新上任的豐臣秀吉也有意與大明修好，不久就會派使者前來大明，還準備了一件特殊的禮物。這個振奮人心的消息在朝中一傳開，卻是引來了一片軒然大波。對於東瀛，他們始終都存著一份畏懼忌憚的心裡，在張居正的眼裡，東瀛就是一頭隨時會有狂躁症的豺狼，不知道什麼時候會突然發作，令大明措手不及。雖然他也知道這個豐臣秀吉不同于歸田一郎的窮兵黷武，好戰非常，可是一旦攀上了權勢的高峰，人心永遠也不會得到滿足的。
嚴嵩在這個時候也快坐不住了，歸田一郎的倒台，也就意味著他與其勾結的陰謀將會很快地敗露下來。到時候，就是十個人頭也不夠砍。無論如何，他都不能讓這樣的事情發生。呼風喚雨三十年之久，他不想在自己晚年的時候落得這麼一個淒涼的下場，更多的，他是想為兒子的將來打算。而最令他擔憂的就是高崇煊，嚴虎和於鮮兒都說了，他與豐臣秀吉的交情匪淺，想他也勢必會利用這個機會來扳倒自己的。而最近的這段日子，嚴世藩與小裳的來往過從甚密也讓他感到隱隱的不安。那個女人的身上總有一股說不出的感覺，她接近嚴世藩定然是有什麼陰謀的。嚴嵩幾次想在她身上下手，可是都被嚴世藩發現，及時地阻止。嚴世藩似乎對這個女人比對他這個當爹的還要好，這一點，卻是讓他頗為的惱火，如此下去，遲早會出大事。
而海瑞和張居正那一方面，也彈劾了一大批貪污受賄的官吏，皆被降職或者抄家，這些官員多半是自己一手提拔起來的，如今東窗事發，自然他也是脫不了干係的。皇帝對自己似乎也起了疑心，權力一步接一步地得到了遏制，朝廷的官員對自己也是頗有微詞的。
加之皇帝身邊的那個道人黃道行不知道在嘉靖面前說了些什麼，上次嚴世藩代寫的青詞無端地惹來了嘉靖的一頓訓斥，說自己冒犯了天威，侮辱了天上的神仙，需在家面壁思過一月。看樣子，嘉靖已經在著手剪除自己，想要分化他的權力了。他在朝廷的位置逐漸地被架空起來，張居正越來越得到嘉靖的青睞，還成了三皇子的太傅，嚴嵩失寵的消息已經在京城裡傳開了。