上文說道賈璉看林家的事務已經處理的差不多了，因如今看看也已經是十一月的天氣，便和黛玉商議起回都的事情來。黛玉因看賈璉已經將林家的東西賣的所剩無幾了，雖然林家的老宅裡的東西不能動，但揚州的產業、幾頃田莊卻都沒了，但他卻絲毫不提所得銀錢之事，黛玉便看透了他的心思。但因父親前面所言，她也並不聲張，只暗中囑咐了林端仔細算著並做下賬目，竟有三十五萬兩白銀之巨。
這日，黛玉剛吃過早飯，賈璉便著人來回，說已經擇定是十一月初九離開姑蘇回揚州，黛玉便應了，因還有幾天時間，便著人出去採買土儀禮物，因自家有鋪子，什麼香料、首飾、布匹、當鋪、文具鋪子等等，一應物事都是齊備的，林端便挑了些好的過來。黛玉又看著一一搭配了，寫好簽子，裝入箱中，因考慮到趙姨娘、賈環等人，雖然看紅樓時頗為厭惡，但如今看賈璉行事，又偶爾聽得王嬤嬤、紫鵑、雪雁說起黛玉在賈府生活的種種，便也不過分相信書中所言，也比照著寶玉的禮物給賈環、賈蘭各備了一份，如此忙忙碌碌不在話下。
到了十一月初九這日，黛玉一早起來，做了青綢軟轎來至江邊。因所帶之物已提前裝船，是以她所帶的也不過是隨身所用的衣物妝奩罷了，是以倒還輕省。黛玉看去，卻是來時的兩隻大船，又另雇了一艘專載貨物的，賈璉便請黛玉上了中間一艘比較精緻一些的，他自坐了最前面一艘，於是便命人離岸，一路往京城而去。
水路難記時日，卻說這一日黛玉閒來無事，正自翻看李青蓮的七言絕句，因看雪雁收拾桌上的棋盤，想起顏嵐當日要她下棋一事，自己當時因不太懂下棋而推脫了，這些日子自己看了不少的棋譜，卻也難以找人演練一番了，因心下傷感，不由得又低下淚來。紫鵑在旁邊刺繡，聽得黛玉氣息急促，抬頭看她垂淚，忙勸道：「姑娘怎麼又哭了，如今老爺雖不在了，到底還有老太太呢。姑娘也是個心中有城府的，怎麼反而又無故傷心呢。來時白神醫也說了，姑娘那病雖也除了根，但到底身子弱，還該好好養著，不能傷心的。」
黛玉拿帕子擦拭了一下，道：「何曾哭了，不過是看書，偶然心有所感罷了。我有些渴了，你給我倒碗茶來。」紫鵑便答應著倒了杯蜂蜜茶，黛玉喝了兩口，便覺得膩，就不再喝了。
一時外面有人回道：「林姑娘，現已經到了平陽州了，璉二爺命在此歇息整頓二日，著小的來問姑娘，看姑娘下不下船。」
因是冬日，外面天又冷，黛玉又是個大家小姐，自然也不好失了禮數的，是以便整日悶在船艙內，也只偶爾開窗看看外面的水上風光，這會兒聽得可以下船去散散，自然喜出望外，因對紫鵑說：「你去和她們說，我在船上久了，身上很困乏，也要下去走走疏散一下的，讓璉二哥雇一乘小轎，找個乾淨清雅一些的下處，咱們在城裡也好好歇息一晚。」
紫鵑答應著出去說了，果然不一時船便靠了岸，紫鵑便拿出了剛做好的素白綾子繡了青翠竹葉的小襖來給黛玉穿上，又罩上了雪青色鑲湖藍滾邊繡淺色蘭花的對襟灰鼠褂子，拿出了白狐狸皮的素錦披風，如此穿戴停當，用輕紗覆了面，這才攙著黛玉走了出來。因轎子已經在岸上等著，黛玉便直接上了轎子，一路往城中走去。
賈璉果然有些本事，這麼短的時間裡果然竟找了一家清雅宜人的住所，看房間裡倒也佈置的乾淨清潔，一旁的香爐裡海燃著短短一截沉夢香，床上是青紗幔帳，一色素淨棉被，黛玉看的心中也高興，便叫雪雁賞了那夥計一串錢，又讓準備熱水洗澡。那夥計千恩萬謝地去了，一時果然抬進了兩桶熱水來。
黛玉舒舒服服地泡了個熱水澡，穿好衣服，又讓紫鵑和雪雁去洗，雖然是冬天，但在船上呆了那麼久，身上還是很不舒服的，因此紫鵑、雪雁便也都各自洗了。王嬤嬤又叫了小二送上飯菜來吃。
來紅樓世界這麼久，黛玉的活動地點除了林府，竟是還未出去過，因此這會兒好容易出來，自然不願意就這麼在房中用飯，便央求王嬤嬤說：「好嬤嬤，我快悶死了，就不要在房中吃飯了，不如我們去外面找個雅間，好好享受一番才是。」
那王嬤嬤哪裡肯應，一則在此人生地不熟，世上人心險惡，怕出意外；二來以黛玉的容貌，也怕會引來禍端。
「好嬤嬤，你就讓我們出去吧，就是吃一頓飯，又不是出去闖禍惹事的。」黛玉一再地央求著。「天天在船上都要悶死了，在府裡也從沒出去過，有什麼意思？」
「姑娘，不是嬤嬤說不讓你去。只是這世道啊，有時候你不去惹禍，禍事卻會找上你的。不是有話說，閉門家中坐，禍從天上來嗎？姑娘還是安靜一些吧，如今也比不得小時候了，還能穿了男裝出去轉轉。現在就看姑娘這身段樣貌，再怎麼扮也是個女兒家，沒得讓人家笑話。」王嬤嬤仍舊搖頭不肯，黛玉無法，吃了飯只得早早就睡了。
卻說第二日一早，黛玉醒來，因知道王嬤嬤並不許她出去，因此仍然躺在床上不肯起身，如是一會兒，心中煩悶，便悄悄叫了雪雁過來，教了她一番話讓她出去和外面的婆子說，便讓紫鵑給自己找了最不起眼的一套衣服來換上，又簡單地把頭髮攏了一下，只用白色絲帶束了，便在房中靜等消息。
果然不一會兒便聽見有婆子在門外請林姑娘，王嬤嬤問是何事，那婆子道：「璉二爺說姑娘在船上憋屈壞了，這會兒子要去太白樓吃飯，另給姑娘包了一個雅間，請姑娘帶著紫鵑、雪雁和嬤嬤你一起去散散呢！馬車已經在客棧外面停著了。」
王嬤嬤回頭看黛玉一身簡便素衣打扮，頭飾也相當簡潔，便笑著罵雪雁道：「肯定又是你這蹄子在搞鬼，攛掇著姑娘出去。」雪雁伸了伸舌頭，道：「好嬤嬤，你就別罵我了，要沒有我，您老人家也不得出去逛逛。」王嬤嬤笑道：「誰還稀罕出去逛嗎？」
「那好，嬤嬤不出去，只在客棧裡守著吧，我和紫鵑姐姐陪姑娘去。」雪雁笑著，這邊已經扶起了黛玉。那王嬤嬤便指著她道：「倒是你好巧的嘴，我雖不稀的逛，卻也要照看姑娘的，把姑娘交到你這小蹄子手裡，我怎麼能放心呢。」一行說著，便又在包裹裡找出個圓頂繡有臘梅的軟綢幃帽來，四邊垂著薄薄青煙一般的輕紗，給黛玉帶在頭上。倒越發顯得黛玉姿態風流婀娜，宛若九天仙子一般。
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