吳棟樑其實原名不叫吳棟樑，他的原名叫做吳教授，教授這個名字來自於他的老爸。沒有辦法，他爸的文化就是這樣高，小學就讀了兩天，還碰到大禮拜，當教授出生的時候，他爸完全的興奮，超級的興奮，興奮的自己都不知道說什麼好，特別是接生婆告訴他是一個帶把的時候，他真的想抱住接生婆親一口，從這你就能知道吳教授的爸爸是什麼樣的性格。他就是這麼一個直性格，真性情的人。當別人告訴他要給孩子起名字的時候，他怔住了，這一輩子第一次給自己的孩子取名字，他還真的不知道取什麼名字，吳家三代也沒有一個有文化的人，不要說吳家沒有一個文化人，連吳家溝這個地方也沒有一個有文化的人，就好比他老爸，姓吳，但名字卻叫土匪，沒有辦法，農村地方就是這樣，叫一些很垃圾的名字，比方說豬，狗啊，強盜，土匪等等這樣命硬的名字的時候，容易養大，現在要吳土匪給他兒子取名字，他能取到什麼好名字呢？好在以前他們村有些搞地質探測的小隊在這裡住過一段時間，裡面為首的那個好像很有文化的戴著眼睛的老頭大家都叫他教授，想到這裡，吳土匪先生為他剛出生的兒子取了一個非常牛氣的名字－－－吳教授。小名小土匪。
對於這個名字，全村老少都表示了支持，教授，是一個多麼響亮的名字啊。
而吳教授呢？基本上是他們吳家溝村最近十年來第一個出生的男性，完全是在千呼萬喚的期盼聲中出生的。
吳家溝是中國內陸中原省牛山市雲林縣張家口子鄉最靠裡的一個村，這個村什麼也沒有，除了石頭，整座整座的山都是石頭，除了石頭，什麼也沒有，唯一的幾畝地根本就不足以養活這個村裡的人，所以在張家口子鄉，幾乎沒有人願意嫁給吳家溝的男子，原因太簡單，這地方太窮了，窮的連飯都沒有的吃了。誰還願意來呢？連吳家溝的女孩都不願意在這裡生活，都想往外嫁，因為這裡不但沒有的吃，連水都很少，喝水都困難，都是石頭，那裡有地方讓你儲存水呢？你說這樣的地方誰願意來呢？誰不想出去呢？特別是那些養了女兒的都是千方百計的想讓女兒嫁到外面去。再通過女兒的關係遷移到外面去，等到吳教授出生後的三五年之後，整個吳家溝只剩下六戶人家，十來個人了，而這十來個人除了吳教授家幾乎都是五保戶。教授家是唯一還待在這個破地方的年輕人。他爸不是不想搬遷走，但他媽死活不肯，吳土匪也就沒有再強求了。
教授他媽媽是從外面來的人，長的也挺漂亮，好像還挺有文化，說話很文靜的，也不知道為什麼，她就肯嫁給吳土匪這個大老粗，有時候連土匪自己也會問他老婆，但他老婆只是笑笑不答。教授的老媽是他老爸帶回來的，據說是有一次他老爸外出不知道做什麼，反正回來的時候就有他媽媽跟著了，他媽媽也沒有多想也就嫁給他爸爸了，教授也曾經問過他爸爸，但他爸爸也只是笑笑不說，他媽媽就好像一個天上掉下來的仙女一般，他媽媽什麼都好，就是禁止他爸爸搬遷出去，哪怕是窮一點也不怕，他媽媽寧願待著這裡，她好像對外面有著格外的恐懼感。
當她聽到土匪幫她兒子取名叫教授的時候，差點沒有把嘴巴裡面吃的東西噴出來。教授這兩個字能成為人的名字嗎？不過她並沒有說什麼，對於土匪的取名，作為一個女人，並沒有什麼發言權，教授就教授吧，在這小山村又有什麼所謂呢？
教授在這樣的背景下愉快的成長著，每天都是和那些五保戶玩耍著，父母去田里和山裡勞作。
沒有辦法，因為吳家溝的人口劇減，村長這個職務自然就落到吳土匪身上了，作為村長自然需要保證和維持這些五保戶的生活了，本來這村裡除了五保戶就是土匪一家，那還能講什麼呢？把這六戶，八個人全部弄到他家邊上好照應了，二來還能帶帶他們家小土匪吳教授。這樣到也兩全其美。
但好日子並沒有過多久，在教授五歲的時候，他媽媽走了，她媽媽是跟著一個年輕人走的，坐著車子走的，這也是教授第一次看到汽車，據說是文革結束了，世界變天了，好日子要來了，他們家人來找她回去看看了。
他媽媽來的那麼奇怪，走的也很奇怪。走的那天他媽媽抱著教授放肆的哭著，哭著說一定會回來接教授走的。
吳土匪其實一直知道自己老婆會走，但卻沒有想到會這麼快，一個堅強的男人靠在門邊，忍著眼淚，什麼也沒有說。他能怎麼樣呢？一個這麼漂亮的姑娘，幫他生了一個兒子，而且還和他一起生活了這麼多年，他已經算是賺到了，他還能怎麼樣呢？他本就知道自己這老公本來做的就有些不怎麼稱職。
而就是在那天開始吳教授開始有些懂事了，他媽媽說是要來接他，要回來，但自從他媽媽走了之後，就在也沒有回來了，對於他媽媽的去而不返，他沒有說話，只是人更加懂事了，作為一個年輕的小男孩，他開始得跟著父親下田地做事情了，否則這近十口人的吃喝怎麼辦呢？在這漫天的石頭地裡，除了加倍努力的勞作之外，還真的沒有別的辦法了，雖然那些五保戶他們都有自己的一套混飯吃的本事，比方說算命，看風水，耍猴舞龍舞獅，又或者說武術等等，但他們年歲大了，根本就不可能在去遊走江湖賺錢了。所以只能閒時，或者晚上無聊的時候教教教授，沒有辦法，這也是這些五保戶唯一能報答土匪這一家的東西了。好在教授的接受能力還真的不錯，好像真的教授一般，一教就能記住，到也是眾人誇獎他的一個地方，而吳土匪呢？也只有在他們誇獎自己兒子的時候才會露出一個久違的笑容，但笑完之後就更加思念起他媽媽，眉頭也開始緊鎖起來。開始慢慢的迷戀起酒了，只要有一點錢，就開始買酒喝了，現在好像是一九八零年了，自由經濟開始活躍起來，有人開始做酒賣了。也就是在這年，教授他八歲，他爸爸因為想念他媽媽，整日洶酒，終於在某一天晚上一個人在山上酒後唱山歌，下來的時候摔斷了雙腿，不能再勞作了，而整個吳家溝所有的人的生活都是靠教授這位八歲的男孩了。這重重的生活的擔子就壓在這麼瘦小的肩膀上了。
沒有辦法，以前吳家溝教授他爸爸之外，其他幾個都是五保戶了，作為村長的土匪，他得負責這些人的生活，不管生活好壞，至少你不能讓那些人餓死啊，現在他老爸這樣了，作為八歲的教授能怎麼樣呢？
窮人的孩子早當家，他爸爸傷在家中，那作為村裡唯一的勞動力，他能怎麼辦呢？那真的只能早出晚歸到處去弄吃的了。
下山打野獸，捉老鼠，下河摸魚，凡是能賺到錢的，或者說能吃的東西，教授都會去做的。特別是魚，現在因為市場經濟了，包產到戶了，那些人都能從田地裡面已經能解決溫飽了，到也沒有人願意去河裡弄魚了，這樣也就好了吳教授，每天能弄個十來二十斤魚，再跑近三十里路跑到城裡面把他賣了，不管錢多錢少，他都要把他賣了，有時候為了賣個好價錢，他都是半夜起來開始提著魚往縣城裡面趕，他都是下午摸魚或者在別的山上放陷阱捉野味，因為他們這些人不但要吃，他老爸還要喝酒，他爸因為身體的原因，整個人變的更加奇怪了，沒有酒已經不能生活了。
大家可以想像一下，一個八歲的孩子，半夜提著這麼重的東西走幾十里路，這是什麼概念，而他每天都是跑著去的，為的就是早點回來，能撲捉更多的魚或者野獸，因為一到下魚或者冬天就很難撲到很多的魚或者捉到好的野獸賣了。
在這樣的情況下，吳教授還是在堅持著，早出晚歸的找東西。好在他身子骨還行，雖然才八歲，但因為生長在山村，長的到也壯實，身高已經長的好像十來歲的人一般高了，相貌長的到也像他媽媽，有些秀氣俊俏，讓人一看就忍不住想疼愛一般，不過全身皮膚卻是黝黑黝黑的，這都是曬太陽曬的。
這一年誰也不知道這吳家溝的十個人是怎麼過的，但不管怎麼樣，他們算是熬過去了。
但在教授九歲的那年冬天，癱躺在床上的吳土匪『自殺』了，看著自己兒子瘦的皮包骨頭，在寒冬臘月還在滿山遍野的打著赤腳跑，這麼冷的天還要下河捉魚，他哭了，他流下了自己最慚愧最傷痛的眼淚，走了。永遠的走了。
他不想拖累自己那可憐的兒子。但他走了就是解決的辦法嗎？