蘇州人傑地靈，商貿繁盛，是真正是富足之地，憑著僅僅一府，向朝庭繳納的糧稅就佔了大清朝的十分之一，其中的名門望族也是數不勝數。
相對來說，公認的四富是經營絲綢的沈家，家主沈銘紹，經營中藥材的貝家，家主貝晉恩，經營錢莊當鋪的韓家，家主韓英傑，和經營茶山及手工業的宋家，家主宋澤。
當然了，或許有個別低調富豪的財富會超過他們，但這四人的名氣是當時最大的。
五月二十九日傍晚，四大家主都聚集在宋家的園林裡，雖然桌上擺著美酒佳餚，耳邊傳來的是昆曲的悠揚歌聲，入目也是池塘粼粼，翠竹搖曳，但每個人均是愁眉不展。
韓英傑拿起酒杯，湊到唇邊又放了下來，搖搖頭道：「周圍諸府縣的人都跑光嘍，而蘇州府自從旗人逃走之後，也陸陸續續開始有官員失蹤，大清朝差不多了啊！」
「唉」貝晉恩也歎了口氣：「其實長毛的兵力不多，滿打滿算不過一萬五千人，若諸府縣齊心協力，未嘗不能一戰，可那姓王的長毛頭領手段厲害，一手以寬示人，一手凌厲殺伐，恩威並施之下，短短一個月，就硬生生在蘇南掀起了風浪！」
宋澤似是想到了什麼，連忙問道：「老沈，你向洋人訂購的火槍火炮何時才能到？」
沈銘紹苦笑道：「最快也要七月份！」
這話一出，席中戛然無聲，鄉勇雖然有五千人，武器卻以長矛大刀為主，火器也只有不多的火繩槍，這如何跟發匪作戰？發匪會拖到七月份以後再來攻嗎？想想都不可能，至於綠營兵勇是什麼德性，大家都心裡有數。
一時之間，氣氛沉悶之極，原本那百聽不厭的美妙昆曲，這時落入耳中，竟給人帶來一種心煩意亂的感覺。
宋澤不禁揮了揮手：「下去！」
「是，老爺！」幾名俏麗的優旦領著戲班子施禮告退。
一行人十餘人剛剛轉出了迴廊，一名管家模樣的人就揮著手跑了進來，大叫道：「老爺，老爺，鍾大人也跑了！」
「什麼？」四個人全部站了起來，臉面難看之極，誰都能跑，唯獨鍾殿選不能跑啊，他跑了，那幾千綠營兵勇誰來統率？一哄而散都是最好的結果，說句難聽話，鍾殿選跑了之後的蘇州，就猶如一座不設防的城池，敞開大門，任人往來！
宋澤急聲問道：「究竟怎麼回事？說清楚，把你探到的情況如實道出！」
「是，老爺！」管家整理了下思路，便道：「就在不久前，有人看到鍾大人帶著全家出南門而走，十幾抬轎子，還有數十輛車馬啊，這顯然是不會回來了，又有人往府衙與撫台去探看，什麼衙役、師爺之類的一個都不見了，衙門空空如也，裡面亂成一團糟，稍微值點錢的東西都給翻了個精光！」
貝晉恩追問道：「那布政使司何大人呢？工部、戶部衙門與藩臬司等各衙門呢？」
「這」管家摸了摸興滑滑的腦門，訕訕道：「暫時不知，不過已經有人去察看了，很快會有消息傳來。」
沈銘紹無力道：「不用看了，肯定也跑了，連鍾殿選都撐不住，他們幾個官留著不走，難道洗乾淨脖子等著發匪來殺？現在街面上的情況如何？」
管家又道：「街面上的店舖紛紛關閉，逃亡已經不僅止於官吏和外來的商客了，也有許多本地人加入，車馬絡繹不絕，看方向，應該是往杭州和租界兩處，並且已經有了地痞無賴趁火打劫。」
四個人面面相覦，蘇州徹底亂了！
韓英傑忍不住道：「人都跑光了，那我們也趕緊收拾細軟走吧，趁著長毛沒回過神，現在走還來的及！」
沈銘紹、貝晉恩與宋澤均是心裡一跳，人面對危險時，避而遠之是本能的選擇，可是他們家大業大，一走了之能甘心嗎？
沈銘紹強抑下遠循而走的衝動，略一掙扎，就擺了擺手：「朝庭官吏可以走，晉商、浙商與徽商也可以走，他們都是外鄉人，雖然有所損失，卻不至於傷筋動骨，但咱們的產業都在蘇州，這一走，必然會被那姓王的長毛作為無主產業沒收，上百年的祖宗基業難道不要了？他日九泉之下，又有何面目去見列祖列宗？諸位想一想，可是？」
這的確是個問題，宋澤接過來道：「老沈言之有理，遠循他鄉只是最下下之策，要不咱們搏一搏？盡量收擾綠營兵勇，再把佃農鄉民組織起來，或能湊個幾萬人馬！」
沈銘紹搖搖頭道：「烏合之眾又有何用？你別忘了，那姓王的長毛專擅於收買佃農與綠營兵勇之心，咱們就算組織了數萬人馬，到頭來也無非是拱手相送罷了。」
「嗯！」貝晉恩附合道：「不錯，太倉朱耀光本無多大惡行，就是由於組織鄉勇替顧蘭成守城，結果被抄家滅族，真是慘啊，我們組織來的兵將若是潰敗，恐怕也是同樣的下場。」
「唉呀，這也不行，那也不行，誰倒是給拿個主意啊！」韓英傑急的大聲叫喚。
沈銘紹負手望向了東南方向，臉面的掙扎之色愈發明顯，正當三人陸續把目光向他投來之時，突然自顧自道：「那姓王的從小刀會手裡接收了諸多財物，雖然有相當一部分沒法物歸原主，卻如他所說，確是分未取，全都用在了上海，由此可見，此人不貪圖財貨，或者說，他胸懷大志，區區黃白之物入不了他的法眼！
他在嘉定殺了一千多人，於太倉殺了近萬，從表面上看，是個血腥殘忍之輩，卻又寬厚待民，減免租稅，贏得了寶山嘉定民心，尤其對待上海商人更是秋毫無犯。
想我等幾家，
雖未有什麼善行感天動地，卻恪守祖訓，絕不是為富不仁，也從未剋扣過佃農與雇工的工錢，料想不會撞上他的槍口，因此我們不如搏一把，索性解散鄉勇，發動各家府宅出些護院暫時維持著蘇州治安，靜待他上門！」
這就是賭了，拿自己的身家性命賭王楓的人品，只不過，迎戰沒有任何勝算，逃吧，又捨不得豐厚的家產，說實話，把命運交給別人來決定，這種滋味很不好受，也是他們從未經歷過的，一時之間，均是躊躇難當，委實難以作下決斷