對於艾弗塔的貴族而言,這場晚宴的最終目的,顯然是為了解決他們和安格瑪之間的矛盾。
其實對於任何一位公爵的領地而言,內部的「矛盾」總是存在的,不過就王國的其他公爵而言,他們治下的貴族很難聯合起來去造反…
只是情況在艾弗塔變得有些特殊：安格瑪連續五年幾乎失去自我意識,弗朗西斯又只是一個庸才,對領地的建設幾乎沒有任何改進,反而因為束手束腳的小動作而損失了更多,以至於領地內的大多數領主都對魯西弗隆家族逐漸失去信心。
而在弗朗西斯死後,重新掌權的安格瑪卻不顧領地財政虛弱的事實,強行發動了戰爭預備令—這幾乎算得上壓垮他們信心的最後一刻稻草,令大部分貴族站在了公爵的對立面。
這個道理很簡單：公爵的舉動令整個艾弗塔的財政都產生了危機,四處派遣的軍隊也讓大部分貴族產生了危機感…是以他們的選擇只剩下了一個：聯合起來,迫使讓安格瑪停止這些在他們看來「越界」的行為。
「所以你們可以無視邊境那些虎視眈眈的敵人,聯合起來脅迫我妥協？」
安格瑪蒼老的面容看不出多少表情,他握著一根黑色手杖,腰板挺直的站在三位領主面前—穆爾薩、波格力與格魯爾,除了胡安子爵,這三人算是旗幟鮮明反對安格瑪的最大貴族,而就在剛剛,他們也終於和安格瑪有了真正意義上的「交鋒」。
「這並不是脅迫,我們只是想讓你看清形勢。」
「安格瑪,你已經老了,看看你做的那些決定—難道你要眼睜睜看著艾弗塔瓦解？」
「邊境的事情只需要當地的領主解決就夠了,年初發生的那些事情,不是由我們解決了麼？」
這些話在宴會上說出來,基本相當於在直接抽安格瑪的耳光了…或許在外人看來他們說的沒錯：邊境出了事,這些貴族在公爵的召集令下去了邊境支援,隨後問題得以解決,皆大歡喜。
可實際上呢？真正解決問題並面對敵人的,只有安格瑪和羅迪的部隊
而這群貴族領主從頭到尾,只是帶著自己那群農夫士兵走了一場秀而已,什麼都沒有做,卻要對外吹噓功勞都是自己的。
面對這些領主各式各樣的「勸說」,安格瑪公爵原本還想說什麼,但掃視一周後,卻是無奈的笑了笑…他知道自己的決定會遭遇極大阻力,卻沒有想過如今竟然醞釀成了如此風暴。
事實其實一直擺在這些人的眼前：獸人狼騎兵大部隊屢屢進犯,亡靈的瑪格達、安薩丁和貝洛姆沒有一個是善茬,如果不是羅迪在,眼前這些貴族估計有一半都要遭受難以想像的損失。
可羅迪做的太「到位」了—因為他一次次解決敵人,一次次阻擋危機,讓這些貴族根本沒有意識到自己要面對的是什麼樣的敵人,只以為一切都是小打小鬧。
也因此…羅迪的努力,換來的不是貴族們的尊敬,卻是他們選擇性的忽略和忘恩負義…
安格瑪內心歎息一聲,他高估了這些貴族的覺悟,低估了他們的私心。
目光望了望那五名唯一願意堅定的站在自己這邊的領主,這位經歷過卡倫王國繁榮發展階段的老人心下有些淒涼：王國統一時那些貴族的信念,只是過了七十幾年便幾乎消失殆盡…曾經的榮耀、奉獻與犧牲,如今幾乎只剩下了自私自利。
「安格瑪,退一步,我們都好說話,如此僵持著,對誰都不是好事。」
你們如果真有半點危機意識,哪裡還會在這裡說著不痛不癢的閒話？
面對這些領主們的集體責難,安格瑪歎息一聲,隨即緩緩出聲道：「能有今天的決定,想來你們早已有所取捨—你們選擇相信胡安的承諾,卻不願意仔細想想我這麼做的原因,對麼？」
安格瑪並沒有惱怒失態,只是依舊淡淡的問著話。
「這是我們每個人都會做出的選擇,和胡安沒有關係。安格瑪,你年輕的時候可不會做這種毛頭小子才有的決定
幾位領主顯然不願承認胡安子爵聯合他們的事實,不過安格瑪並沒有追究的意思,只是面無表情的點點頭,繼續問道：「我倒是想知道,參加我的宴會,你們還要帶這麼多私兵,是做好了最壞的準備了麼？」
話說到這裡,幾位領主已經察覺到了許些不太對勁的氣氛—眼下的形勢已經非常明朗了,安格瑪勢單力孤,領地內只有五個沒什麼勢力的領主願意支持他,如果真的爆發什麼衝突,安格瑪根本就是獨木難支,毫無勝算。
可眼前老人,卻實在不像是處於弱勢的摸樣…
此時的會場已經安靜下來,只有樂隊還在賣力的演奏著曲子,舞池中的人寥寥無幾,四周小聲聊天的領主們雖然在努力掩蓋自己正豎起耳朵偷聽的事實,但那時不時飄過來的目光,卻還是出賣了他們心中的緊張與忐忑。
攤牌的一刻到了。
看似閒談的對話因為安格瑪的反問而沉默下來,三位領主沒有回答,而安格瑪則自顧自閉上了眼睛,彷彿在等待著什麼似的…
很快,安靜的會場外傳來了沉重的腳步聲。
現場的貴族們轉過了目光,瞬間嘩然一片——兩位身高將近兩米的騎士正邁步走入後花園的會場…而在他們身後,還跟著身穿黑色教袍的教會成員。
「匡…匡…匡…」
宴會現場先是響起了大片嘈雜的討論聲,而當兩位騎士臨近之後,那聲音彷彿被生生壓制下去似的,四周逐漸變得安靜下來,甚至連樂隊都停止了演奏—
金屬鎧甲觸碰時帶
給人的壓迫感因那些華麗的貴族衣飾而加倍放大,提圖斯與惠靈頓騎士標誌性的身材讓他們的身份第一時間被認出,而這一幕,也讓原本心中已經放鬆的貴族們陡然緊張起來。
安格瑪公爵僅剩的兩支軍隊力量突然全副武裝闖入會場,人們似乎已經聞到了某些血腥的味道…
「安格瑪,你這是想做什麼？」
幾位領主表情明顯沒有之前那般輕鬆,他們緊緊盯著面前不動如山的老公爵,不知不覺間已經沒有了之前的咄咄逼人的氣勢。
「放心,我還不是那種無憑無據就胡亂動手的人,這一點,你們應該很清楚。」
公爵緩緩睜開了雙眼,雖然年事已高、身體孱弱,可目光中的那抹銳氣卻有如實質,他的話語顯然意有所指,令這三位領主面色齊齊一凜…
年輕人或許不清楚,但他們卻是知道,曾經的安格瑪絕不是如今這副任人欺凌而不反擊的摸樣。十四年前,當領地西南部的貴族集體反叛時,安格瑪是怎麼做的？
他們能回想起來的,似乎只有「血腥」二字。
就是因為內心始終留存的一絲畏懼,如今他們才會選擇「以勢相逼」而非「刀劍相加」。
公爵的頹勢和他蒼老的容貌,已經讓太多人忘記了他曾經的鋒芒——但此時只是簡單的一句話,其中的寒意便讓幾位領主眼角有些抽搐…
惠靈頓與提圖斯兩位騎士並未穿戴重型板甲,腰間也沒有佩戴武器,只是隨意的提了一個盒子便來到了會場中央,沉默著行禮之後,便將那木質的方形盒子放在了一旁的餐桌上…
「我知道最近你們都在疑惑惠靈頓和提圖斯的動向,所以現在我可以簡單說一說他們這些天都去做了什麼。」
安格瑪沒有去看那個盒子,而是盯住了面前三位臉色不太好看的領主,繼續道：「年初邊境發生的襲擊事件,不單有獸人,更有亡靈參與其中,而我這些天一直在追查領地內和亡靈有勾結的叛徒—發生在基格鎮的事情你們應該知道,羅迪隊長替我解決了很多該清理的敗類,但顯然這還遠遠不夠。」
聽上去這些話題和眼前的貴族們沒什麼關係,可提到「羅迪」這個名字時,還是有不少人微微瞇起了眼睛,已經靠近的昆汀等人更是微微屏住了呼吸。
「在自己的領地做什麼無所謂,我不會於預,因為你始終是我治下的貴族。但如果和亡靈或獸人勾結,又或者成為異教徒的走狗…暗自籌劃謀反,那只能是我的敵人。」
幾位領主皺起了眉頭—一個個都想到了一個不太樂觀的可能…
「如果你我只存在利益問題,那麼我們還可以坐在談判桌前好好商量,就像眼下這樣。分歧會有,但都可以放到檯面上解決。」安格瑪輕點手杖,邁步來到餐桌前,伸手握住了木盒的手柄,「但如果成為我的敵人,那恐怕…我就沒什麼好說的了。」
他隨意的將木盒拉開,讓那血腥的味道驟然散開…
瞬間,整個會場彷彿被蓋上了一個蓋子,起先是壓抑到極致的寂靜,好似連呼吸都屏住似的沉默——隨後響起的是整齊的抽氣聲,繼而…便是貴婦和少女們無法抑制的尖叫
木盒內放著的,赫然是胡安子爵血淋淋的頭顱。
安格瑪面無表情的轉過身,望著眼前這些表情各異的貴族,平靜道：「叛國者,死。」