第一百九十章大禮
（大年三十了，祝大家羊年快樂！）
劉繼業於1908年的6月20日從上海坐火車回到了江寧。
上午下了火車，將青子送回家並且與父親解釋了一番後，劉繼業在家中吃了頓午飯，便匆匆前去端方府邸拜訪去了。
將從上海帶來的『特產』交給端府的門房，劉繼業在待客廳等了莫約半個多小時，就被府中僕人請入了正廳。
正廳內，已換成常服的端方微笑著站起來迎接劉繼業。半年不見，端方的臉軟潤了不少，鬍子也從很中式的山羊鬍換成了西式的絡腮配八字鬍。
「政事繁忙，政事繁忙啊！」端方如此解釋著。
「督憲大人日理萬機之餘，願抽出空閒見下官，下官感激不盡。」
端方揮手，溫和地笑道：「如此說話，鹿你就見怪了！」
端方請劉繼業坐下，自己就坐後，一幅禮賢下士的態度，言辭關心地問道：「家中可安好？」
劉繼業卻依然保持著恭敬的態度，彎身回答道：「勞督憲大人關心，下官家中一切平安……前些陣子，下官去了趟上海處理族內的事務，與通州張謇一起籌備在靠近蕪湖的馬鞍山開辦鋼鐵廠……」劉繼業說到這裡頓了頓，從口袋裡掏出一張紙，輕輕遞在端方身旁的茶几。
端方目光掃了掃桌上的紙，會心地將之用杯墊壓好，臉上笑容絲毫不變，面帶好奇地問了問關於馬鞍山鋼鐵廠的事項。
作為東南最高職位的兩江總督，端方的轄區包括江蘇、江西和安徽，自然是劉繼業等人需要重點打通的人物。雖然此人出於多種原因對劉繼業一直都態度不錯，但是清末規矩就是如此、你在人家地盤辦事，不捎一份禮，在面子上過不去……更何況劉繼業已很清楚，端方雖然不是很貪財、但也遠遠談不上清廉。
在置辦鋼鐵廠的大事上，多送一份禮物，既符合官場的習慣以免惱了端方，也可以讓他對這項事情多多關照一些。
不過劉繼業與端方接觸了那麼久、又經過多方打聽，已瞭解此人的脾性，他愛錢之餘還是很願意做些實事的。而且作為滿人中最開明的官吏，又是出過洋、見識過西方社會的封疆大吏，端方對新政不可謂不上心。在他繼任兩江總督的這段時間裡，大力置辦新式學堂、鼓勵實業……說實話，順豐麵粉廠之所以能夠這幾年有這麼高的利潤，與官府的支持是脫不開干係的。
或許正是因為對興辦實業、新政的熱情，使得端方對馬鞍山的這個鋼鐵廠顯得興趣濃厚。
「鹿是說……馬鞍山真的發現大量優質鐵礦？」
感到端方關注的態度不是裝出來的，加上之前他也詳細地吻了不少比較專業的問題，劉繼業也不想怠慢，便將建造鋼鐵廠的計劃徐徐道來。
「確有此事！下官派人去當地取了樣本，送到匯書院找了懂地質的美國專家看過，他們做了調查後，稱這屬於磁鐵礦石，而且出精率很高，絕對稱得上是優質鐵礦。」
端方捋了下鬍子，一雙眼睛露睜大了問道：「鹿與張通州……打算在這馬鞍山做出多大的動靜出來？」
「下官與張通州通過匯股、向市場發售股票的方式，準備籌集出四百萬左右的資金來，以三聯公司之名義，在馬鞍山建起完備的鋼鐵基地！首先是在礦區一帶建起煉鐵廠來、將礦石就地加工成鐵。然後通過礦區鐵路運到靠近長江的煉鋼廠；視市場而定，部分生鐵裝船運走、部分生鐵則入鋼廠加工成鋼、並由各專業廠房進行再加工後，再通過長江轉運……」
「……為達成這些，我們預計會在蕪湖馬鞍山興辦生鐵廠一座、熟鐵廠一座、煉鋼廠一座等三座大廠，以及打鐵廠、貝色麻鋼廠、鐵軌廠等小廠數座。礦區鐵路前後長約八十五公里左右、能夠容納火輪的洋灰碼頭、以及開鑿數個礦山……此外，若資本足夠，還預計收購淮南之煤礦，通過鐵路和水運滿足鋼鐵廠之所需。若一切順利、預計馬鞍山之鋼鐵廠將擁有煉鐵爐六座、煉鋼爐八座，能夠年產生、熟鐵十五萬噸、精鋼六萬噸！」
「……精鋼六萬噸……」端方閉上眼睛回憶了一下，重新睜開後露出驚喜的表情，情不自禁地低聲呼道：「那不是產量超過漢陽鋼鐵廠了嗎？」此刻端方臉上一抹紅潤出現，他沒想到劉繼業的鋼鐵廠規模居然如此之大，甚至從規模和產量上還要超過當今中國最大之漢陽鋼鐵廠！
雖然漢陽鐵廠由於經營不善，最近才革新了設備後恢復運營，產量還沒完全發揮出來，但是這並不妨礙端方的興奮。
「倒是不知道鹿在領兵之餘，還有經商、辦實業的天分啊！實在是難能可貴、難能可貴啊！！」端方臉上堆滿了笑意，心情大好到站起來拍起手來！
醉心實業、又是新政的鼓吹者，端方想到在自己的治下、在自己的任上，能夠建成超過一個超過漢陽鋼鐵廠的、全亞洲最大的鐵廠來，那絕對能夠在政績簿之上記下濃濃一筆！
這個鐵廠要是能夠興辦成功，端方的名號必然能夠直追湖廣總督張之洞、轟動全國，成為新政不二的領軍人物！
無論是從個人施政理念、還是政績、還是這個項目會給自己帶來的無數好處看，端方此刻都已決定全力支持劉繼業辦廠。
本來劉繼業拜訪前，就已經基本估算到端方的態度應該會友善，但是眼見他如此積極的態度支持，劉繼業心中依然忍不住大喜。得到兩江總督的支持，起碼在官場方面是不用擔心太多了。
端方興致勃勃地拉著劉繼業問了許多問題，比如鋼爐準備從哪裡進口、如
如何避免漢陽鐵廠一開始的失敗經驗……在談到銷路時，端方一口包下道：「別的不說；一旦這家……三聯鋼廠建成出鋼，則安徽、江蘇、江西三省之一切鐵路都只用你們的鋼！金陵製造局、江南製造局等軍工廠，也都盡量使用你們的鋼！還有日後其他設備、都用你們的鋼！」
見端方如此大力支持，劉繼業也自然必須有所表示：「大人如此厚愛，下官在此替三聯公司之股東叩謝了！」
端方笑著將劉繼業扶起，拍著其胳膊笑容燦爛道：「好好幹！」
又聊了關於實業的種種，端方對劉繼業在實業方面的眼光和見識也愈發驚訝，沒有想到手下的這員悍將居然也懂經營。不過再想到其家事背景，也就理解了。
劉繼業找了個機會將自己對實業強國的看法說了一遍，深得出過洋、見過世面的端方贊同。
「鹿所言甚是！這西洋之最厲害的，莫過於他們的工業！咱大清也只有後起跟進、辦實業、搞工業，這新政立憲才有希望！說到振興實業……我準備效仿日本之大阪勸業會，在咱們江寧也弄個『南洋』勸業會出來！」端方頓了頓，看向劉繼業的目光帶著和善：「屆時鹿也可參與謀劃啊！」
「蒙大人看重，下官敢不效勞！」
聊著聊著，一時興起忘了時間，等到端方回過神來時，一看牆壁上的掛鐘已經是晚上七點了。
琢磨了片刻，端方便決定邀請劉繼業共進晚餐。
對此，劉繼業自然不會拒絕，便隨端方的腳步、保持與其半步的距離坐到了飯桌上。
桌上擺了一桌子的酒菜，中間則是一個大銅爐，爐內是滾燙的煤炭、透過爐壁將周圍的水開滾。銅爐周圍還放著已經切好的、薄薄的鮮紅羊肉和各色蔬菜。
劉繼業一見就有親切感，沒想到在江寧頂頭上司的府上居然能吃到火鍋。
端方熱情地招呼劉繼業坐下，介紹了一下這銅爐道：「京城有家店，東來順，弄得涮羊肉醬料味道鮮香！我托好友從京城裡弄了幾罈子醬料過來，鹿可品嚐一下味道。」
由於端方臨時決定宴請劉繼業，因此女眷、家屬等便沒有上桌，而是在別處廳堂內吃飯，弄得一大桌菜就端方與劉繼業兩個人吃。
除了火鍋之外，桌上各色山珍海味琳琅滿目，各種劉繼業認識、不認識的擺了一桌，粗且算來端方這一頓晚餐就得起碼花掉二十多兩銀子，可見其生活之奢華。
飯桌上兩人聊得很開心，在酒精的作用下，端方難得地展現其平易近人的一面。
「下次有時間，我帶鹿看看我的珍藏金石啊！」
晚飯一直吃到九點多、在兩人都喝下不少酒後才算結束。
端方喝到後面已經有醉意，在劉繼業臨告別前，上前拉著他的胳膊哈哈大笑道：「鹿回去準備準備，三日後去第十七協上任吧！馬鞍山鐵廠的事情，就包在我身上了！」
向端方辭行，劉繼業在管家帶領下離開了端府。酒量甚好的他頭腦還保持著清醒，騎上馬匹後便一路哼著歌朝自己家裡而去。
待劉繼業離開後，端方靠在一處別院裡喝著醒酒茶，心情大好的露出微笑。
忽然想到了什麼，端方放下茶杯，從懷裡掏出了劉繼業送上的紙張一看，滿意地點了點頭：「一千干股，十萬兩銀子。」
這時，一個少女忽然奔奔跳跳來到端方面前，見其臉上的笑容，好奇地問道：「阿牟其那麼開心，難道是剛才的客人送了什麼大禮？」
端方一抬眼，見是自己的侄女，放下紙張，站起來溫柔地笑道：「大禮、當然是大禮！」