九煙終於露出恍然的表情，真不容易，有了湛水澄當「架子」，他總算把北荒時，纏如籐、亂如麻的人際關係理順了一些。
而隨著他的表情變化，亭台內外的人們，其心緒也是隨之上下起伏。
必須要說，人的名兒，樹的影兒。
不管那位湛仙子的性情如何不靠譜，只算劫法境界、蕊珠宮的三宮主、南國最頂尖兒的符法宗師這三重身份，隨便拿出一個，亭台內外的修士們，都必須仰視，三個一起壓下來，膽氣稍小些的，直接就跪了。
至於能和那一位扯上關係的九煙，不管他是什麼大師，只需稍稍動一動腦筋，就知道，絕對有其特異之處，至此，眾人已是全然換了一種眼光。
在這一瞬間，回風道士差點兒脫口而出：九煙大師咱們一起幹吧！
剛剛還對張妙林的操切有些不滿，現在回風道士卻是深恨之前還是太過謹慎，也許以九煙的身份地位，最終也無法將其招攬進來，可連試探的機會都失去了，著實令他心裡憋得慌，臉上最終是露出個苦笑。
再看無羽，卻發現，這一位的神情變化，幾等於無，聯想之前的態度，她是不是早有這份兒認識呢？莫不是在哪兒聽到了九煙的名號事跡？
回風道士陷入困惑之中。
此時，過了最初的興奮，以及隨後的患得患失，季元終於恢復了起碼的冷靜。
他忽然發現，自己的這種做法很是不智，即便有求於九煙，可要把宗門的麻煩，暴露於大庭廣眾之下，說不定就會被人在後面狠狠陰上一記。
況且，他身邊就有請來的幫手，延請的那位，雖然應是比不過九煙的造詣，但若厚此薄彼太明顯，也會招人怨恨，平添枝節。
想到這裡，他將到嘴邊的話嚥了回去，臉上擠出個笑容：「真的是九煙大師，豐都城一別後，十多年不見，在下是歡喜得失態了。冒昧打擾，冒昧打擾。」
他又轉向回風道士這邊：「在下季元，敢問三位道友名號？」
他禮數還算周全，可任是誰都能看出來，其早已心不在焉，這邊就由回風道士通報了名姓，季元便道兩聲「久仰」，其實也沒往心裡去，又轉向九煙道：
「大師既然到了南國，在下便厚著臉皮，做一回東，略盡地主之誼，務請大師賞光。」
記得在豐都城時，這一位可不是這麼恭順的。
九煙本沒有閒情與他糾纏，不過，他卻是看到，在季元身邊幾人中，有一張熟面孔，但那位與九煙從沒有任何交集，偏偏表情頗有些微妙。
為此，他心裡一動，便答應了下來。
季元大喜過望，忙確認了約期、地點，這才行禮作揖，欣喜而去。
又往上走了一段路，旁邊一位同來的修士，終於忍不住問他：「季老弟，這位九煙大師……」
「故交，故交。」
也許是覺得這樣說話太沒誠意，平白惹人猜疑，季元眼珠一轉，又道：「吳老哥，這一位，那是能在湛宮主的面前說上話的，吳老哥你也知道，湛宮主那性情，最是看不起人的，可當年在豐都城，和這位可說是無所避忌，與辛天君，就是八景宮那位，私下切磋時，都帶著他去的……只此一條，小弟也必須要結交啊。」
吳老哥全沒想到，這兒又牽扯出一位頂尖兒的人物，當即倒抽一口涼氣：「辛乙辛天君？」
「可不是麼！」
「北荒還有這等人物？」
「十步之內，必有芳草嘛。」
季元笑了一聲：「敝宗沾惹的這場麻煩，還要靠吳老哥你幫襯，若不然，呂大師可不那麼好見……」
「放心放心，若老弟你要請『大呂』，老哥我不敢打包票，但這位『小呂』大師，卻是社中的同好，就算我出面不成，後面還有海真人呢！倪兄弟，我說得是不是這個理兒？倪兄弟？」
另一位同行的修士，莫名地走了神，叫了兩聲才醒覺。
吳老哥便笑：「你也想起九煙是何人了？還是對蕊珠宮的那些女仙心嚮往之？」
倪姓修士打了個哈哈，看了季元一眼，笑道：「哪有的事，我是在想，『小呂』大師畢竟是社中第一流的調香師，地位不同，脾氣還有些古怪，比他伯父呂沛大師還要難打交道，咱們既然答應了季老弟，總要做個十全十美，不能讓季老弟看輕了去。」
季元忙道不敢，心裡卻是暗中一怵，這位莫不是也知道九煙的底細，在這裡刺他來著？
吳老哥也奇怪倪姓修士的言論，但他們搭檔多年，自有默契，心念一動就幫襯道：「倪兄弟你的意思是……」
「我想，咱們直接請海真人來吧，正好真人就在城中，『小呂』大師無論如何都會賣真人一個面子。」
「哎喲，那怎麼使得！」
不等吳老哥說話，季元便連連客氣推拒，可實際上，他可沒有一點兒客氣的意思——事態發展就是這麼古怪，在碰到九煙之前，如果吳、倪二人主動說起要海真人幫忙，他定是歡喜；可如今，再這麼下去，要賠出一個大人情不說，更可能來個不歡而散、反目成仇！
看季元的反應，吳老哥眨眨眼，忽地有所悟。此時，他們已到了預訂的亭台席位上，客套兩下，便紛紛落座，倒是季元，有了心事，總覺得不保險，便藉故出了亭子，喚過兩個長隨，收束音波，逐一吩咐：
「你，馬上去和牛掌櫃聯繫，說是事情有些變化，要他把貨物按著『爭盤』的規矩，分劃成兩份，不要露了形跡；此外，也讓他和北荒的分店聯繫，打探一下九煙大師的過往、喜好、忌諱之類，務必詳盡，有了信兒，你就速速來報。
「你，就到大師那邊兒侍候著，大師在哪兒，你就在哪兒，不能跟丟，且不可惹人生厭，裡面的度，要好好掌握了。」
兩個長隨應命而去，季元又在心裡揣摩了好久，覺得沒什麼問題，才重返亭中，這時候，亭子裡吳、倪二人也已經交流完畢，三人打個照面，都露出笑臉。
但下一刻，季元就看到，對面兩位的笑容突兀地扭曲，眼中分明倒映出某個人影。
近在咫尺，他竟然全無所覺！
季元大驚回頭，卻只見一位高大道人，牽著一名七八歲的女童，站在亭口，微微而笑。
吳、倪二人像是屁股底下被捅了刀，一發地跳起來。吳老哥脫口就叫：「鬼……」
話剛出口，就讓倪姓修士狠戳了一記，同時那邊也響起稱呼：「南湖……真人，您老人家怎麼在此？」
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