曹操依舊跟王寶玉並馬同行，王寶玉對繞遠的方式很不理解，不由問道：「老曹，直奔西南去打張魯豈不是更近，幹嘛走這麼遠啊？」
曹操笑道：「西南雖近，但幅員廣闊，不宜排兵，上次夏侯將軍未能取勝，正因如此。攻打陽平關，可防止張魯兵敗，反身進攻西涼，到時此戰必定曠日持久，勞民傷財。」
「有道理，嘿嘿，我想的就簡單了些。」王寶玉點頭笑道。
「寶玉，此戰過後，我定然讓你率軍去打烏桓。」曹操認真的說道。
「唉，我等得花都謝了，頭髮也快熬白了。」
「時光荏苒，如今我年事已高，猶覺碌碌，彷彿年少之時就在昨日。」曹操感歎道。
「您做的事情，已經可以名垂千古，流芳百世了。我就是個小人物，哪能和您比啊！」
「若是如此，倒也不枉此生。」曹操終於笑了起來。
一路風餐露宿，足足走了近一個月，王寶玉的兩個屁股蛋都起了繭子，叫苦不迭。而曹操到底年紀大了，征途勞累，在距離陽平關三十里的地方，終於病倒了。
按理說不是什麼大毛病，但人的衰老是不可避免的自然規律，曹操恢復的很慢，整日昏沉沉，挺可憐。
王寶玉免不了前後忙乎的照顧他，曹操欣然接受，某種程度上，他已經將王寶玉當成了關係最近的孩子。
張魯聞聽曹操親自率兵前來征討，立刻慌了神，他終於意識到自稱漢寧王的壞處了，如今後悔已晚，連忙找來眾人商議。
「主公，曹兵壓境，當下之際，莫不如向劉備求援，可保漢中不失。」謀士閻圃進言道。
「前番劉璋引狼入室，孤可不想步其後塵。」張魯擺手道。
「曹操此舉志在劉備，恐其勢大，且漢中有失，西川亦不能保全。主公可派使臣送去資財交好，陳述唇亡齒寒之憂，劉備定然會起荊州之兵，則曹操不戰自退。」閻圃連忙解釋道。
「劉備素有坐山觀虎鬥之劣舉，口蜜腹劍之人不可信也！」張魯緊鎖眉頭。
「此事關乎尋常，劉備此刻定然也是腹熱心煎。若是……」
不等閻圃說完，楊松立刻反駁道：「劉備那廝最無信譽，當日劉璋亦送其糧餉兵馬，其依然逐其主，奪其地。又用替父報仇哄得馬超降順，如今時日已久，可曾見其行動，我認為此計不可。」
「此一時彼一時！」閻圃氣咻咻的爭辯。
「江山易改稟性難移！」楊松直著脖子嚷嚷，那脖子不是一般的長，閻圃恨不得上前給他卡嚓一聲掐斷。
「不要吵了，孤誓死不與那劉備交好。」張魯還是覺得楊松說得有理，斷然否定了閻圃的意見。
楊松一臉得意，閻圃則是長歎一聲，黯然退下，心中已然料定漢中保不住了。
張魯身邊的謀士中，唯有閻圃最有才能，先前他勸張魯起兵攻打劉璋，張魯磨磨唧唧，到底讓劉備搶了先機。後來劉璋前來求援，他又反對跟劉璋聯合，張魯不聽，起兵葭萌關，到底失去了馬超，還有兩萬兵馬。
這一次閻圃出的計謀也非常正確，具有遠瞻性，只可惜，張魯一意孤行，還是沒聽。
張魯抬眼看著下面的幾員大將，面帶愁容，該派誰出征呢？
「兄長，我願率兵去守陽平關，定讓那曹軍不能寸進半步。」關鍵的時候，還是張魯的弟弟張衛站了出來。
「如此便辛勞兄弟，我自會多撥糧草供應。」張魯沒有其他法子，只能點頭答應，免不了私下提醒多多注意安全之類。
張衛率領大將楊昂、楊任，連同五萬兵馬，直奔陽平關而去。先鋒夏侯淵和大將張郃趕到的時候，他已經依山傍水，紮下了數十座營寨。
一路急行軍，夏侯淵和張郃來到了距離陽平關十幾里的地方，張郃建議就此紮下營寨，等候大軍到來，畢竟還有王寶玉等謀士出謀劃策。
夏侯淵上次未能戰敗張魯，求勝心切，並沒有同意張郃的說法，反而催促繼續行軍，在距離陽平關五里的地方，紮下營寨。
此時，天色已晚，將士們非常疲睏，站著都能睡著。夏侯淵命令埋鍋造飯，先行休息，明早起來，向陽平關發動強攻。
面對連綿的群山，深不可測的叢林，張郃感覺危機重重，儘管倦意十足，卻不敢安然入睡，夜間不知道出來觀看多少次。
夜半，大霧瀰漫，能見度不足五百米，兩人所帶軍隊好似包裹在大網之中。張郃十分不安，立刻找到了夏侯淵叫醒他，說事情不對頭，應該立刻收兵回去。
「將士勞頓不堪，明日再行商議吧！」夏侯淵不以為然的翻了個身，張郃卻急了，說道：「此處地形複雜，又有大霧封鎖，如有敵軍來襲，凶多吉少！」
張郃口氣十分嚴肅，夏侯淵卻有些好笑，「張將軍，你隨丞相征戰多年，驍勇非常，人人都說你膽大潑天，莫不是年歲增長，畏懼了張衛乎？」
張郃可沒心思和夏侯淵開玩笑，建議道：「大軍征戰，當以計謀為先，逞武鬥勇，未必可以取勝。」
夏侯淵正非常困乏，還是不聽張郃的建議，仰面睡著，鼾聲震天。張郃幾次搖醒他，夏侯淵都是嗯嗯啊啊的應付，一急之下，他只好前去召集自己的兵馬，先不管夏侯淵。
也有將士倦怠，覺得夏侯淵都沒動，明天再說也不遲，張郃暴跳如雷，又踢又打，違者軍法處置！
就在張郃率領前部一萬兵馬剛剛穿好盔甲，還沒來得及牽出來戰馬，突然聞聽一陣鼓聲響起，殺聲震天。
濃霧之中，根本看不清對方的人馬，只能憑借隱隱的火光判斷方向。
夏侯淵立刻慌了神，忙不迭的爬起來趕緊起來召集人馬，可是已經來不及了，熟悉地形的漢中大將楊昂和楊任，已經各自率領一隊人馬，衝了過來。
張郃連忙召集人馬前去抵抗，睡覺的士兵慌亂的穿衣服拿武器，但漢中大軍卻已經衝進了大營中，一邊砍殺曹兵，一邊放火燒營。
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