從秭歸這裡看，夷道位於隔江的東南方，如果取得夷道，可以徹底佔領長江水域；當陽位於東北，如果打下當陽，則可以挺進南郡城下。
兩個地方的戰略位置都十分重要，夷道關係到將來能否挺進江東，而當陽則會牽動整個荊州。
但是，兩個地方都不容易打，夷道地勢險要，有孫桓和朱然統領近五萬大軍把守，而當陽處也有近五萬大軍，背後更有南郡作為依托，隨時可以增兵支援。
這天，劉備再度召集眾人議事，謀士程畿進言道：「聖上，依臣之見，以攻取夷道為先，若佔據此地，擁大江水域，則江東難有寧日。」
「朕也有此意，唯慮江東的朱然水軍也！」劉備道。
「臣有一計，不知可否？」掌管文書的陳震進言道。
「愛卿但講無妨。」
「若是強攻夷道，只恐戰事膠著難解，聖上莫不如命五溪沙摩柯部，由南側進軍，進攻夷道，我軍再行出征，夷道腹背受敵，將難以守住。」陳震道。
「孝起所言甚善，我意相同。」程畿點頭道。
經過陳震的提醒，劉備這才想起還有一支沒用過的軍隊，正是蠻夷五溪大軍，戰前還特意派了馬良前去說服，已經達成了合作意向，此時不用他們，更待何時。
於是，劉備聽了陳震的意見，立刻親筆修書一封，派人送給沙摩柯，讓他傾起兵馬，進軍夷道。
五溪王沙摩柯接到了劉備的信，立刻找來馬良商議，為難道：「季常先生，非是我作壁上觀，不肯出兵。而若領命進攻夷道，只恐五溪空虛，江東武陵兵馬必來搶奪，五溪將不保也。」
沙摩柯的話很有道理，這些年來，他始終跟武陵的江東軍處在膠著的戰事中，雖然沒有大的戰役，但每年都有十幾次小型的衝突。
一直固守武陵的江東大將，正是聲名顯赫的老將黃蓋，以其智謀必定會趁五溪後方空虛，一舉端了沙摩柯的老窩，不給對方喘息的機會。
更何況，劉備兵進荊州後，孫權為了五溪蠻兵趁機大舉進犯，又派來了大將甘寧，跟黃蓋一道守住武陵要地。這對於五溪來講，無疑是雪上加霜。
馬良心知沙摩柯的判斷沒錯，如果換位思考的話，他也會選擇按兵不動。
但馬良更瞭解劉備的性情，自從從彝陵回到成都之後，還未有大的功勞，如果此時不進軍夷道，自己可能要被扣上貽誤戰機的大帽子，一旦回到了成都，只怕日子也不好過。
「五溪王，大戰當前，應有取捨，若是寸功未立，彝陵之地聖上怎會拱手讓與大王？」馬良道。
「若五溪有危，我族當無退路也！」沙摩柯依舊猶豫不定。
「此言差矣，五溪貧瘠，衣食尚不能自足，怎能與富庶的彝陵相提並論？」馬良暗示道。
「這……」沙摩柯動心了，誰說不是這個理兒呢！
馬良趁熱打鐵，又建議道：「可分兵守之，夷道擁兵不過五萬，大王可起兵五萬進軍夷道，再留五萬兵馬，以防範武陵之軍。若戰事吃緊，亦可退回，腹背夾擊江東軍，可保兩全。」
沙摩柯猶豫再三，到底因為垂涎王寶玉那富可敵國的彝陵，哪怕最終丟了五溪，也是值得的，所以最終決定起兵攻打夷道。
劉備接到了沙摩柯的回信，非常開心，也知道這都是馬良勸說的結果，心裡打算著等回去之後，一定要重用馬良等等。
於是，劉備令張苞、關興率領十萬兵馬，戰船千餘艘，開赴長江北岸。
與此同時，還在南岸的吳班和張南也做好了準備，聽候調令。
劉備信心滿滿，三路大軍分別從西南北三個方向夾擊夷道，他就不信取不下這個小小的縣城。
等攻下夷道，那便是一隻腳踏進了成功的大門。劉備的打算不錯，南郡這邊的江東大軍也不是酒囊飯桶，始終關注著他的一舉一動。
聞聽劉備兵發夷道，而且來勢洶洶，諸葛瑾不由緊張起來，連忙找到了陸遜，說道：「大都督，劉備此舉，大有誓奪夷道之意，夷道危矣，不可小視。」
「子瑜莫要慌張，夷道險要，易守難攻，劉備此舉必然得不償失。」陸遜不以為然道。
「夷道之兵，不過五萬，而劉備今日卻傾起近三十萬大軍，敵眾我寡，怎可不防？」諸葛瑾沉聲道，心裡不禁懷疑陸遜的統兵能力，一般情況下，三十萬大軍都能把夷道給踏平。
「且聽我講，張苞、關興兩位小將，雖然勇猛，但不習水性，故擁十萬之眾，卻難與朱然對戰，劉備三十萬兵力自然可卸去十萬。孫桓所處之地，險要無比，只需堅守不戰，吳班、張南亦莫之奈何。」陸遜有理有據的緩緩分析道。
「那沙摩柯大軍又該如何防範？」諸葛瑾問道。
「其顧忌黃蓋將軍神威，必不會傾起五溪大軍，十萬之說便是虛數。且其定然走夷道南側兩山間險道，孫桓只消分兵一萬阻截即可。另我已傳信於武陵甘寧將軍，讓他率軍從後方襲擊蠻兵，屆時，沙摩柯攻佔夷道不成，半途便有不小折損，只恐全身而退亦為不易。」陸遜道。
「只怕是劉備利誘沙摩柯，許是能破釜沉舟，拚死一戰？」諸葛瑾不放心的說道。
哼，陸遜一聲冷笑：「世人皆知劉備奸猾，沙摩柯為一方霸主，必不會輕言信之，更何況劉備自身難保，誰又肯捨命替他謀福？」
一席話，說得諸葛瑾心悅誠服，盛讚陸遜神機妙算：「大都督料事如神，深感佩服！」
陸續微微搖頭，擺手道：「此非妙計，若是你弟諸葛孔明在，定然識破。」
「孔明雖官居丞相，卻始終被劉備所疑，難展大才，不失為一樁憾事！」諸葛瑾想起了弟弟，不禁感歎。
「對主公而言，卻是一樁幸事，劉備剛愎自用，冷落大才，終將落敗無疑。」陸遜自信的說道。
半個月後，沙摩柯的大軍終於抵達了夷道南側，而劉備聽聞消息之後，立刻下達了總攻令，夷道的戰火再度燃起。