相較於張妙林的懵懂，「船夫」在驚怔呆木之後，心潮之翻湧，已是難以自制的程度。
是……他嗎？
船夫修煉的「天蛇法解」，在魔門也屬上乘心法。在步虛境界之前，多屬於「煉體」的領域，卻也有部分步入「他化魔識」的階段，故而在洗煉神魂，發掘深層意識和潛力上面，頗有獨到之處。
由此帶來的副作用就是，以前那些糟糕的記憶，化為種種心魔，繚繞不散，他要做的，就是以之砥礪心神，逐一降伏，使心神圓滿無漏，乃至攝心魔為己用，演化萬端。
化身「天蛇」之後，這就是他蘊積的「毒素」，對敵時噴吐出來，專蝕人神魂，最是凌厲。
也是因為如此，對他來說，那些前塵往事的記憶特別鮮明，時不時就跳出來，折磨他一番。當然，多年以來的磨礪，使他為人謹小慎微，把真實和虛幻分得非常清楚，再加上過往之事已不復存，過往之人大都也再無交集，使得他從沒受到真假不分的困擾。
可就在此刻，他第一次懷疑，自己是不是中招了！
那人，那人……
雖是蓄了鬍鬚，雖是比記憶中成熟了太多，可當年他們都是「早熟的孩子」，長期相處，不自覺刻在記憶深處的某種特質，是不會變的，而對方坦然直白，不掩不遮的渾然氣魄，更是無限強化了那種特質。
那特質直抵他記憶最深處，像把鋒利的勾子，將那段黑暗時光的長卷狠狠扯出，順道把他心臟一擊洞穿。
真是故人……余慈！
他不知道自己是怎麼了，其實當年二人間雖交情泛泛，卻也沒有什麼矛盾，可在看到這位的剎那，莫名就強絕的壓力傾壓而至，彷彿是萬鈞巨石，在心口盤轉，使得呼吸不暢，心神失衡，氣機紊亂，心魔趁勢而起，已是半隻腳踏進走火入魔的絕境裡去。
同在小舟上的張妙林，只需往他身上戳一下，保管立取他性命！
張妙林也發現了「船夫」的不妥，就算他對這些人很是不滿，但畢竟眼下同屬一方，見其看到來人，莫名就氣機大亂，驚怖如遇鬼神，也是給唬了一跳，本能就要擺出防禦的架勢，而此時，踏水而來的那人高聲喝道：
「妙林，院首派你出來，就是讓你酗酒滋事，敗壞本院清譽的？」
「啊……」
「看你造出的符法還算看得入眼，死罪可免，活罪難逃，且反省去吧！」
「喂……」
張妙林稀里糊塗正要叫嚷，便見來人大袖拂過，霎那間如雲卷雲舒，而在其深處，有幽暗之孔洞，就在他臉前破開，像一張大嘴，轉眼把他吸入，根本沒給他說話的機會。
小舟上，張妙林的身形已不復見。只餘下那呆立的「船夫」，在外人看來，完全是給嚇呆了的模樣。
當然，他也確實是嚇呆了，只不過原因有些特殊罷了。
李閃在掙扎。
當一隻腳踏入絕境的剎那，他已經提起了所有的意志力，捫心自問：我是誰？
我是李閃！一個前半生掙扎求生，眼下依然在紅塵中掙扎中的可憐蟲。
前半生他依附於人，生死不由己；如今他依然依附於人，卻總算有一點兒可以調配的資源。就像是幼時看到的貪婪吝嗇的土財主，一輩子在土地刨食吃，只想著買地、買地、買地……
別的東西他不管，自家的資源，他一絲一毫都不會放過，是他的，就是他的！
他誰也不讓！
正是這樣近於偏執的意志力，讓他終於控制住幾乎要離散的氣機，使混亂的意識有了核心，也順勢降伏了翻湧的魔念，喘息中，一切都漸漸恢復正軌。
但也在同時，在他尚懵然不知的層面，他身上來自於魔門的修煉體系，在這一刻崩開了關鍵一環。
「有意思！」
余慈其實也有點兒意外，雖然早就從感應中得知，附近的「熟人」不少，可看到幼時同伴，也是如今的得力手下之一，被自己的真面目嚇到走火入魔，感覺也是很古怪的。
究其緣由，實是在照面瞬間，模糊了真幻的界限，給了心魔可趁之機，而他在控制的時候，卻不慎把余慈當成了「心魔」鎮壓——這就相當於魔門修士要去鎮壓元始魔主，不走火入魔才怪！
種魔之術正是如此。
不管最上層的是元始魔主、還是余慈；不管中間隔了多少層法門、體系的異化和扭曲，歸根結底，都是一個「主」和「奴」的上下結構關係。
放出魔種者為「主」，接受魔種者為「奴」，一切的神通法力根本，都是主子的賜予，奴僕所創造的財富，主子在一念之間便可收回，奴僕幾乎沒有任何實質的保障。當年柳觀自劫法宗師境界跌落，就是這個緣故。
這也是天魔「他化自在」本質的變化。
不過，如今的余慈，已經知道該模式的弊端，盡量規避使用以此模式為主體搭建的「神主網絡」，並在考慮如何改造。
李閃，本是他頭一個自然成就「魔種」的信眾，如今又給他一個驚喜。
一方面由於他的放縱，另一方面也由於其本人的堅韌，在一個「犯上」的反噬化於無形之後，原本深刻在李閃神魂最深處的「魔種」，發生了微妙的變異。
而且，是極有價值的一類。
湖上無人知曉，就是這一閃念的功夫，余慈的念頭已經高飆到所有人都無可企及的層面。
也就是蘇雙鶴，有些莫名的壓抑，卻又很快恢復如常。如今還是考慮如何把「移動寶庫」留在自己手裡，才是正經，不過在此之前，他還有一個麻煩要處置。
湖上陰雲密佈，天光掙扎著從劫雲後透出來，散射成昏蒙的底色，總算比深夜要明亮一些。夜間千帆如城的壯觀景像已不復見，八極宗、純陽門、赤霄天、碧波水府的四艘巨艦，已經駛離，湖面上什麼都沒剩下。
便是聳立湖面多年的天梁山島，在被天劫雷霆轟擊得面目全非之後，又經歷了一次不成功的「復位」，由於根基的破壞，出現了嚴重的傾斜，此時正逐漸滑入湖底。
在其正上空，萬丈雲霄之間，滾滾劫雲之上，兩個人影相對而立，有天劫偉力隔絕，這樣的環境下，雖是對雙方而言，都有一些風險，可談話的隱密可以得到最大限度的保證。
只可惜，在如此費力的保證下，氣氛正如此間的溫度，森然冰冷。
「蘇城主的提議，本宗絕對不可能接受！」
慶長老話語斬釘截鐵，完全不是慣常的話嘮風格，後面的補充也是字字凌厲：「不管那余慈身後有什麼，帶著什麼，只要他出現了，只能是由本宗接手、處理，而且是第一時間，這不是生意，而是鐵則，沒有任何妥協的餘地。」
蘇雙鶴臉上平靜無波，心中卻是冷笑。
余慈突臨北地的消息，果然是瞞不過人的，但天遁宗的反應，未免也太過激，反而顯出其首鼠兩端的本質。
這就像是一個被偷了大量錢財的贓官兒，憤恨小偷，但更害怕這份消息本身流傳出去。
可你們能限制得住嗎？
親身和余慈交鋒後，蘇雙鶴覺得，對天遁宗而言，這是個致命的問題。
慶長老顯然沒有考慮那麼多，但他也不是一意孤行的蠢貨，稍微放緩語氣，問道：「蘇城主覺得，余慈這賊子如何？」
「唔，從見面來看，魅力不凡，魄力不凡……」
蘇雙鶴本來也不想太過誇讚，可轉念一想，昨夜在湖上，很多時候都在不知不覺間，被那余慈搶佔上風，若貶低的話，他自己也沒處擺放，頓了頓，又補充一句：
「更是銳氣無雙，聽說他修道不過五十載，如今已然直入長生，古往今來，能與他相提並論的，也是寥寥無幾，確實是一時之傑，若不夭折，他日開宗立派，也不奇怪。」
言下之意就是，你們控制得住嗎？
「還要多謝蘇城主幫忙控制住他，此後要冒昧請城主……」
「咳，慶長老，在事態變化之前，這人怎麼說也是我邀上島的客人，有些話就不必說了吧。」
「敝宗可以放棄刺殺行動的酬勞。」
「哦？」
蘇雙鶴微怔，只聽慶長老道：「蘇城主是大修行者，應該知道，就實不就虛的道理，也無需懷疑敝宗的誠意。」
他的意思就是問蘇雙鶴，你要實實在在的好處，還是尋找仍然虛無縹緲的秘藏寶庫？
蘇雙鶴很快笑了起來：「余慈此人，據說精通分身之術，所掌握的也是心法，而非實物，且又這麼多年過去，誰也不知道，現在情況如何，是否已經洩露，貴宗捨棄這麼大的好處，難道只為求一個心安麼？」
面對這針鋒相對的質問，慶長老面色不變；「請蘇城主正視敝宗正本清源的決心。」
天底下最大的殺手窩，還什麼本？什麼源？
蘇雙鶴以己度人，一萬個不信，可對方越是拿這些虛無縹緲的東西出來，就越難討價還價。
便在他組織語言的時候，慶長老又道：「本宗只對特定的事項感興趣，如果蘇城主想從他身上得到什麼東西，我們可以嘗試著幫忙問一問，若有所得，盡都交付如何？」
這是很大的讓步了，卻仍然強調對余慈的絕對控制。
蘇雙鶴沒有即刻回應。這段時間，他想到九幽冥獄，更想到玄黃殺劍，但最直接撼動心神，還是他正在實施的龐大計劃，一想到那最終的結果，某種最深層面的激動和慄然，就翻湧上來。
如果按部就班地進行，就算他能夠在短期內清除掉城中的對手，卻要花費十年、數十年的時間，才能完成最終的掌控，這點兒時間，對一位大劫法宗師而言，確實不值一提，但最恰當的時機，很有可能就錯過去了。
想到傳聞中，八景宮正在操作的事情，他心裡就彷彿是油煎火燎：
機不可失，失不再來，時不我待……
如今雙方都在權衡，而僅作為代表前來的慶長老，轉圜的餘地肯定要比他小得多，更為堅持，更為頑固，這正表明了天遁宗的態度。而蘇雙鶴就是從這份兒態度中，找到更合適的平衡點。
「就算這事兒能成吧，貴宗之前的計劃呢？又是計劃趕不上變化？」
「嗯？」
「慶長老真是貴人多忘事，還是說，為了余慈一人，就把我們雙方的協議棄之不顧？這個自然不會……
「我覺得非常會！似乎慶長老你以前對我講過，貴宗為了完成我這樁單子，精英盡出，確保萬無一失，可如今可還能分出力氣，圍剿余慈？
「這位可不再是當年一具步虛分身，以我看來，實打實已是長生中人，而且似是精通虛空法門，哈，對了，當年那虛空挪移之術，可是技驚四座，連蓋勳都很是狼狽……如此人物，貴宗能有幾分把握？真的要臨時再抽調人馬，毀了我那單子買賣？」
慶長老臉皮也厚，只呵呵一笑：「所以才要感謝蘇城主……」
「若按貴宗的要求，此事我絕不參與！而且，絕不能在我那別院上動手……不，在環帶湖上也不成！」
蘇雙鶴還了一個「斬釘截鐵」：「本座三劫以來，怎麼也混了些名聲，不想在此損折殆盡。」
聽他在交託與否的原則上有鬆口跡象，慶長老已經有些放鬆，再緊張起來，不免就有些患得患失：「蘇城主的意思是……」
蘇雙鶴聲音放低：「很簡單貴宗應該調整一下態度，難道你不覺得，在此事上，天底下，沒有比巫門、沒有比我更合適的合作者嗎？各有所得，各不干涉，沒有任何利益衝突……」
說著，他一手攤開，其上咒音盤轉；另一手駢指，成就劍形，兩相交錯，天然就有排斥之力，橫亙其間。
慶長老沉默不語，但看出來，他有些心動了。
蘇雙鶴趁熱打鐵：「我覺得，之前你們更改的那個計劃就很不錯。與其以硬碰硬，不如借力打力……」
話音未盡，他怔了下，沒了後文。
慶長老奇道：「蘇城主？」
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抱歉，更晚了