第一百七十五章消息
兩天後，穿著休閒西裝的劉繼業準時來到禮查飯店二樓，在門口將燙金的請柬交給服務生後，便在其帶領下走進了會所。
會所設置的有點像後世的夜總會酒吧，只是燈光很明亮。一群穿著便裝，普遍年紀在四十左右的白人紳士正坐在沙發和靠椅上，品著威士忌和白蘭地，抽著雪茄在談天說地。
「劉先生！過來吧！」坐在吧檯上與一個友人交流的安德魯斯看到劉繼業後，很美式地招手示意其過來。
待劉繼業來到其面前，安德魯斯一把拉過身旁的中年人，拿著酒杯遞給劉繼業笑道：「來點威士忌？」
劉繼業微笑著接過酒杯，放在鼻子前一聞，閉上眼睛輕微晃動著酒杯中金黃色的液體，讚道：「21年陳的balvenie，真是很不錯的酒！」
「嘿！看吧鮑比，我就說劉是個懂酒的人！來，你這瓶酒就歸我了！」安德魯斯略顯猖狂地拍了拍身旁的鮑比，笑著從酒櫃中將一瓶威士忌陳釀從寫有『bobby』的櫃子放入『andrews』的櫃子裡。
在幾天前的宴會中，由於是正式場合，這個安德魯斯言行舉止都還算符合紳士的標準。但是在私底下的俱樂部中，卻將美式個性完全表露出來。由此可見，這個安德魯斯應該屬於『newmoney』，也就是十九世紀八、九十年代崛起的一批新暴發戶。
回憶了一下對方口音，劉繼業問道：「安德魯斯先生，你應該是德克薩斯人吧？」
「怎麼，我的口音這麼明顯嗎？」安德魯斯打趣了一下，然後笑道：「沒錯，我和鮑比都是德州人……劉，上次忘了問你，你去過美國嗎？」
「沒有，不過我一直想去那裡看看。」
安德魯斯一臉不可置信，似乎想像不出對方如何能說出帶有費城口音的美式英語。他張嘴想問，話到了嘴邊上卻變成了：「真是遺憾，你要是來美國，我強烈建議你去奧斯丁看看！再去油田走走，嘗嘗豬肋排，那地方可棒極了！」
「安迪，你就是忘不了那些該死的排骨！」鮑比吐槽。
「哦！你可千萬別說你沒有想過那些美味的排骨！我發誓除了德州外，沒有什麼地方能將排骨烤成那個滋味了！沒有！絕對沒有！！」
趁著兩個美國德州來的好基友互相開玩笑，劉繼業快速打量了這座俱樂部，發現裡面十幾個人基本上都有些許美國人的特徵。
那是與英國人、法國人、德國人、俄國人都不相同的特殊感覺……怎麼說呢，相比起歐洲傳統紳士的深入骨髓的貴族風範和優，美國的這些上流社會人士有股骨子裡的冒險精神和牛仔味。
與安德魯斯交流了一會兒，得知他和鮑比在德州靠石油發了筆財，但是隨著這幾年油價降低而利潤下降，兩個合作夥伴開始尋找其他出路。正巧他們在洛杉磯的一個朋友在上海經營著一家小型洋行，於是二人為了找機會就在1904年來到了上海。
到了上海後，經過一番調查，加上朋友的建議，二人開辦了一家煤油廠，正好也算為他們在美國的產品找到一個銷路。幾年下來，煤油廠做的還算成功，二人如今佔據了公共租界約三分之一的市場。
在事業上了軌跡後，二人到喜歡上了上海，其中鮑比還在上海找了一個相好，兩人覺得中國最近幾年新政辦的不錯，有發展前景，於是打算在上海進一步擴張。
對於他們而言，雖然上海市場很大，足夠盈利，但是中國內陸市場更大！而向內陸銷售的渠道一直把持在各大洋行手中，他們這些中等規模的工廠必須要繳納一定的『運輸費用』，平白少了一塊利潤。
因此安德魯斯前一段時間一直在尋找有銷售渠道的中國人好合作，正巧在宴會上遇到了劉繼業，覺得可以考慮合作，這才將其邀請到俱樂部來繼續談談。
而劉繼業則通過安德魯斯來從側面瞭解上海的工商業。
「對了安德魯斯，你聽說過多森?孫這個人嗎？」
安德魯斯笑道：「在上海誰不知道多森?孫先生，你可千萬別說你不認識！」
劉繼業裝作好奇道：「沒有，我只是聽說前一陣子有一些外地的商人不知怎的得罪了他，被他在商務總會裡按照協理的身份通過了決議，禁止商會的成員與這些外地商人做生意。」
「想不到劉先生消息倒是蠻多的嘛？」
「我有朋友認識這當事的商人，據說也是從江寧過來的商戶。」
安德魯斯點了點頭，抿了一口威士忌，笑道：「我也是聽說的，那兩個倒霉蛋似乎和孫先生是競爭對手，將孫先生的產品從江蘇排擠了出去。這次來到上海這個孫先生的地盤，自然要灰溜溜的滾回去了！這件事情雖然傳的不是很廣，但是也是有人知道的。」
「孫……先生在上海的勢力已經大到這般地步了嗎？」
安德魯斯左右看了看，降低了音量小聲道：「你知道上海的綠色幫派嗎？就是一群混混和打手、聽說這個孫先生和他們也有來往，所以上海的商家，都不願意輕易得罪他啊……」
想不到這個孫多森還和青幫有關係……劉繼業將這個信息默默記下，然後問道：「那麼這個孫先生……在上海行事那麼囂張，不可能沒有反對者吧？」
「你是說張先生啊？他和孫先生一直都關係很好的……而且二人都和中國官場的大人們有聯繫呢……」說到這裡，旁邊有個紳士走了過來，拍了拍安德魯斯的肩膀問道：「嘿朋友，正好這邊桌球檯缺一個人，要不你來玩玩？」
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p;安德魯斯說了聲好，轉頭問劉繼業道：「這傢伙叫donald?trump，是個房地產商，這棟酒店就有他的股份……要不一起來玩玩？」
「你先來吧。」劉繼業在後世只是打過普通桌球，心向如果對方玩的是斯諾克，那自己就知難而退吧，於是抱著看一看的心態來到了桌球檯前。
桌子上一堆小紅球擺放成三角形，果然是斯諾克。
「跟諸位紳士們介紹一下，這位是來自南京的劉先生，很陽光的紳士。對了，他還是中**隊的上校，很有前途！」
與在場的幾個拿著球桿的紳士們一一握手，有些人熱情、有些人則神色冷淡，各不相同。
劉繼業背靠到牆角，看著安德魯斯開球。
『啪！』的一聲，白球撞擊在紅色小球上。
紳士們打桌球打得很認真，劉繼業較有興趣地看著他們，一邊與同樣觀看的鮑比聊天，順便瞭解了一下他與安德魯斯的背景。
兩個原本是德克薩斯州農場主，也就幾千美元的身家，結果在自己的地裡發現了石油，一夜暴富，估計賺了十幾萬美元，現在想轉行來中國淘金……
或許是並非商人世家，兩人雖然刻意裝得很紳士，也成功進入了上流社會，但是骨子裡的一股鄉村氣息卻是怎麼也無法抹去，總是在不經意間透露出來。
不過真正的上流，也很少會離開舒適的歐洲或者美洲來美國；上海乃至中國的所謂西方上流，在歐洲的標準看也就是中上等階層。就連在中國被無數官員仰仗、吹捧的駐華公使朱爾典，在英國的外交系統裡，也排不上名號。可以說此刻的遠東，依然只是世界舞台的一塊小角落，距離中心位置還非常遙遠。
聽著他們聊著一些上海公共租界的事情、聊著股市最近的動態，商品價格的波動，以及北京政治，劉繼業對這些生活在中國巨變前夕的洋人非常感興趣。
有一點在場眾人是一致的，就是那股樂觀，彷彿一切都有可能、什麼事情都去往好的看。
在中國人眼中二十世紀初可稱得上是前所未有的恥辱；中國是在首都被佔領的情況下進入的二十世紀。但是對於西方人來講，這又是數百年來最輝煌燦爛的時刻！
科技快速進步、社會結構基本穩定、世界大體上維持著秩序和和平，所有西方人都對未來充滿了信心，相信憑借西方的優勢制度和科學，能夠引領世界未來幾百年的發展……
這就是第一次世界大戰以前的西方人的內心想法。
打完三場球後，劉繼業來到沙發前向傭人要了一杯紅酒，慢慢品嚐著。
餘光看到面前茶几上攤放著一份報紙，隨手拿起一看後，發現是英的洛杉磯時報，首頁上顯示是一個半月前的報紙了，紙張經過無數人的翻閱已經有些殘破。
不經意地翻看著，直到一個人名忽然出現在面前。
『訃告：wingkang?yang先生在舊金山的種族騷亂中不幸遇難……楊先生是一名中國留學生，年齡二十四歲，身高五英尺六英吋……誠摯悼念。』
短短三行字。
楊雲康……美國留學生，二十四歲……大概一米六八的身高……
就是當初匯書院的同學室友啊！
劉繼業回想當初，楊雲康無比嚮往美國，畢業後就前去美國留學學習醫學，卻沒想到死在了異國他鄉……
真是令人感到惋惜的諷刺……
(年前事多，最近就先二更，請諒解)