躺在床上，儘管墊著幾層墊子，但是依然可以察覺到金屬床的冰冷，這幾天香港一直在下雨，就算隔著厚厚的金屬牆壁，也似乎能夠聞到那股潮濕的味道。
早上7點20分。
看了一眼旁邊的鬧鐘，張揚翻身下床，去隔壁叫醒傑夫，然後拿著自己的身份牌去食堂準備填飽五臟廟，一路上能夠看到很多人已經開始忙碌起來，誰都知道今天是選擇駕駛員的日子。
「危險流浪者」，「鐵甲鋼拳」，這兩具機甲已經徹底修復完畢，迫切的期待著自己新主人的到來。
「張揚，你對自己有沒有信心？」
傑夫端著自己的餐盤，在旁邊的桌子上搶了一個空位，叼著一塊雞腿含糊不清道。
「一般般吧。」
張揚想了想。傑夫忍不住翻了一個白眼，這個答案等於什麼都沒說。
不得不說機甲駕駛員的待遇還是很過硬的，儘管還是候選者，但是已經按照正式駕駛員的一半待遇，比如薪水，房間等，而且在基地食堂裡面，特供給駕駛員的食物更加豐富，價格還便宜。
食堂的大師傅們來自世界各地，東西方的菜式樣樣精通，只不過因為ppdc經費削減，以前的一些奢侈菜式少了許多，不過出了基地就是香港，各種各樣的商店多得是，只要捨得花錢，依然可以享受到這些。
用傑夫這廝的話來說，就算當不成正式駕駛員。能拿到現在的薪水也算是找到工作了，總算暫時擺脫了無業遊民的身份，張揚暗自同情這個傢伙。過不了多久，機甲駕駛員恐怕就要失業了。
考核時間是8點30分，張揚和傑夫兩人吃完飯，到基地外面溜躂了一圈，順便消化食物，從基地的外面可以清晰地看到香港幾個島嶼，此刻都籠罩在細雨中。看起來有些模糊。
連續幾天都在下雨，考慮到可能會對飛機等機械裝備產生腐蝕生銹，因此除了正在執行任務的序列人員外。其餘的裝備大都被拉回了倉庫，用來存放坦克，直升機的露天場地此刻看起來光禿禿的，只有穿著雨衣的巡邏部隊。依然在堅守著自己的崗位。
張揚抬頭看了看後面的基地門口。有一個特殊的時鐘，上面顯示著已經過去了9天的時間，並不是常見的萬年曆，這個特殊時鐘叫做「戰事鍾」，每一次怪獸襲擊就會歸零，重新開始計算時間，用來提醒人們所剩無幾的和平時間。
「按照赫爾曼博士的預測，怪獸很可能會在4天後登陸。我們所剩的時間不多了。」
傑夫看著戰事鍾皺皺眉，隨著怪獸入侵時間的逼近。機甲駕駛員的選拔也迫在眉睫，再決定人選後還要進行一段時間的配合訓練，因此剩下的時間非常緊張。
「那你呢，今天的測試準備的怎麼樣？」
張揚問起了傑夫的成績，今天的測試10名候選者會同時進行比賽，成績優異的直接選拔為正式駕駛員，而其他的人則依然是擔任候選者，繼續訓練增強自己的實力。
「《機甲戰鬥手冊》第九節第十二講的內容我還是沒有記完全，不過我最近的格鬥訓練成績很不錯，至少我有信心不用墊底了。」
張揚鄙視的對著傑夫豎起了一根中指：「這次的10個候選者裡，有兩個都是女士，還有兩個都是職，你丫要是還敢墊底也太沒有骨氣了。」
「嘿嘿嘿嘿。」
傑夫呲著一口大白牙笑的一臉猥瑣，並沒有覺得有什麼不好意思，好歹特也是曾經的職業籃球隊員，體能方面還是很有底子的，經過一段時間的系統培訓，一些技巧花點力氣也能夠掌握。
除了澳大利亞女候選者瑪佩爾外，還有一位來自美國的年輕花樣滑冰運動員薩拉.海瑟薇，一位21歲的年輕女孩，算上那位來自牙買加的田徑運動員烏塞恩.朗格，這次的候選這裡就有兩位都是運動員了，這個幾率比起以前的幾次選拔都要高。
算上這位薩拉小姑娘，和張揚等人一起佔據了體能測試前六名，剩下的四人都是腦力型勞動者，理論方面表現優秀，但是體能方面差的慘不忍睹，來自英國劍橋的梅森老師，nasa的航空專家坎貝爾頓，德國漢克機械**的理工男，開發人員莫頓莫，還有服裝設計師瑪佩爾，這四位的體能成績牢牢佔據了倒數的四位。
所以張揚聽到傑夫自稱不會倒數第一，才狠狠的給了對方一個鄙視的中指。
在基地外面逛了一圈，看著時間差不多了，張揚和傑夫才去了測試地點，其他的幾位候選者已經到達，正在熱身。
「嗨，張揚，如果我要是在挑戰中碰到你，一定要給我放水啊！」
那位nasa的航空專家坎貝爾頓，今年剛三十出頭，本身是個自來熟，和那些傳聞中呆板的老古董科學家們完全是兩個樣子，張揚無奈的翻翻白眼。
「放心，我會讓你堅持過30秒的！」
其他的人看到兩人走來，也紛紛打著招呼，一起從世界各地被選拔進來，以後隨時都可能一起並肩作戰，互相打點好關係還是很重要的，要是和一個關係極差的戰友出海「打漁」，一旦遇到了危險，對方只需要故意拖慢那麼一小會時間，就足夠讓怪獸把自己和機甲開了瓢。
這樣的事情不是沒有先例，在2017年的時候，一位來自日本的機甲駕駛員，對於一起執行任務遇到危險的俄羅斯駕駛員故意拖延時間，原因是雙方在訓練中發生了一些矛盾，使得日本駕駛員心懷怨恨，最後導致俄羅斯的二代機甲「地平線」被怪獸擊毀，兩名駕駛員死亡，這起事件造成了極其惡劣的影響。
關鍵時刻被自
己人在背後捅刀子，這件事情引起了巨大的嘩然，紛紛指責那名日本駕駛員，ppdc取消了對方駕駛員的身份，永遠禁止與ppdc有任何接觸，而在這位日本駕駛員告老還鄉的途中，遭到了橫飛車禍，當場身亡。
車禍發生後幸災樂禍者有之，疑問者有之，支持者有之，但奇怪的是，日本政府對於這位駕駛員的死亡只是不痛不癢的報道了一下，然後便沒了後續消息，讓等著看兩國掐架的好事者們願望落了個空。有傳聞是俄羅斯政府私下裡和日本政府達成了交易，來挽回本國的面子，儘管不知道這個所謂的交易是真是假，這件事情的當事人已經死亡，事情隨後不了了之。
但這件事卻給ppdc的所有人都提了個醒，危險可能來自於外界，更有可能來自於內部，甚至相對於外來的危險更加讓人防不勝防。
而ppdc也因此提高了對駕駛員私人關係的關注度，一旦雙方之間交惡，兩者會被禁制執行任務或者交錯出勤，防止類似的悲劇發生。現在這些候選者一個個關係看起來還算是融洽，這讓潘特考斯特放了心。
「哇，薩拉，你今天看起來真漂亮！」
迎面走來一個年輕的白人小姑娘，凹凸有致的身材，一頭金色長髮，姣好的五官，正是那位美國花滑運動員薩拉.海瑟薇，小姑娘本身就是個美女，剛來到ppdc的時候引起了巨大的轟動，而且性格很開朗，幾乎所有人都對這位小姑娘印象都不錯。
「謝謝你的誇獎，張揚，如果今天你和托馬斯他們幾個能放水就更好了。」
薩拉眨巴著蔚藍色的眼睛，顯然聽到了坎貝爾頓剛才的談話，看著嘴角有些抽搐的張揚，頓時惹得周圍人爆發出一陣大笑聲。
「沒錯！張揚，你們華夏不是講究憐香惜玉嘛！放一放水也是可以的嘛！」
「就是，難道你忍心對薩拉這樣的小美女下手嗎！」
一群人唯恐天下不亂，在旁邊挪揄著張揚，張揚晃了晃自己的拳頭，冷哼了幾聲。
「憐香惜玉我當然會，不過你們可不是女人，如果你們是男人的話，誰來跟我來玩玩「是男人就撐過30秒」的遊戲！有沒有人！」
被張揚這麼一恐嚇，原本搗亂的眾人立刻老老實實地閉上了嘴，開玩笑，體能排名前三的傢伙一個比一個變態，傻瓜才會去挑戰對方，絕對是被虐的找不到北。
第一名的托馬斯，是個黑市拳擊手，那可是打死過人的傢伙，第三名的是俄羅斯陸軍少校，一身軍隊格鬥術早就讓眾人吃夠了褲頭，說不定什麼時候就被這廝偷偷摸摸，用匕首摸到身後抹了脖子，而唯一一個看起來人畜無害的張揚，本身的體能強悍程度卻是讓人咂舌，儘管沒有受過系統的培訓，卻面對托馬斯和伊萬諾夫的攻擊絲毫不落下風。
「張揚，每一次你一亮拳頭就沒人說話了，什麼時候教教我？」
一臉羨慕的劍橋大學老師梅森，原本正在和那位德國的理工男討論著一些學術問題，看到張揚讓眾人乖乖閉嘴，忍不住羨慕道。(……)