第五十九章吉鴻昌的敬禮
第二天凌晨3時，提早吃完早飯的保安軍各部隊，按照參謀部制定的行軍序列按部就班地出發了。
騎兵旅首先出發，他們是大軍的先導，要沿途偵查搜索，保障大軍的安全。然後是高宗寶的第二師，這次可是一向很穩重的高宗寶鄭重地向宋哲武要求，讓他的二師打頭陣。宋哲武明白高宗寶的心思，他是眼見張亞飛剛打了一個打勝仗，心裡著急，這次想著該是他們二師露一下臉了。二師之後是警衛旅和宋哲武的第四路軍司令部、輜重旅，張亞飛的一師押後。因為輜重旅有足夠的卡車和馱馬，所有物資都不用人背，甚至根本不用額外僱傭民夫，完全可以跟上部隊的行軍速度。而且宋哲武這次出擊的目的是要做長途奔襲，糧彈是必須要隨行的，所以就沒有讓輜重旅在後跟進。
部隊的行軍速度很快，7時左右，就已經接近武勝關。
信陽是河南的最南端，這裡節氣要比河北早很多。四月初，河北絕大多數地方還沒有開犁下種，這裡的秧苗早已經冒出了土，一些地塊的油菜甚至長出十幾公分。在朝陽的照耀下，放眼望去，道路兩邊到處都是大片明亮的嫩綠，在微風的吹拂下，秧苗上掛著的露珠一閃一閃地發著銀色的光。這一切都讓這塊自古以來的四戰之地，煥發著勃勃生機。
騎在馬上的宋哲武深深地吸了一口帶著泥土芳香的空氣，望著自己身邊滾滾向前的大軍，心中無限感慨！自己這個穿越者，在經過兩年多的艱辛蟄伏後，就要潛龍出淵，從此翱翔在華夏大地，用鮮血甚至生命來守衛她。
遠遠望去，武勝關已經隱隱出現在前方，關兩側山巒疊嶂，青灰色的山上披著大片大片的新綠，在山巒映襯下，雄關古道的雄姿盡顯無疑。
前面二師一個通訊參謀騎馬跑了過來，在宋哲武前面勒住馬後，跳下馬敬禮報告：「前面武勝關前，二十二師全體列隊迎接司令，師長吉鴻昌要見司令。」
宋哲武一聽說吉鴻昌親率二十二師迎接他，不由吃了一驚，心想：「不怪韓復矩說他是強驢，這分明就是在和韓復矩叫板啊！這明顯就是在向韓復矩示威。」宋哲武心裡暗暗叫苦，如果吉鴻昌悄悄地，或者小規模地表示一下感謝，那是最好的。宋哲武即達到了結交二十二師官兵的目的，又不會讓韓復矩不快。現在這麼大張旗鼓的迎接他，韓復矩不快是肯定地。
蕭國棟看出了宋哲武的心思，低聲說：「如今正在行軍，韓復矩在關口等著為你送行，吉鴻昌不會不知道，看來避是避不開了，打個照面也無妨。」
宋哲武一想也是，既然避不開，那就大大方方地去和吉鴻昌見一面。想到這，立刻招呼衛隊和蕭國棟等人，自己仔細整理了一下軍容，然後雙腿輕輕一磕魏廣惠從哈薩克斯坦給他買來的大白馬的馬腹，大白馬修長健碩的四條長腿輕輕一登，立刻輕快地竄了出去，蕭國棟等人也趕緊打馬追上去。
遠遠地就看到武勝關關城前的空地上，排著一個一萬多人的大方陣，隊列中的士兵都是全副武裝，站得筆直，各隊的軍官站在自己的部隊前，就好像在接受長官檢閱一樣。來到近前，看清在隊前10多米的地方，還站著一個掛著少將軍銜的大漢。宋哲武知道這個人，一定就是那個留下「恨不抗日死，留作今日羞。」這千古絕唱的吉鴻昌。
還沒等宋哲武下馬，就聽到吉鴻昌用他那略帶沙啞，但十分渾厚的嗓音大聲下達著命令，隨這口令，二十二師全體官兵，包括吉鴻昌本人集體向宋哲武敬禮。驚得宋哲武慌忙帶駐馬，下來回禮。
吉鴻昌大步走到宋哲武面前：「第四路軍只有一個中將，你一定是宋將軍，我吉鴻昌代表二十二師全體官兵，感謝宋司令仗義援手贈糧活命之恩，二十二師全體官兵永不敢忘！」宋哲武努力控制著自己激動的心情，微笑著說：「吉師長言重了，即使我不送糧，西北軍的同僚和韓主席也會的。」吉鴻昌微微撇撇嘴，表情嚴肅地說：「宋司令，我是軍人，不喜歡虛情假意的客套，請宋司令上馬。」
宋哲武心裡暗暗嘀咕：「不怪在韓復矩手下當營長時就敢跟韓復矩不對眼，還真是強得可以，一句話不對就要攆人。再者說了，就你是軍人，我這堂堂國民軍中將就不是軍人？簡直豈有此理。而且你就是攆我，也要讓我跟二十二師的官兵說句話啊。」
心裡雖然不快，可宋哲武臉上還是始終掛著微笑，只是見吉鴻昌一直面容嚴肅，臉上的笑容不由有些僵硬。這時吉鴻昌的衛兵已經牽來了吉鴻昌的坐騎，吉鴻昌利落地翻身上馬，宋哲武也只好無奈地上了馬背。吉鴻昌伸手拉住宋哲武大白馬的韁繩，一撥馬頭，兩騎並肩走向路邊的高處。
吉鴻昌圈過宋哲武馬頭是兩人正對著二十二師的方陣，吉鴻昌對著二十二師大聲問道：「二十二十的弟兄們，昨晚的白麵饃饃吃得飽不飽？」
下面的官兵明顯都一愣，一大早師長說第四路軍要出關，要帶著全師官兵來感謝四路軍宋司令，全師官兵都覺得師長做得對。二十二師斷糧，不僅他們的三路軍司令韓復矩不管，就是西北軍的同僚也沒人管，氣得軍營裡的官兵當時就亂了套，要不是吉鴻昌一向治軍森嚴，這些西北漢子甚至會操傢伙去出這口惡氣。今天來感謝三路軍宋司令，沒的說，大家都是真心前來。可沒想到吉師長上來就問吃飽沒，這讓許多人一時不解。下面回答的聲音不夠整齊，也不夠響亮。
吉鴻昌用力一揮手：「大聲些，我沒聽到。」「吃飽了。」這次，下面的聲音整齊而響亮。吉鴻昌接著大聲問道：「肉罐頭香不香？」「香」這次的聲音比上次還要響。這喊聲震得宋哲武心裡一顫，上萬人的大喊絕對可以傳出十幾里，武勝關關城不大，裡面的韓復矩絕對能聽到。
吉鴻昌繼續大聲問道：「白麵饃饃和肉罐頭食哪裡來的？」「宋司令給的、宋司令給的、宋司令給的。」
騎在馬上的宋哲武，看著這群純樸率真的西北漢子不禁有些臉紅，他當時送糧可是「包藏禍心」啊。沒想到的是這一點糧食，竟然換來這一萬多人的真心感激！
吉鴻昌繼續大聲說：「弟兄們，昨天宋司令派人送糧前，我們已經喝了六頓稀粥，最後一次，我和參謀長的碗裡的粥已經可以照出我的影子。」
宋哲武注意到吉鴻昌的眼角已經有些泛紅，聲音也略帶哽咽：「弟兄們，我們的輜重要後天才能到這裡，沒有宋司令，也許還沒有上戰場，我們二十二師就會死人的。」頓了頓，吉鴻昌大聲說：「弟兄們，我身邊的就是第四路軍的總指揮，宋哲武將軍，你們都看好了，都要牢牢地記在你們的心裡。宋司令的第四路軍的前鋒已經出關了，他們要進軍武漢。」停了一下，又大聲說：「關口那裡，還有我們的韓司令和我們西北軍的那些高官們，在等著為宋司令餞行。」
吉鴻昌再說到「我們西北軍的高官們」時，把「我們」兩字咬的很重，不僅是宋哲武，就是下面的人也都聽出其中的憤懣之意。
「俗語說『受人點水之恩，當以湧泉相報』，可我們二十二師現在身無長物，可是我們還有血有肉，一顆西北漢子真誠的心，我們二十二師全體官兵一起祝願宋司令馬到成功。」
馬到成功
吉鴻昌最後這幾句話，是他用最大、甚至有些變調的嗓音喊出來的。吉鴻昌的話音一落，下面立刻爆發出山呼海嘯般的呼喊聲：「馬到成功！馬到成功！馬到成功！」這聲音猶如陣陣驚雷響徹武勝關。