玫瑰十字的部隊在布瑞爾森林中緩慢推進著,而從帕斯鎮出的預備隊,則快馬加鞭朝著森林外趕去。
因為本身是預備隊編制,三千人中實際能參與戰鬥的大概兩千二百人,對於人數規模在一萬上下的戰爭而言,如此級別的力量,已經足夠決定一場戰鬥的勝負。
相較於數天前的慌張,羅迪此時對眼下的危機終於算是有了些底氣,但他絲毫不敢鬆懈,在軍隊開拔後並未離開,而是隨軍一起前進,默默監督著軍隊的行進度…
這樣的行為說實話已經招惹了不少反感,畢竟身為指揮官的主教絕對不想看到有人對自己的部隊指手畫腳,而假扮「司鐸」的羅迪也明白自己不能逾越,所以一路下來始終沒有多說半句廢話。
他也明白,這支部隊不可能像自己的騎兵隊那般能夠如臂指使,真的開戰時,自己只能當一個「看客」…
時間就這樣在趕路中渡過,日曆翻過五月六日,待五月七日日出之後,布瑞爾森林中的玫瑰十字小隊們,終於開始了決戰前的匯合…
「隊長,我們的度是不是慢了點？」
行進在茂密的叢林中,度總歸是快不起來的,但很顯然自清晨出起,莎莉隊長明顯沒有了以往雷厲風行的姿態,反而推遲了出時間,並增加了隊伍前進時的偵察範圍——雖然沒有明說,可隊員們都察覺到她是在故意拖延前行的度。
莎莉對此沒有否認,她點點頭,回答道：「去側翼偵察的羅伊與巴特還沒回來,等他們帶來了確切消息,我們再加追上前面的隊伍。」
「明白了,隊長。」
知道莎莉不是在怯戰,隊員們心中便釋然許多。而走在前方的莎莉則拿起地圖確認著隊伍當前的位置——
整個「玫瑰十字」的主力部隊呈「凸圓弧」狀分散在布瑞爾森林邊緣各處,此時莎莉的小隊正好處於圓弧的「弧頂」後方,距離左翼和右翼差不多遠,離最前方部隊尚且還有一公里多。
這是昨天晚上她親自帶領隊伍調整的位置,莎莉並非不敢面對敵人,而是她心中始終無法確認這些敵人是否真的如之前表現的那般孱弱…
「隊長,前線傳來消息,第一批隊伍已經走出森林,抵達預定集合地點。」
「知道了。」
莎莉點點頭,依舊沉得住氣,並未催促隊伍加。
「第二梯隊離開森林,抵達集合地點,弗萊爾主教在催促我們前進,莎莉隊長…」
「我會準時到達的。」
莎莉抬頭望著頭頂的太陽說道,「告訴弗萊爾主教,不用再來催我——」
話語說到一半突然停止,莎莉目光警惕的望向了前方…整個小隊的氣氛當即凝固了一瞬,四周的隊員們見此情況,均是警惕的握緊了武器。
然而四周並沒有預想中的敵人出現。
屏息數秒的手下望了望莎莉,出聲問道：「隊長…」
「仔細聽」
莎莉抬手打斷了他,得到提示的士兵們凝神片刻,卻是都聽到了那模模糊糊的…
「號角？」
隊伍集合是不會吹號角的,只有衝鋒或撤退的時候,才會使用這種即便在森林中也能傳遞很遠的螺號,而此時聽到,所有人都想到了幾種可能——
「決戰提前進行了？」
有人出聲問了一句,但沒有人回答他,因為身處森林中的隊員們根本無法得知外面生了什麼。
不過只是數秒鐘後,急促的馬蹄聲突然傳來,莎莉回過頭去,當看到手下羅伊渾身是血的趕回來時,她當即衝出幾步,喊道：「把路讓開,治療準備」
羅伊精疲力竭的從馬匹上躍下,兩道神術令他回復了些許力氣,起身時,他來不及行禮大聲道：「右翼有敵人包抄過來了數量可能過千」
這句話令眾人心中陡然一沉,莎莉當即下令：「所有人,停止前進」
後續的命令未來得及說出,巴特的身影便出現在了另一側——「左翼遇襲,已經生激戰敵人數量太多,無法統計」
「該死的」
莎莉忍不住咒罵出聲,原本就抱著最壞的打算,沒想到現在竟然真的應驗,哪怕是提前有了一些心理準備,年輕的她心中依舊有些無法抑制的慌亂。
「扔掉所有補給,準備戰鬥——」
她努力抑制著心中的慌亂,準備一條條開始下達命令,然而話音剛剛落下,身後的森林中便傳來了「嘩嘩」的樹葉摩擦聲與馬蹄聲…莎莉猛然回頭,卻只是在遲疑了半秒後,果斷出聲道：「取消戰鬥準備,全體向右翼突圍快
「…我們被包圍了」
「玫瑰十字」在布瑞爾森林的策略完全是「散兵」戰術,即所有成員以「小隊」形式在森林中行動,每支隊伍15－5o人不等,其中也包括數支人數近百的機動騎兵隊。
雖然對外宣稱參戰人數達到兩萬,但因為森林中的輜重遠比平原難以保證,所以這個數字中的大部分都是負責後勤的工兵與農夫——而真正能夠上戰場的,不過三千五百人。
雖然比例不高,但這個數字足以秒殺王國絕大多數貴族的私兵,甚至可以「橫行無忌」,可作為這場戰鬥名義上的總指揮官,此時剛剛離開森林的弗萊爾主教,卻徹底被眼前的景象所震驚…
從正前方湧來的敵人數量過兩千人,陣列整齊,兩側還有兩支跟隨的騎兵隊在隨時準備動衝鋒。
而自己這邊呢？
剛剛走出森林的兩批次小隊加起來只有五百人,此時甚至還沒有完成最基本的隊列整合…
怎麼會這樣？
他緊緊握著手中的法杖,根本不知道此時該怎麼辦：不斷有士兵衝過來匯報戰況,除了正前方的敵人,整個部隊兩側及後方都出現了數量過五百的大批敵軍,而就在這幾分鐘的時間內,甚至已經出現了小規模的交戰。
他本以為自己的隊伍能夠像之前那樣輕鬆退敵,可匯報來的結果卻讓他完全無法接受：「玫瑰十字」的零散小隊,在敵人大規模突擊中毫無反抗之力,幾乎一個照面便被盡數殲滅
「主教大人,我們必須擋住他們的衝鋒,否則整個隊伍都會崩潰…」
「擋快去擋啊你們還在等什麼？」副官的話語讓弗萊爾回過神來,他極其失態的衝著身旁的所有手下喊道：「敵人為什麼會突然出現？為什麼沒有人預警？」
可是這樣的問題沒有人回答,眼前「蝮蛇十字」的步兵隊伍已經開始集體加,那閃爍的紫色光芒證明對方的陣列中有著數量不少的神職者…這往往意味著敵人會比想像中更難對付。
「我的部隊在哪裡？為什麼只有這麼幾支小隊？」
此時的責問已經毫無意義,弗萊爾的指揮才能平庸,從頭到尾只是傀儡般執行著莫格萊尼的命令,是以驟逢大變之際徹底慌了神,完全失去了應變能力。
然而早就做了充分準備的「蝮蛇十字」根本不會給他喘息的機會,正面隊伍的第一波衝鋒,在五分鐘後便直直將擋在面前的第一批小隊碾了個粉碎
這些異教徒以逸待勞,多日的蟄伏只為今日一戰,士氣高昂而充滿氣勢…相比之下,疲憊到極點的「玫瑰十字」小隊要士氣沒士氣,要力氣沒力氣,甚至連最基本的防守陣型都沒有擺出便被平推了過去,根本沒有任何反抗餘地
如此結果有如當頭一棒,令原本以為勝券在握的士兵們頭腦一片空白,隨之而來的,便是逐漸擴散開來的恐慌與驚悸
喊殺聲從四面八方襲來,手握武器的士兵們左右望去,卻是現自己不知道該向哪個方向逃跑,潰敗的局面幾乎第一時間便呈現出來,隨後引的,便是精神上徹底的崩潰——
一批又一批小隊衝出森林,一頭撞上前方倉皇后撤的隊友,隨即在毫無隊形、毫無防備的情況下與敵人突進的陣列撞擊在一起…隨即被齊齊收割。
血戰爆,交戰雙方卻差距懸殊,呈現出徹底的屠殺態勢。
而在「玫瑰十字」無數支小隊中,只有三支隊伍選對了正確的路線,從敵人尚未合圍的右翼邊緣突圍成功,毫無傷的離開了布瑞爾森林邊緣…這其中,正包括莎莉所在的小隊。
可此時的她寧願自己沒有衝出森林…因為視野開闊之後,平原戰場上的形勢瞬間一目瞭然——從遠處看,這些早有準備的異教徒簡直就像是成年人在吊打孩童般,一刻不停的讓「玫瑰十字」的防線潰退、收縮…
而跟隨莎莉一起僥倖逃脫包圍圈的三支隊伍,此時加起來還不到一百人,相對於數量過四千的敵人,他們只有「保存有生力量」這一條路可選…
「撤退尋找掩護」
「扔掉重甲和重武器」
丟盔棄甲的狼狽令人心中感到無比恥辱,但抱怨是沒用的,這就是現實：當失敗如一擊猛拳轟在臉上時,唯一能做的,不是把另一邊臉迎上去,而是用最合理的方式保護自己。
「莎莉隊長,左後方出現追兵」
「報告數量」
「三百人左右…」
這個數量讓莎莉連轉身迎擊的想法都徹底失去,她咬牙命令道：「加繼續撤退」
這不是她第一次選擇「逃跑」來面對危機,曾經在艾弗塔的邊境,她同樣因為弗朗西斯的陷阱與圈套而一路奔逃…不過莎莉很明白,時至此刻,那個曾經帶領她無數次擺脫危機的人,再也不會出現了…
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