第一百三十二章運河北上
出發前的時間裡，劉繼業難得地抽出大量的時間與家人溫存，尤其是好好陪伴肚子已漸漸大起來的青子，小兩口乃至一大家子和睦相處，其樂融融的感覺。
不過長房之外的族內卻對劉繼業沒什麼好話：覺得其離經叛道者有、覺得其沒有人情者有、羨慕嫉妒恨者有，就連私底下咒其發生不好事情的人都大有人在！
畢竟在處理麵粉廠的蛀蟲事件時，劉繼業的態度和處理手段太過強硬、太過軍人樣子，雖然一時震懾住了眾人，也讓麵粉廠的效率得以提高，但是反過來也得罪了不少族人，失掉了不少族內的人心……可謂有利有弊吧。
其實私底下後來劉繼業亦有在考慮自己的處理手法，覺得還是有待提高。
不過好在家內還是和諧，父親劉壽昌也頂住了族內的壓力、當然，劉繼業年紀輕輕就已經是等同三品的地位也起到了作用。
而在家的這短暫的時間裡，或許是接觸多了的緣故，劉繼業與他的同父異母弟劉繼世的關係也恢復了親近。小孩本就心地善良，也算從小一併長大的，客服一開始的生疏感後很快就熟絡起來，不時拉著他哥哥講述軍隊的故事，言辭中表露出對參軍很是崇拜的樣子。
也是，隨著近幾年江寧愈發的現代化，電燈、海報、西洋馬車、洋商、洋裝的大規模出現，劉繼業身上的西式新軍軍服也從一開始的奇裝異服變成了如今令人羨慕的身份標識，意味著國人心理上和審美上的逐漸變化，緩慢地向西化靠近。
住家的期間，劉繼業也多次前去拜訪徐紹楨，並私下裡托關係約了端方府裡的管家吃飯，送上一份禮物、從側面打聽一些總督大人的愛好、習慣等等。
也就是在此期間，9月3日北京終於傳出了轟動全國的消息！慈禧太后在仔細閱讀了出洋考察五大臣所編寫的報告，經過長期權衡之後，終於正式宣佈預備立憲了！然而由袁世凱主導的官制改革由於對滿清親貴不利，遭到大量滿清貴胄的反對。慈禧太后心存顧忌，最終還是選擇了由滿清新貴鐵良、醇親王載灃等滿清親貴提出的，對滿族官員更為有利的官制改革方案，沒有設立責任內閣而是維持軍機處，只是在枝節方面做了點調整，如將原本的六部改成十一部、並取消滿漢尚書之別。
1906年9月18日
由於貫穿江蘇的津浦鐵路剛剛完成設計圖紙尚未開工，因此從江寧前往河南彰德的路程只能一半水路一半車馬；先是從江寧出發乘船沿京杭大運河至黃河邊上，轉換成車馬後再從黃河進入河南境內，在黃河北岸下船，坐車前往豫省最北端的彰德府（即今安陽）。
前後多次中轉，耗時頗長。
清晨街道上空寂，只有劉繼業一行的馬蹄聲響起。在前往碼頭的路上，劉繼業與自己的親隨聊著天，言辭和善。
「義君，此次北上幸苦了！」
距離劉繼業一個馬頭，一個穿著新軍軍裝的少年誠惶誠恐道：「隨標統北上是屬下的榮幸，怎能說幸苦！」
這個親隨正是最早跟隨劉繼業的一批護衛，劉德。當初他只是長輩硬塞給劉繼業的關係戶，當護衛之前只是在當鋪裡做些雜活，從未接觸過軍事。如此一來一開始便鬧出不少笑話，少不得被劉繼業痛罵、關禁閉。不過這個少年也算努力，當了護衛後發憤圖強，拚命學習各種軍事知識、技巧和紀律，辦事也愈發穩妥起來。肯刻苦再加上做事利索、老實，劉德慢慢熟悉了護衛的身份，融入了團體當中。
待到三個月前劉繼業對護衛部隊大換血，辭退了許多品行不良、出身舊軍的人後，劉德一下子成了少數幾個還留在部隊中的人，成了護衛隊隊副。
為人可靠，做事穩妥，又是自家親族，而且其長輩也是與長房走的近的親戚，也沒有參與到麵粉廠的事件當中，因此平日裡劉繼業很願意帶著劉德，使之成了第三十四標中眾所周知的標統心腹，是劉繼業控制護衛隊的重要耳目之一。
劉德雖然忠厚老實，但並不傻。他在當鋪中也積累了不少為人處事的經驗，相處久了，也知道自家的這個族叔、標統的脾性；平日裡平易近人，誰都能說上話，也能開玩笑。但是一旦處理起正事，則必然要求嚴格，尤其注重紀律性。明白了這些，劉德跟劉繼業相處起來也就輕鬆了許多。
相比之下，跟在二人身後，只是負責將二人馬匹從碼頭牽回府邸的那個穿著長袍馬褂，頭戴西瓜帽的管事可就一路戰戰兢兢，深怕會開罪家裡大少爺。
自從劉繼業用迅雷不及掩耳之勢打擊了麵粉廠內的貪污**行為，將整個銷售部門的老鼠們連根拔起、連親族也不放過之後，他在劉府中的名聲一下子就壞了不少。不光是親族，不少管事、下人背地裡也對劉繼業的斷人財路的行為恨之入骨，咒罵之聲不時有之。
劉繼業不經意間回頭看了看那個管事一眼，嚇得對方趕緊擠出笑臉。
與親族不同，管事這類的人物畢竟是外人，是僱員；犯了錯、吃裡扒外、上下其手被踢出門誰也不好說什麼。
前行了半個多小時，逐漸來到熟悉的下關碼頭處；老遠處的碼頭上三艘氣派的官船已經靠岸，依稀可見碼頭上一群人中豎著一面大旗。
劉繼業靈活地跳下馬來，背著包裹，與一併下馬的劉德朝碼頭緩步走去，而管事則乖巧地牽了三匹馬向相反的方向走去。
靠近碼頭，劉繼業瞇起眼睛，只見滿目都是官袍、頂子，光是紅頂的就已見到幾個，藍頂更是不計其數，綠頂根本就不好意思出場。
劉繼業示意劉德去隨從所在的位置，信步走向一干聚集在一起的官員。自有一些
些人打量過來，見到劉繼業身上的軍裝，大致也明白此人的身份，並不怎麼上心，更無人搭理。
走近了，劉繼業才發現此刻兩江總督端方尚未到達，在場的官員多是前來送行的故吏、好友及下屬。
這些官員自然與劉繼業不是一路人；雖然劉繼業身為標統，軍銜是正參領，等同於正三品官，但他是新軍軍官，依然與在場的官身份等級存有武差距。除此之外，對辭詩賦基本上一竅不通他也找不到共同話題。人群中也有一些武官，或身著舊軍軍袍、或新式軍裝，其中也有幾個是劉繼業的熟人，更有一同觀操的同僚。
跟相熟的人打了個招呼，閒聊幾句後，劉繼業在人群中找到了負責此次前行的一名五品官，直接來到對方身前報到。這個官倒是客客氣氣，派了一名小吏將劉繼業領上第二艘官船，給他分了一個靠窗戶的船艙便鞠躬離去。
劉繼業在上船後已碰到一些官員，彼此都還算客氣，在這一過程中他也順便打量了周圍一番……
三艘官船大小並不相同；第一艘裝飾奢華，長四十餘米、寬二十米左右，白帆已落下，半遮住三層船樓。不用說，這必然是兩江總督的專船。
劉繼業所在的第二艘船尺寸要小一些，只有兩層，不過整體也算乾淨、保養不錯，比尋常客船要好上不少，是給一眾陪同官吏使用的。劉繼業分得的船艙空間不算狹小，與陸地上平常客棧的房間大小相當，這在船上已經是很不錯的待遇了。
最後一艘船則簡陋許多，沒有什麼裝飾，除了官旗之外很難將之與一般客船區分開來。不必說，這必然住著包括劉德在內的隨從和下人。
將包裹等放置在木床上，稍稍放鬆下來的劉繼業將風紀扣系開，靠在窗邊觀察著窗外碼頭上的情形。
江面上風似乎大了一些，那面秀著兩江總督名號的旗幟開始隨風飄舞，不過大風絲毫減免不了官員們的耐心。遠處更有新來的加入其行列中。
收回目光，劉繼業繫上扣子鎖上門重新回到岸邊。
畢竟兩江總督快到了，還是在岸邊等一等頂頭上司更為妥當。
岸上人雖多，能夠聊天的卻沒幾個。劉繼業在那裡干站了一會兒，終於在半個多小時後等到了端方……
端方從官轎裡出來的時候，便見到岸邊上跪下了一大片官員，而劉繼業自然也在列中。
端方面帶微笑地讓眾人起來，然後一路抱拳笑著與幾個自覺身份足夠上前的官員聊了兩句，又說了幾句場面話，這才穿過人群，在一群人的護送下登上第一艘官船。上了船，依然向碼頭諸人不停地作揖行禮。
等端方上船後，包括劉繼業在內的一行隨行軍官和官員才再次登上各自船艙。
又過了十幾分鐘，船上船外一陣繩索拉扯和船工喊號子的聲音，隨著收錨、風帆準備妥當，這只官船隊開始揚帆緩緩向北啟航，破開江水，逐漸消失在天際之中。
直到此時，碼頭上送別的官員才開始慢慢散去