插手三房的事，婉寧也不會落得這樣的地步，婉寧也是想報這份恩情……」「報恩是報恩，婉寧現在處境不好，自身難保，」沈四太太緊張地攥著帕子，「眼見這才好一點，要是姚家真的要置辦婉寧，我們又有什麼法子？」「將來還是想個辦法讓婉寧搬出姚家。」沈四太太本來是負氣，忽然覺得這個法子很好。對了，讓婉寧搬出姚家。沈四太太眼睛一亮，抬起頭來，「老爺，你說這樣行不行？」「什麼？」沈敬元沒弄清楚沈四太太的意思。「妾身說，讓婉寧搬到沈家來住，將來再……」不等沈四太太說完，沈敬元已經皺起眉頭，「胡說，從姚家出來算什麼？逐出家門？將來婉寧的名聲還要不要？我能護著她，不能給她說一門好親事有什麼用？萬一沈家將來不在我手上，誰又照應她們母女？」「還有昆哥，」沈四太太道，「老爺忘了，還有昆哥啊。」「昆哥年紀還小，還有那麼多年……」沈敬元喃喃地道。「等老爺老了，昆哥早就長大了，」沈四太太不在意，「再說名聲，姚家會給婉寧個好名聲？將來會為她謀劃一門親事？」沈敬元站起身，看著窗外被風吹得晃動的樹枝，以後的事誰知道？「這樣的話不要再提，別因此誤了婉寧。」沈敬元話音剛落，外面的媽媽進來道：「老爺，族裡的大爺來了。」沈敬元緊張地看了沈四太太一眼。沈四太太的心也提起來，難道是揚州出了什麼事？沈四太太帶著下人去張羅茶水，在門口就看到風塵僕僕的沈敬賀。「大哥，」沈敬元上前去迎沈敬賀，「怎麼也不讓人說一聲就過來了，家裡可都好？」「老太太惦念著你，別的都還好，」說著向屋子裡看了看，沒有旁人就低聲道，「老太太看到你捎的信，婉寧的病好了？」沈敬元忙點頭，「好了。」就要說婉寧的事。沈敬賀卻一把拉住沈敬元，兩個人到椅子上坐下，沈敬賀道：「一會兒我們再說家裡的事，你可將鹽課湊齊了？這期限眼見就到了，兩個月內部起運糧食，就拿不到鹽引。」沈敬元搖搖頭，「還在收糧，今年和往年不一樣，鹽課突然多了不少，我們家哪裡有準備。」他最近愁的就是這個，不止是今年運去邊疆的糧食不夠，很多地方他都覺得捉襟見肘。沈敬賀壓低聲音，「我聽說泰州有批糧食，這才趕過來。」泰州的糧食在哪裡？他怎麼沒見到？除了姚家想要高價賣給他的糧，他能收到的都是農戶那裡收來的散糧。沈敬元道：「大哥怎麼會知道？」沈敬賀笑道：「我是認識了泰興父母官朱大人身邊的師爺，聽那師爺說泰興有大戶人家屯糧……」大戶人家……泰興的大戶人家，屈指可數。姚家就是其中之一。沈敬元面色微緊，「是哪家？總不能就是姚家。」沈敬賀端起茶來喝，「那倒不知曉，不如明日去拜訪那位朱大人，也聽聽朱大人的口風。」跟地方父母官問糧，那朱大人彷彿和姚家關係很好。沈敬元有些遲疑，半晌目光重新穩定下來，「大哥是說，要跟官府買糧食？父親從前可是有規矩，無論到什麼時候，一不能強人賣糧，二不能低價摻劣米，三決不碰漕糧。」沈敬賀放下茶碗，目光炯炯地看著沈敬元，「你知不知道討債的已經上門，多少人用條子換鹽引，你連試也不試，難不成要看著沈氏一族敗落？你來泰興有些日子，可想到了法子？」沈敬元搖搖頭，「這兩日我準備親自下去看看，到底能收來多少米。」「連著幾日下雨，路難走，別出什麼差錯，」沈敬賀歎了口氣，「若不然我陪著你下去看看。」沈敬賀說完話，隨意瞥了一眼桌子上的盒子，裡面放著幾塊奇怪的點心，「這是什麼？」緊接著門口就有人咳嗽了一聲，沈敬賀抬起頭，看到了笑臉相迎的沈四太太。沈四太太上前行了禮才道：「這是從新開的茶樓裡買來的點心
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，大哥嘗一嘗。」******************************
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