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第三十八章挺進太平山
樹枝上的葉子慢慢變紅，又一一脫落。季節變化，風越來越冷，冬季到了。
十一月中旬秋田終於下了第一場雪，劉繼業一覺醒來就發現白色覆蓋了大地。
不知不覺中他已經在第三十二聯隊中隊付了四個月，只要再過兩個月的時間便可以結束，可以返回東京報考士官學校了。這段時間裡他學到了很多東西，在軍隊的環境中人也快速成長起來。雖然一些不愉快的事情時常發生，但是總體來講他還是很喜歡這段經歷的。
一個月前是自己18歲的生日，但舉目無親的秋田也不是什麼大不了的事情，只是在那天在酒館裡與青子說了會兒話。
最近一段時間軍隊的訓練、紀律都嚴了起來，氣氛也很緊張。軍官們時常聚在一起討論最新的國際大事，而軍曹們也比往常加倍地嚴格，讓士兵們苦不堪言。原本開放的軍營大門也施行起宵禁，無論誰在未得到許可之前都不准進出軍營。這讓劉繼業會見青子的難度大增，但他也沒有辦法，只能托進城的同僚幫他帶信以解相思之苦。
軍官們掛在嘴邊最多的便是當前滿洲的形式。
前一陣子俄國沙皇尼古拉二世推翻了所有之前與伊籐博達成的協商，單方面要求日本承認俄國在滿洲和朝鮮的『特殊利益』。
交涉已經失敗，日本陸軍上下都很清楚戰爭就要到來了。
為此，日本國內國外的各個聯隊更是開始為在朝鮮北部和滿洲作戰而準備，囤積物資、配發戰時裝備，往常一個星期一次的拉練如今更是成了家常便飯，三天一次。
訓練量的增加不光讓士兵們痛苦，與士兵一同行動的軍曹們同樣也有負重，也一個個累的可以。而且冬季拉練更會使體力快速消耗，一身汗很容易冷卻成冰，造成身體快速失溫。
劉繼業與往常一般拖著疲憊的身體隨同部隊拉練回到兵營，脫去凍的堅硬如石的橡膠防水防雪靴子，剛準備在床上躺一會兒休息一下，卻發現村田隊副來到了床前，皺著眉頭道：「大隊馬上要舉行集體通知，所有軍曹和士官都必須到場，我們快走吧！」
無奈，劉繼業只能重新穿上冰凍的鞋子，隨村田一起趕到指揮部。只見來自不同小隊的軍曹和軍官們都聚集在那裡，交談著究竟發生了什麼事情。
「難道日露開戰了？」
「別胡說八道，如果開戰了大鐘早就響了！等一下吧，等大隊長出來就知道了！」
劉繼業與村田在人群中找到了幾個同一個中隊的軍曹，便聚在一起。
陸陸續續有人趕來，大約過了十分鐘後，幾名軍官從指揮部洋房走了出來，分別是聯隊長和三名大隊長。
長官出現，人群的聲音一下子消失了。所以人都站著筆直地靜靜等待命令的發佈。
「諸君！」聯隊長森川武中佐清了清嗓子大聲道：「日俄開戰為時不遠，一旦戰事啟動，我們步兵第三十二聯隊將作為開戰的先鋒前往滿洲為皇國立功！滿洲是很寒冷的，我們將在遠比日本冷多的地方作戰！作為聯隊長，我必須保證我的士兵們能夠經受住這種寒冷，因此我在和大隊長們商量後，決定臨時進行戰前抗寒拉練！具體是每個中隊隔天出發，本聯隊總共九個中隊必須十三天後全部完成拉練！」
頓了頓，森川武接下來的這句話讓所有人的心都涼了半截……
「拉練地點是，太平山！」
劉繼業還不覺得什麼，身邊的村田卻早已臉色大變！
就在去年，同為第八師團所屬的第五聯隊進行實驗性地穿越八甲田山行軍，結果出發的一個整中隊210人中居然凍死了199人！這就是舉國轟動的八甲田山事件。傷亡如此慘烈，讓日軍都聞登山而色變！
太平山位於秋田縣中部，在兵營的正東方，是一座非常美麗的山峰。只是有了八甲田山的經歷，可無人敢小看冬季在山區行軍的風險。在不少日軍心中，登山行軍幾乎就是死亡之路，哪怕是天不怕地不怕的日軍也是心驚膽跳。
但是無條件服從命令一項是日軍的傳統，既然聯隊長要把自己往死路上送，也別無他法只能執行。所以在散會後各大隊長又緊急召集各中、小隊長商討這次行軍的準備工作，講述上次悲慘事件的教訓和經驗，雪地中生存的技巧。
等到會開完時已是夜裡，各個小隊長們硬是把大都已熟睡的士兵們拉起來，就著燈火通知特殊拉練的消息。
這一天折騰下來一直到深夜劉繼業才睡著。
最後確定的拉練詳情為：全聯隊以中隊為單位出發行軍，路線分成三條，每個大隊各一條。準備時間有五天，在此期間全體官兵開始被教授抗寒知識，而軍官和軍曹們還必須閱讀上次成功穿越八甲田山不死一人的福島支隊留下的行軍筆記，以及第八師團總結出來的雪地作戰手冊。
身為隊付軍官，劉繼業也必須隨隊參加拉練。面對即將到來的嚴峻的考驗，他是又緊張又有些擔憂，周圍士兵和軍官們一直揮之不去的愁雲也讓他心中忐忑萬分。
他所在的第五大隊第一中隊被分到了第二波出發的隊列中，將筆直東去越過高畑山，在三內川休整，然後北上太平山，越過其中岳，抵達籐倉神社，最後向西南翻越羽黑山回到秋田。全程預計耗時五天，在山地中行軍一百公里。
白天與士兵們一同訓練，晚上還要與軍官們一起緊張複習前輩用生命留下的雪地行軍
軍的經驗和教訓，每天都在異常忙碌中度過，就連睡夢中也很因為同僚做噩夢所發出的驚叫聲而很難休息。
每到晚上，當他與其他軍人坐在教室裡閱讀福島留下的行軍筆記，以及由第八師團編纂的八甲田山經驗匯總，每每都會對那一行行用生命換來的經驗和記錄而感到觸目驚心……
『士兵的飯團由於沒有做好防寒準備而凍成石頭，根本無法食用。』
『保暖是最重要的關鍵，將辣椒面放入鞋內可有效保證腳部的乾燥避免凍傷。』
『有些士兵因為手部被嚴重凍傷失去知覺在烤火時手部因無法感到溫暖就把手往離火堆更近的地方放導致手部被燒傷後死亡。』
他努力地將這些小知識牢牢記在心中，他知道在遇到危險時，這些小知識或許就是決定生死的關鍵。
準備又準備、複習又複習，一天天就這樣過去。
隨著開拔的時間臨近，全軍上下的氣氛越來越壓抑，而劉繼業卻反而平靜下來。他已經將所有冬季行軍的經驗背熟、已經將能夠準備的抗寒物品都準備齊全、寫信與青子道了別、與同僚們規定好了行軍中可能遇到的一切障礙和問題。可以說以完全準備好了。
第一批中隊出發了，頗有種風蕭蕭兮易水寒的感覺。
第二天又是一個中隊離開軍營。
…………
…………
十一月二十日。
輪到第五大隊第三中隊，全中隊180人攜帶槍械、彈藥、必備物資，排成三人一排的行軍隊列，在軍樂聲中高唱著『雪之進軍』邁著整齊的步伐離開軍營。軍官走在最前面，各小隊組成54人的小方陣由軍曹領頭，朝太平山前進。
天空飄著小雪，劉繼業走在第一小隊最前列，他身上背著十五公斤重的特別行囊，一桿村田22式步槍，頭戴軍官帽，穿著呢子軍大衣，手上戴著羊皮手套，腳上是訂製的橡膠防水靴，身上五六件衣物很是臃腫的樣子。
呼出一口氣，看著它在前方遠處隱約可見山脈前化作白霧慢慢消失，一桿軍旗迎風飄舞，四周整齊的軍裝和腳步聲。
「太平山，我來了！」