「定安侯中毒了！」
隨著孫正業這一聲吶喊，原本就因北狄使臣之死而霧霾籠罩的京師城，再次添上了一層濃重的陰雲。奉天門，皇城邊，天子腳下，竟然有人敢在眾目睽睽之下給定安侯下毒，此事自是非同小可。
人心惶惶不安，人群竊竊私語。
很快，陳大牛就被人就近抬入了太醫院救治。
在太醫院裡，陷入短暫昏迷的他醒過來一次。可眼神渙散，面色煞白，身子抽搐得厲害，乍一看上去，無異於一個瀕臨死亡之人，在無奈的掙扎。
「侯爺！」趙如娜心臟緊縮，撲過去喚他。
他黝黑的臉上，帶著不正常的青紫，似乎聽見了她，他眼珠轉了過來。可剛張了張嘴，還未及回答，便再一次暈了過去。趙如娜睜著一雙驚恐的眼睛，僵在了那裡。耳朵裡「嗡嗡」直響，脊背上冷汗直冒，看著身邊人來人往，看著太醫們忙前忙後，腳上卻虛軟得無力站立。
「長公主……」綠兒趕緊扶住她，「您先去那邊坐坐。」
「不！」趙如娜虛弱地抬了抬手，「我在這看著他。」
「您在這做不了什麼。」
「誰說的？」趙如娜看著奄奄一息的陳大牛，摸了摸頭上他臨走時親手戴上的髮簪，無力地笑了一聲，「都說定安侯懼內，不是嗎？我在這裡看著，他才不敢去死。」
她是長公主，這裡就她最大。
她不樂意走開，誰又能奈她何？
在搶救的過程中，她就一動也不動，站在離床三尺的地方，微垂的眸子，看不出悲苦，只眼睫毛顫動間，隱隱可見一抹絕決的悲苦。
幸而太醫院裡的人都是有數年行醫經驗的醫者，幾個人碰頭合計一陣，扳開陳大牛的嘴巴，用筷子卡住，用生油、金銀花、黃梔子、茅根還有豬血為他灌服，折騰了足有一個時辰，才總算消停下來。
「張太醫，他怎樣了？」趙如娜手足僵硬，聲音竟哆嗦一下。
張太醫是太醫院裡最擅長解毒的千金妙手，看著趙如娜急切的樣子，他花白的鬍子抖了一下，緊張得抹了一把汗，方才訥訥道：「回長公主話，侯爺所中之毒名為鉤吻，此物劇毒。可迷走神經，刺激心肌，若非救治及時……恐怕這回難保一命。」
頓了一下，他又道，「可眼下命未護住，但侯爺……」
趙如娜看他臉色有異，心裡不免發冷。
「如何，你快說！」
張太醫額頭直冒冷汗，「恐是對身子有所損傷。」
趙如娜冷了聲，「此言到底何意？」
張太醫搖了搖頭，目光有些閃躲，「還不好說。每個人對鉤吻毒素的反應不同。如今只盼侯爺能早日醒來，便是萬幸。」吁了一口氣，他垂下眼皮兒，樣子是想開溜，「老臣這便下去開個方子，一會熬湯為侯爺灌服。」
張太醫下去了，屋中眾人面色各有不同。
鉤吻又名斷腸草，是一種千古聞名的「殺人放火」必備良藥。這種毒發作起來很快。若是陳大牛行杖刑之前服用，不會等到那時才發作。故而很容易推斷出，那鉤吻之毒應當是陳大牛挨了軍棍之後，皮肉開裂，毒從軍棍上傳入肌體，導致他中毒的。
「長公主殿下——」看著趙如娜通紅的雙眼，一直沉默著在邊上的顧懷，突地皺了皺眉，走上前去，低聲勸慰一句，「侯爺貴人貴命，不會有事的。您節哀！」
趙如娜面色一變，猛地抬頭看他，「你說什麼？」
「我是想勸公主……」
「閉嘴！」不等顧懷說完，趙如娜壓抑到極點的情緒便暴發了。向來溫的她，說話一直細聲細氣，這一次，真是難得的發怒，語速亦快得驚人，「你是想他死嗎？什麼叫節哀？顧太醫若是連人話都說不好，就不要隨便張嘴。不張嘴，沒有人當你是啞巴。」
「長公主……」顧懷見她如何關心陳大牛，心裡一沉，便想要申辯。
「讓你閉嘴！沒聽見？」趙如娜剜他一眼，打斷了他的話，耍著長公主威風，一拂袖便走了開去，不再多看他一眼，只吩咐緊張得一直搓手的周順。
「趕緊備車，把侯爺抬回侯府去醫治。」
周順剛應了一聲「是」，那坐在案幾邊的張太醫眉頭就打了一條褶皺。
「長公主殿下，侯爺仍在昏迷，留在太醫院裡，有臣等醫護是最好的。」
「不必了。」趙如娜冷著臉，並不解釋，回頭看向周順，「抬人。」
周順「噯」了一聲，屁顛屁顛的下去了。
孫太醫寫方子的手頓住，隨即長長一歎，不再說話。
自打趙綿澤繼了帝位，這趙如娜的身份便水漲船高，不可同日而語。但她平素為人謙遜，極少擺公主架子，如今這樣一發威，再也無人吭聲。沒多一會，馬車便準備好了，周順幾個抬著尚未甦醒的陳大牛上了馬車。
趙如娜提著裙裾，跨上馬杌，瞥向綠兒。
「去魏國公府裡，請七小姐。」
綠兒心裡一喜，眉頭打開了，「噯，奴婢這便去。」
對於如今的趙如娜來說，陳大牛的性命比她自己的命還要緊。試想一下，打五十個軍棍都能把他打得中毒，她如何還放心把他留在
太醫院裡繼續診治？而且，單從醫術上來講，她最信得過的人，還是夏初七。
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趙樽為了避免瓜田李下，並未跟著人群去太醫院。
今日來這裡，他並非專程為了看陳大牛挨打，而是因為趙綿澤差人傳喚說「有事相商」。故而，在陳大牛被抬入太醫院時，他只吩咐丙一跟上去，自己卻未耽誤太久，逕直入了宮中正心殿。
沒有想到，除了趙綿澤在殿內等他之外，還有一個北狄太子哈薩爾。兩個男人皆是芝蘭玉樹的美男子，一身燕閒之服，隔著棋盤入座，面帶笑意，像是相談甚歡。見到趙樽進來，趙綿澤抬起溫潤如春的眸子，唇角帶笑的招呼。
「十九皇叔來得正巧，朕正與哈薩爾太子論棋。」
趙樽行禮坐下，懶洋洋地揉著太陽穴，「想不到哈薩爾太子，也是博弈高人？」
「不敢當，不敢當。」哈薩爾朗聲笑道，「本宮素來仰慕中原化，少年時曾在南晏遊歷多年，不僅熟悉南晏的山山水水，對這棋道也悟得一二。可皇帝陛下這一局棋，真是難得一見的精妙之局，實在罕見，今得一觀，甚幸，甚幸。」
說到此處，他有意無意的瞄了趙樽一眼。
「只不知到底是何方高人所布？」
趙綿澤緊抿著唇，並未回答。趙樽眼波微動，卻答非所問。
「定安侯在奉天門外出事了，陛下可知？」
趙綿澤點點頭，面上並無太多波瀾，「朕剛接到消息，已命人去了太醫院。」
趙樽淡淡撩他一眼，似是也不怎麼在意陳大牛的傷情，目光若有似無的落在棋枰上，隨口問道：「陛下還在思量這棋局呢？仍不得破？」
趙綿澤目光一緩，落在他臉上時，像是在笑，可那笑意卻未達眼底。
「十九皇叔一直喜好博弈，為何獨對此局沒有半分興趣？」
趙樽黑眸微微一涼，面無表情地回答：「過往之事，記不太多，對棋也是如此。」
「呵呵。」趙綿澤目光挪開，再次停留在棋枰上，聲音略有一些笑意，「今日朕找十九皇叔和哈薩爾太子過來，是為過幾日的射柳之事。另外……」遲疑一下，他的聲音不大，卻足夠一語驚人，「也是為了梓月皇姑的終身大事。」
趙樽目光微閃，與哈薩爾的視線在空中交錯擦過，皆未說話。只聽得趙綿澤猶自笑言，「北狄使臣在重譯樓被殺，影響了兩國的睦鄰關係，朕極是不安。這兩日一直在思量解決之道。思來想去，自古姻親關係最是牢靠，梓月皇姑二八芳華，溫端賢靜，哈薩爾太子貴為皇儲，乃今後的北狄君王，二人最是般配。朕有心促成這樁姻緣。不知二位意下如何？」
像是早就預料他會有此一說，哈薩爾眉頭微微一蹙，聲音還算平靜。
「怕是要辜負陛下的美意了，我已有意中人，此生除她之外，不想另娶。若是陛下能把她賜我為妻，自是感激不盡，北狄與南晏的邦交關係，亦是不會受到影響，豈不是皆大歡喜？」
輕輕「哦」一聲，趙綿澤唇角牽出淡淡的笑。
「不知太子殿下心許何人？」
「原韓國公府的郡主李邈。」
他的話轉得太快，趙綿澤微微一愣，隨即笑了，「韓國公獲罪處決時，雖說臨安公主一家四口得皇爺爺大赦，可他們在前往汝南的流配途中出了事，臨安公主與駙馬都尉皆病死他鄉，韓國公府的兩位小姐，也不知所蹤。不知太子何時……瞧見了這位郡主？」
提到李邈，哈薩爾眉目生波，哈哈一笑。
「偶然一見，已是傾心不已。陛下可否成全？」
趙綿澤頓了頓，笑了，「若是尋得到人，自是應當。」
這一句回答得很是敷衍，可誠意也是有的。
如今北狄的使臣死在南晏，過錯一方算是南晏朝廷。所以，哈薩爾提條件的資本自是大了許多。可趙梓月的親事雖被哈薩爾四兩撥千金的推托開去，但趙綿澤顯然並未死心。不待趙樽與哈薩爾吭聲兒，又一次笑道。
「梓月皇姑早已及笄，年歲不小，也該許人了。既然與哈薩爾太子無緣，那朕便只好在射柳之日，另為皇姑擇一佳婿。十九皇叔，你以為呢？」
趙樽眸子微瞇，看著他，淡淡一笑，「陛下所言極是。」
他回答得太過乾脆，反倒讓趙綿澤有些吃驚。
靜默一下，他才笑開。
「十九皇叔也同意，那就更好了。射柳之日，朕便為皇姑選婿。」
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夏初七沒有想到事過一天，自己又來了定安侯府。
上一回侯府老太太是假病，這一回陳大牛卻是真病。
侯府裡頭，因了定安侯中毒昏迷，籠上了一層厚厚的愁雲慘霧。
老太太向來最喜歡這個小兒子，如今他平白的遭受這無妄之災，她自然要把這筆帳算到了趙如娜的頭上，一邊哭著兒子，一邊數落媳婦兒，「兒啊！你說你好端端的去，怎就不能好端端的回？這都是作的什麼孽啊，俺老陳家咋的就惹上瘟神了啊……」
一把鼻涕一把淚，老太太吸著鼻子，泣不成聲。陳大牛他嫂子也在邊上煽陰風點鬼火，恨不得把趙如娜給生生撕成八塊。屋子裡一陣低低的嗚咽聲，只有趙如娜一人沒有表情，更是沒有哭。她一
聲不吭，沉默地坐在床沿，一張雪白的臉蛋兒上，兩隻眼睛都深凹進去，瀰散出一抹濃濃的悲傷。
「兒啊！你若有個三長兩短，娘怎麼活得下去啊…俺的兒啊……娘要是早曉得會有今日，那會子哪怕是去死，也要把你拽回青州府去，不留在這裡受妖精迷惑，無端端斷送了性命……」
眼看這把火又要燒到趙如娜的身上，門口卻傳來一道笑聲。
「老太太這罵起人來，中氣十足，看來病是好了呀？」
一聽這半譏半諷的聲音，屋子裡便靜默下來。
尤其是曾氏，不僅閉上了嘴，還情不自禁的縮了縮肩膀。
夏初七瞥著她，語氣尖酸，無半分客氣。
「咦，嫂子也病了？發癲癇？」
曾氏的臉一下子漲得通紅，期期艾艾道，「俺……沒有。你趕緊給俺大牛兄弟瞧病吧，辛苦你了，又跑一趟。」
夏初七陰陽怪氣的冷笑一聲，領了晴嵐和鄭二寶進來，大剌剌往床邊兒走，一邊走一邊道，「這世道，欺軟怕硬的主兒見多了，卻真沒見過欺得像你這般白癡的。不知道人家是長公主啊？不知道分分鐘都會要你的腦袋？虧得你披了一身光鮮的人皮，滿肚子怎麼藏的都是污穢？」
聽她這般嘰歪，屋子裡的氣氛更是緊張萬分。
人人都不敢惹她，只趙如娜輕「咳」一聲，偷偷朝她擠眼睛。
看了看趙如娜，夏初七「恨其不爭」地扯了扯嘴皮，帶氣兒的拂她一下。
「你啊！邊上去。」
趙如娜哭笑不得，輕輕挪開，「行，姑奶奶，你息息火。」
夏初七剜她一眼，坐在床前繡凳上，為陳大牛把著脈，面上情緒明明滅滅。
「那太醫說得沒錯，是中了鉤吻之毒。」
「可有解？」趙如娜緊張得手心都是冷汗。
夏初七眉頭緊蹙著，看著她搖了搖頭，「無解……」拖長聲音，她眼見趙如娜面色發白，嘴唇都嚇得抖了起來，方才莞爾一笑，眨了眨眼，「傻瓜，逗你玩呢。有我諸葛小神醫在，哪裡有解決不了的疑難雜症？」
趙如娜鬆緩了一口氣，嗔怪的笑。
「你這性子真是，這都急死了，你還在開玩笑。」
「正是因為急死了，所以才要開玩笑嘛。」
夏初七歎了一聲，撐著粗碩的腰身，出去寫了方子，交給綠兒去抓藥煎熬了，這才把趙如娜拉過來坐下，笑得臉都開了花，「得了，美人兒，不要愁眉苦臉的了，大牛哥會沒事兒的。相信我。」停頓一下，她看著趙如娜臉上的愁雲，又嘟嘴一樂，「只不過，這事一出，你婆家又得擠兌你了。」
「擠兌便擠兌吧。」趙如娜微垂著眸子，「婆婆天生便會擠兌兒媳婦的。」
「噗」一聲，夏初七笑不可止地拍了拍她的肩膀，「得了吧你。不是我說，娜娜，一個人性子溫順是好的，溫良恭謙都是美德。可一味謙讓，人家便會騎到你頭上來。這世道，弱食強肉，就這麼簡單。你若是聽我的，沒事就耍耍橫，你看他們怕你不怕？」
趙如娜被她的言詞逗笑了，「這都什麼時候了？還耍什麼橫？虧你想得出來。」
「嘿嘿！這不是教你麼？」夏初七也笑了。
「行了，七小姐，奴婢知錯了。」趙如娜玩笑一句，眉頭又一次蹙了起來，「楚七，侯爺他真會沒事嗎？那太醫院的孫太醫說……鉤吻之毒，實難清除。」
「真的，千真萬確的真！」夏初七拍著胸口打了保票，似是又想起來什麼，「娜娜，說來鉤吻乃是劇毒之物，若是有人誠心要害大牛哥性命，何必這般做派？把毒放在軍棍上，一點一點滲入體內，見效極慢。若是直接吞食，定是活不成命了。」
「你的意思是說？」趙如娜目光滿是狐疑。
「我可什麼都沒有說。」夏初七嘿嘿一樂，「要不然就是那人想不出沒有更好的法子，或者沒有別的法子能接近他。要不然……此事就沒有咱們以為的那樣簡單。」
「表妹說得對。」
這時，一道清越的嗓音傳入耳朵。
等夏初七回頭看時，只見元小公爺邁著優的步子，緩緩步入屋內，一張風流倜儻的面孔上，斜挑的丹鳳眼璀璨如同星辰，端得是難得一見的俊美男兒。只可惜，他脖子和臉上有好幾條長短不一的淺淺抓痕，看上去有些滑稽。
夏初七哧的一笑，「今日一見，表哥別樣風采？」
「見笑！見笑！」元祐不太正經地笑著，漫不經心地坐了下來，先詢問了一下陳大牛的情況，方才告訴夏初七道，「表妹，方才聽你那麼一句，我便想到了一件事。你說巧不巧，那應天府衙的仵作在驗屍之後稟報，重譯樓裡死的那個巴布，也是中了鉤吻之毒……」
「也是鉤吻？」夏初七訝了一聲。
「對。」元祐重重點頭，「也是鉤吻。」
夏初七眸子微微一瞇，心裡暗自吃驚。
不過短短兩天時間，一個重譯樓，一個奉天門；一個北狄使臣，一個南晏重將；一個死，一個傷。若說這中間有什麼聯繫，似乎有點兒牽強。若說這中間毫無關係，彷彿又隱隱有那麼一點點貓膩。
如今北狄與南晏正處於和談的關鍵階段，和與不和，對於整個天下的局勢來說，
都極是敏感。故而，這一次，殺害北狄使臣從而影響兩國和議的事兒，有很多人或很多國家都有可能來做。但毒死陳大牛，在軍棍上使壞，似乎就有一點說不過去了。
當今天下，除了北狄之外，大晏的周圍還有數個小國，比之大晏的地域遼闊，國力強大，那些小國土地貧瘠，國力資源相差甚遠，一向只求穩定發展。這些年由於北狄與南晏的戰爭，這些睦鄰們還算相安無事。但從另一個角度來說，也正是因為北狄與南晏數十年來不斷的戰事，他們才能求得偏居一隅的安穩。若是北狄與南晏就此和議，那麼這些小國的日子就不甚好過了。
欺不過強的，就欺弱的，那是人性所致。
夏初七想，那些小國也有可以蠢蠢欲動。
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這是自從晉王回京時的「金川門之變」以來，京師城裡最不平靜的一段日子。
幾乎一夜之間，便謠言四起，有的說，是北狄內亂，朝中兩派各有紛爭，這才派人毒殺了使臣。有的說，是南晏趙構一派的頑固份子，不願趙綿澤得以安枕無憂，這才做下這些事。也有的說，朝廷已經下了命令，正在秘密調集各路兵馬，火速開向北狄與南晏邊境，很快這戰又要打起來了。
不過，外行看個熱鬧，內行看個引導。到底是怎麼回事，永不會有人知道。
此事的硝煙未滅，五月二十二那一天，京師城的茶樓酒肆裡，又多了一個熱鬧的話題——梓月公主要在射柳之日招選駙馬了。
這梓月公主是洪泰皇帝的小女兒，據說長相嬌好，又是適婚年齡，招選駙馬自是不奇怪，可在這個節骨眼上招選，即使大晏官方不說，民間亦有私自揣測，只道是為了把梓月公主許給北狄太子哈薩爾，算是南晏給北狄使臣被殺一事的最好台階。
亂世傳謠，盛世也傳謠，這種事兒無人追尋真相，只圖一個熱鬧。
民間傳得沸沸揚揚，朝廷也在籌備「射柳」。
據聞，原本端午的射柳，這一回被安排在了五月末。
好些天來，夏初七都沒有再出魏國公府，只是從梅子嘴裡，零星的聽說了一些外間的傳聞。聽來聽去，眾說紛紜，令她不免為梓月擔心，為李邈擔心。越是擔心，越發覺得這困於「牢中」的日子，實是度日如年，想想過去的漠北，想想過去的遼東，真不知比眼下精彩了多少倍。
平凡如螻蟻，尊貴如皇后。
若可選擇，若可得自由，她寧願選者前者。
孕期越來越長，趙樽卻一直未見，就這樣無聊的日子，一晃便到了洪泰二十七年的五月二十七。如今她肚子慢慢大了起來，已經不好再出楚茨院了。而陳大牛也醒轉過來，她也沒有借口再出去。
魏國公府很美，楚茨院更是精緻。
可她真的膩味了。
她在等趙樽，一直在等，一直在等。可左等，右等，等得心思都煩躁了，他還是毫無動靜。她只是一次次的聽人說起，他與烏仁公主關係極是親密，他時常去宴賓院探望烏仁瀟瀟，他領她去了如花酒肆，他又領她去了如花酒肆，他還領她去了如花酒肆，他再領她去了如花酒肆……一男一女，沒事去酒肆裡喝酒，到底他要做什麼？
女人的心病，都是想出來的。
她一日比一日煩躁，心裡都酸出餿味兒了，趙十九還沒來。
那一種念得到，聽得到，卻見不到的感覺，簡直抓心撓肺。她不想去想他，可腦子裡的他卻像生了根，怎麼也摒除不去。哪怕她閉上眼睛，面前也會出現他會心的微笑，或是一次打趣的貶損。每一個畫面裡，都是從他那一雙眸子開始，瞧得她恨不能插上翅膀飛出去。
這晚上，翻來覆去的折騰好一會，她氣咻咻地扯過被子蒙上臉，不知不覺睡了過去。
窗台上，小馬和大馬的「咕咕」聲沒有了。
窗戶外，竹林裡的風聲也沒有了。
夜，落入了無邊無盡的蒼穹中。
不知過了多久，她耳朵裡突地傳來一道低低的「咚」聲。
她原就睡得不太熟，倏地驚醒。
夜，仍是靜靜的，什麼也沒有。
她豎起耳朵，仔細聽了片刻，那聲音似乎是從床下發出來的。
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大姑娘小媳婦兒們，祝三八女神節快樂。
吼吼，最近卻狀態不佳。嗯，過了這一陣，我會盡量調整，多謝姑娘們的辛苦追。
最後，月票君還是必需求的。有票子的妹子，放入二錦的碗裡，一起下鍋煮，煮得個香噴噴，意濃濃……