第一百二十八章歸鄉（下）
（前面章節應為第一百二十七章，搞錯了實在不好意思。）
昨晚喝高了的李虎子一直昏睡到第二天的下午，被母親弄起來後，頭疼欲裂，嘟囔著『再也不喝酒了』。
洗漱一番後，天色便已近黃昏了。
長期的軍營生活已讓李虎子習慣了紀律和守時，此刻一醒來一天就要過去，讓他覺得很是不舒服。喝下李母送來的醒酒湯，又吃了兩個餅子充腹，便出門到外面走走，打算看看兩年多不見的家鄉變得如何了。
一出到院子裡，李虎子便下意識地將一身作訓服的風紀扣扣起，整理了一番軍容後才想起來自己已經不是在軍營了。李虎子摸了摸下巴，粗糙的鬍渣子已經老長的，心想若是這番模樣在標裡面早就被長官痛罵了。
廢了一番功夫關上被自己摔壞的院門，李虎子信步來到不遠處自己曾經戲水，最熟悉的水塘旁，卻發現原本清澈見底的池塘如今已成深棕色的泥潭，一隻**地幾乎只剩下骨架子的狗的屍體漂浮在水面上，無數蒼蠅在半空圍繞，散發著一陣陣難聞的味道。
池塘旁邊的柳樹也不見了蹤影，只留下光禿禿的樹樁。從痕跡上看，也就是最近個把月被人砍伐的。
兒時玩耍的地方如今面目全非，讓李虎子一陣惆悵。
正準備去往別處之時，卻看到不遠處一個背著木材的精幹漢子，恰巧對方也望過來，向李虎子招手。
「謝家老三！」
李虎子迎過去，與那漢子碰頭，笑著打著招呼。
此人名叫謝三，祖輩上也是漕工，幹的是拉船的行當。他大李虎子兩歲，二人從小認識，也一併玩耍過。雖然後來斷了聯繫，彼此也不是非常熟絡，但此刻見到舊識依然讓二人都很是高興。
「昨日怎地不見你人！？」
「你怎地沒了頭髮！？」
二人幾乎同時發問，對視一笑後，
李虎子拍了拍腦門，笑道：「跟那些個留辮子的舊軍不同，我新軍長官規定，參軍入伍的，一律是光頭短髮，以整軍容……倒是你，昨天怎不在家？白白錯過好一頓酒食！」
謝三哈哈一笑道：「我雖沒來，我婆娘卻跟著宋家大嫂到了，不過虎子沒見過我那婆娘，不認識罷了。我嘛……」說到這裡，謝三示意李虎子看向他身後背著的大籮筐裡的木材，咧開嘴，露出殘缺不全、焦黃的牙齒笑道：「哥比不得你，有新軍衣裳、餉錢……最近才發了大水，家裡三分地給淹了兩分，只能到山上劈些柴火下來換錢餬口啊。」
謝三衣衫襤褸，一身麻布短衫上除了補丁之外，幾處新口子使它更像破布條子。他的辮子已經打成了結，額頭不知多久沒剃，滿是雜毛。精幹的身軀上下無半處值錢的物件，也只有腳底下一雙草鞋還算結實。深深凹進去的臉頰，以及一看就是營養不良造成的深黃臉色，乃至一雙眼珠子中的疲憊，與其他掙扎在社會底層的人並無二樣。曾幾何時，李虎子也如他一般……
像謝三這樣忙時務農、農閒時打短工、或者做些小買賣的人，若是往常年景好些，去除基本家用後，一年不過能攢下三、四兩銀子，但若有什麼天災**的，轉眼便到破產的邊緣。今年發了大水，對於謝三而言少了農活一塊，恐怕只能在溫飽線上掙扎了。
李虎子見謝三面黃肌瘦的，先是回想起當初自己喪父的時候也是這般幸苦，繼而想起如今的神仙生活，一時間居然愣住了。
在已經見過了一些世面，接觸到了一些新式的東西後，如今再讓李虎子回顧到自己的家鄉的貧窮狀況，看到兒時玩伴依然為了生存而掙扎的時候，李虎子心中已然有了不同的感觸。
以前那些在軍營化課中學到的知識，李虎子只是感覺朦朧理解，卻無法真正明白。如今眼前的謝三，卻忽然讓李虎子覺得自己似乎理解了教官所說的「個人之命運與國家之命運相連」。
從小就在苦難中長大，李虎子與絕大部分底層人一樣，只是覺得幸苦勞作是理所當然的事情，就如同吃飯和睡覺那樣。雖然偶有抱怨，也想通過勤勞工作來改變命運，卻從未有深刻意識到系統性的改變。
然而新的環境、新的視野、新的教育，此刻李虎子忽然發現原來這些苦難並非是與生俱來，無法逃離，而是可以改變的！再苦的日子，也是有頭的！就像自己一樣，能做到衣食無憂的！
『當前民眾百姓之苦難，皆源於國家之不作為和軟弱，和一些利慾熏心的劣紳土豪、以及一個極不平等的社會！因此我們新軍，作為國家之干城，必需要外伸國權，內建公平，讓全天下的百姓、汝等之兄弟姐妹也能吃上白面饅頭、住上磚瓦房子！』
名叫王光照的教官在化課的話語再次出現在李虎子的腦海中。
謝三自是不知道李虎子思想上發生了怎樣的變化，他歎了口氣，哀聲道：「這幾年是一年不如一年咯！不光是發了大水，這官府又不停地開徵新稅！說什麼為了建新學堂、編練啥子警察，每人每戶都加征三錢銀子！還有啥子油燈稅、狗屁！一點積蓄，全給他∼媽的搶走了！！還不是想了法子從我們身上掛！狗屁的新政！都是群狗官！」說到這裡，情緒激動的謝三朝地上吐了口唾沫，又狠狠踩上一腳。
「虎子還記得鄰村的郭瓜子嗎？」謝三忽然問道。
李虎子思索片刻，腦海中出現了一個乾瘦的小孩，想起來是小時候的玩伴，遂點頭問道：「記得，這小子爬起樹來飛快，咋了？」
謝三狠狠道：「死了！他家地勢低窪
，全灌了水。沒了收成，偏偏官府惡吏又來催稅，交不出錢來就拿了他鎖到了衙門外頭跪著，暴曬兩天後就死掉了。」
雖然李虎子以前在碼頭上也曾彪悍兇猛，見過不少死人、但此刻聽到兒時玩伴慘死的情況，唏噓之餘也帶著憤怒！而面對謝三對官府無比的厭惡，勉強身為官府一員的李虎子也覺得頗為尷尬。雖然嚴格意義上來講，駐紮在江寧的新建陸軍與謝三所說的強征暴斂沒有干係，李虎子卻依然抬不起頭來。
像謝三這樣有手有腳，有壯勞力的家庭都被天災和沉重的賦稅壓得抬不起頭來，那些如李母一般體弱寡居的家庭的悲慘處境也就可想而知了。
只是這種底層人的掙扎，少被當今的上層人士所關注。無論是維新派、還是保守派，亦或是革命者，他們所關注的都是高層的，國家層次的類如國權、實業、教育等問題，是所謂的大是大非問題，很少真正地把民生放入意見參考中，更少有人會真心關心底層人的生存。
雖然此刻清末受儒家傳統影響，鄉下的士紳們沒有經歷民初的軍閥混戰和農村經濟崩潰，大部分還沒有演變成民國後帶有割據性質的劣紳惡霸危害鄉里……但就算是有這些心善的士紳，他們卻也只能算社會的中產階級，分散的力量過於單薄，所能做的非常有限，對於廣大受苦百姓而言依然只是杯水車薪。
當世中國政治家的特點便是只注意國家所謂的『大事』，而或多或少地忽略了底層民眾的苦難。因為在他們看來，底層人民智愚鈍，只配做聽命者、服從者而不是一個共謀大事的群體。至少在目前來看，幾乎無人真正認識到民眾間所蘊含的龐大力量。
而底層人亦缺乏改變自己命運的方式