「一路上，就沒見你說過話兒，怎麼了，心情不好？咱們可是打了大勝仗，回去以後要受賞的。」牛進達策馬走到蘇寧的邊上，身後拍了拍蘇寧的肩膀，從接到皇帝命令回軍長安軍事大學準備受賞開始，牛進達就注意到蘇寧的臉上沒有一絲笑容，帶著一股陰鬱之氣，好像為什麼事情所煩惱。
什麼好像啊，這一路上大家的情緒都不太高昂，以往率軍回師受賞那都是興高采烈的，生怕走的比別人慢丟了賞賜，但是這一次，所有人，九百五十九個人，不單單是蘇寧，所有人都很沉默，一股子陰鬱之氣。
身經百戰的牛進達當然知道這是因為什麼，所以這才要著重安慰一下始作俑者蘇寧，因為那件事情，蘇寧自己也沒有想到會有這樣大的影響，牛進達很確定，蘇寧自己也不知道，否則不會這樣的陰鬱，而應該非常得瑟，逢人就說的那一種。
這樣沉悶的蘇寧，還是第一次看見啊！
「哦，沒事兒，只是不想說話而已。」蘇寧抬頭看了一下牛進達，露出了一個勉勉強強皮笑肉不笑的笑容，現在他心裡面很亂，不想說話，不想交談，只好這樣應付著。
牛進達笑了笑，把目光轉移開來，依舊和蘇寧並排駕馬，開口說道：「還因為火燒僚人心懷芥蒂？」
蘇寧心中一突，剎那間眼前火海突現，扭曲的慘叫著的陰影出現在其中。連忙緊了緊手中大槍，搖搖頭道：「並沒有。」
牛進達輕輕一笑道：「別裝了，我知道，這一場大火燒得太過慘烈，大家的心裡面都不舒坦，沒關係啊，不舒坦也是大家都不舒坦，也就意味著，所有人都還有一份良知這份良知可以用在大唐百姓身上，要是真的到了漠視生死的地步。那麼面對大唐百姓的時候。也討不到好，感覺難受，那就意味著，你還是一個人。」
蘇寧抬頭奇怪的看著牛進達問道：「牛伯伯不認為自己是人嗎？」
牛進達露出了追憶往昔的神情道：「是啊。自從穿上這身盔甲。拿起這桿鐵槊。殺掉第一個人開始，老夫就不拿自己做人看了，三明我問你。要是因為一場戰事，你需要犧牲掉一百個大唐百姓的性命從而獲勝，你願意嗎？」
蘇寧愣了一下，緊了緊眉頭，說道：「若是實在無法，別無他選。」
牛進達不出意料的繼續問道：「那麼一千個呢？」
蘇寧皺起了眉頭，說道：「一千個，也太多了吧？」
牛進達笑了出來：「不出所料，不出所料，三明啊，要是老夫的話，一萬個人也無不可，為了打贏一場仗，犧牲掉一萬個人，又有什麼可惜的呢？這就是所謂一將功成萬骨枯啊，老夫可以接受，也不知道從什麼時候開始，老夫就可以接受了，是不是很可笑，當初年輕時下的宏願，願為天下蒼生而奮鬥不息，九死不悔，到頭來，卻是用天下蒼生，成就了自己……」
蘇寧低下了頭，回想起自己一路走來的一切，閉上了眼睛：「興，百姓苦，亡，百姓苦。」
牛進達歎了一口氣，說道：「是啊，興盛，苦的是百姓，動亂，苦的還是百姓，無論興衰，苦的都是老百姓，遭罪的是他們，受苦受難的是他們，而我等，呵呵呵，早就忘了當初的誓言了吧？功名利祿，當真是穿腸毒藥啊，老夫還記得，當初眼見千里餓殍之時下的宏願，卻在那之後，見慣了生死之後，再也沒有過那樣的衝動。
還是你們年輕啊，燒死敵人都能心中不安，而老夫呢？估計燒死的哪怕是自己人，只要對戰局有利，都不會感到愧疚，因為立功了，可以受賞，功名利祿唾手可得，大唐建立之前是這樣，大唐建立之後，更是如此，朝堂之上爭權奪利，往日同袍都漸漸麻木，出身貧苦，卻早已忘了貧賤之時的誓言。
老夫之所以想要進入軍事大學，就是因為你給軍事大學定下的訓言，陞官財請走他路，貪生怕死勿入斯門，其實，明眼人都知道，這樣的地方，進去了，就是陞官財的，貪生怕死，又有誰是真的不怕死呢？無論是叱奼風雲的一世豪傑，還是升斗小民，就沒有不怕死的。
老夫一度認為，這個軍事大學，也是這個樣子，遲早會變成達官貴人角逐的場所，而不是培養軍事人才的地方，但是，老夫漸漸地現，不是這樣，似乎你的存在，讓那些想要把軍事大學當做爭權奪利的工具的人，都給趕走了，軍事大學是真的軍事大學，培養出來的，這些孩子，都是優秀的孩子，可以承擔起大任的。
說到底，那個訓言只是一個象徵，到最後，最希望的就是陞官財不會讓軍事大學的孩子們變得貪生怕死，希望他們一直都能像如今這樣奮勇作戰，到老了還是一股子衝勁兒，老夫那些同袍好友們打下江山之後都開始享受權力名位了，都忘得差不多了，但是老夫還記得，那一年，那一日，下的誓言。
年輕好啊，真的好啊，和你們呆在一起，老夫才能真切的感覺自己沒有變得太多，雖然已經見慣了生死，心如鐵石，但是，至少沒有忘掉最初的那個時候，自己是為了什麼而走上這條道路，年紀越大，越貪生怕死，很多人都是這樣，越是見慣了生死，越是不關心旁人生死，越是在意自己的生死。
見慣生死真的不好，真的不好，三明，和你們待在一起，老夫才能感覺自己還活著，才能覺得自己漸漸地變得和當初是一樣的了，你們千萬不要變，不要變得和那些老傢伙一樣。他們說的都是屁話，對外人殘忍，對自己人溫和，那會被逼瘋的，不要相信他們，對外人狠，對自己人會更狠，知道嗎？」
蘇寧詫異地看著牛進達，牛進達神秘的笑了笑，不再說話了……
很久以後。蘇寧才悟出了這個道理。
大年已經過去了。軍校的學子們都沒趕得及回家過年，還有四十個人……永遠都回不去了，永遠都過不了年了，活下來的人心情沉重。他們不知道如何面對哭哭啼啼的家屬。不知道如何面對他們的家人。四十個被托付的人更是如此，他們更加不知道如何將親密的戰友已經失去生命的事情告訴他們的家人。
明明說好了要做大將軍，要讓家中人過上好日子。不再被人家欺負，也這樣做了，並且進入了軍事大學，眼瞅著好日子就要來了，結果第一戰，這第一戰，他們失去了性命，為了心中的理想，為了家人的殷切期望，他們丟了性命……
該如何面對生者？
所有人的心情都很矛盾，若是每一次的受賞，都要伴隨著失去至交好友的痛苦，都要伴隨著家人的痛苦，那麼這樣的賞賜，還是永遠不要來到的比較好，真的，不要來了，來一次，傷口就加深一次，來一次，傷口就加深一次，傷會更重，心會更疼。
李二陛下答應的授勳和授予爵位的標準，會應用到每一個軍事大學學子的身上，只是授予爵位的要求太高，此次作戰主要功勞集中在蘇寧和牛進達的身上，學子們沒有起到決定性作用，光憑殺敵人數，難以授予爵位，所以此次的獎勵主要是授予勳官。
大唐的勳位有十二級，從正二品之上柱國到從七品武騎尉，一共十二個等級，不看當事人地位，只看功勞大小，哪怕是平民，也可以被授予勳位，哪怕是身居高位的大將軍，或許靠的是走關係擔任的職位，一點勳位都沒有，所以是否具有勳位可以被視作是否是憑著真才實學擔任官職的。
有了勳位的人，沒有官職，但是可以享受與勳階同等級的官員福利，這是唐宋明清時代最公平透明的體系之一，蘇寧之前連續兩次大勝仗已經將勳位提升到了從三品護軍一級，而此次又一次平定僚人叛亂，基本上成為正三品上護軍是沒有任何疑問的，三萬僚人全滅，二十多萬僚人被抓了壯丁，這個功勞不是一般的大，當然，作為主帥，牛進達的上護軍勳位也要升為從二品的柱國了。
根據殺敵數量和授勳的標準，此戰是上陣上獲之戰，最低也是酬勳五轉，每一個活下來的學子都擊殺了十人左右的僚人，像薛仁貴那種猛漢子，跟在他旁邊的王玄策數了一下，告訴蘇寧那一戰薛仁貴一個人殺了兩百多個僚人，王玄策自己才殺了三十多個，薛仁貴實在太猛了。
所以按照授勳制度，九百五十九人，全員最低會被授予騎都尉的勳位，而其他的鄉勇因為不是正規軍隊，而且殺敵數量不顯，就直接折合了銀錢賞賜，只有活下來的九百五十九名軍事大學學子和少部分成都守軍獲得了勳位，也都是低等的勳位，這個時期唐政府授勳比較有限制，非正規軍授勳很嚴厲，正規軍受訓要嚴格審查殺敵數量。
到了後期，大概是貞觀十九年東征高句麗開始，勳官逐漸氾濫，不可收拾，以至於勳位大幅度貶值，成為雞肋，一開始授勳，也是因為唐政府試圖刺激和誘惑平民從軍，而到了後來，因為獲取勳位實在是容易，勳位已經成為可有可無的東西了，但是在這個時期，勳位還是非常重要的軍功評判標準。
一千人出征，九百五十九人回來，聯合蜀中漢民和三千守軍，一共八千人的數量，一共殺死殺傷抓捕僚人二十多萬，直接殺死的僚人也在六萬左右，真正的上陣上獲，而對像又是李二陛下的寶貝疙瘩軍事大學學子，李二陛下不會吝嗇，會相當的大方，薛仁貴這樣大的戰功，估計會被授予更高一級別的上騎都尉乃至於輕車都尉。
這些蘇寧都不關心，勳位對於這個時候的他而言，已經不算什麼了，因為沒有官職的上柱國，想要做官的話，只能做正六品上的官職，一下子差了這麼大個等級，還是散官，實權官員做起來沒那麼容易。
蘇寧不缺少這些，真的不缺少，但是那陣亡的四十個學子，還有那一場大火，他永遠忘不了。
四十個學子的骨灰被他們所托付的人背在胸前，帶回去，交給他們的家人，或者是放入忠魂祠內……
抵達長安範圍的時候，在能夠看得見軍事大學宏偉的外觀的時候，天上飄起了雪花，越飄越大，越飄越大……
兄弟們，咱們回家了……(……)
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