正月初一，按照往年的習慣，嘉靖都要帶著一干皇族中人前往天壇祭天。嘉靖崇尚道家之術已經是舉國上下皆知的事情，祭天卻是出於一種對道教的尊崇和對道家文化的推行。近年來，各處道教興起，也是得益於當朝天子的大力推崇。已經有好幾批道士入了宮，成為嘉靖身邊信賴的助手，當然，自也有一批道士成為了興風作浪的始作俑者，短短的一句話語，便能攪得天下大亂。朝廷之中，自有一批臣子是反對嘉靖過分地沉迷於道家之術的，比如張居正海瑞之流，然而在這混亂的朝廷局勢中，他們又不得不依附他們，借助他們的喉舌來打壓嚴嵩在嘉靖心中的地位。嚴世藩因為調戲麗瑤公主一事，已經撤職，即將被貶雷州。
天壇位於皇陵附近，每年的祭天前夕，都由東廠派兵把守，負責進出的安全。所以，這幾日，崇煊也是忙的焦頭爛額，絲毫不敢懈怠，甚至是在大年三十的晚上，也只是和小裳匆匆地吃了一頓團圓飯，便來戍守皇陵了。
大年初一的晌午，嘉靖在一幫王公大臣的隨行下，前往皇陵附近的天壇祭天，陪同的道士卻是張居正安排在皇帝身邊的藍道行。宮中四妃，另有麗瑤公主和太子及一幫親王也在其列，由龍虎衛將軍高崇儒護駕。
因為婠婠辭世之故，雍王府便免了祭天之行。麗瑤坐在那鳳輦裡，目光若有若無地透過那一層帷幔看向那高頭大馬上的戎裝少年。向來淡薄人世的她，第一次對一個男子如此地專注。前幾天，他還在婠婠的棺木前那般神傷，整個人顯得非常的憔悴，如今又擔當起護駕的重責，不知道他應付得過來不？麗瑤心中有些擔憂起來，十多年來平靜如水的心在看到這一個少年的時候有些波動起來。朝陽真的很幸福，能夠得到這個男人所有的愛而離開。自己呢？她的婚事也快逼近了，縱算父皇再怎麼寵愛她，宮廷的女子總難逃出嫁從夫的命運。如若要自己選擇一個駙馬，她會選什麼樣的人了？
一行人很快就到了天壇，眾人下得車輦，由嘉靖和藍道行領頭，前往天壇祭天。嘉靖隨著藍道行一起攀上了高台，然後藍道行開始上香，在那香爐面前福了一福，開始念起了祭文悼詞。