黑色潮線在千夜頭頂的天空飛快推過，周圍立時變得異常昏暗，彷彿夜幕突然垂落。他轉過頭極目望去，可以看到遠方荒野上的光明正在遠去，黑之潮以無可阻擋的氣勢，橫亙天穹。
千夜眼中湛藍光芒閃爍，他看向自己雙手。纖長的五指上都纏繞著細細黑暗原力，此時的它們格外活躍，飛旋舞動，時不時撞在千夜的肌膚上，有種微微的刺痛感覺。
被黑色統治的深黯世界，在真實視野中分離成了深深淺淺色塊。
千夜發現虛空中不斷有黑暗原力滲出，如墨漬般化開，直到與另外一團相遇，洇染，變幻。仔細看去，那些飛快變化著的竟然是種種凶獸的虛影，所有影子都在拚命咆哮，不斷彼此廝殺。
陡然莫名的煩躁湧上心頭，瞬間千夜有種衝動，想要投身進去，大殺一場。隨即他就清醒過來，脊背上已是一層冷汗，如此熟悉的感覺，彷彿又回到黑血發作的那些日子，渴求著鮮血和殺戮。
這個時候，一種無法形容的戰慄自千夜心底最深處泛起，他突然知道黑之潮是什麼了。
那是領域，大到不可思議，即使以他的超凡視覺也無法看見邊界的領域！某個不知名的存在，用自己的領域，覆蓋了這一片天空和大地。
千夜緩緩做了幾個深呼吸，在原地靜立片刻，才重新跳上機車，回轉黑流城。最初的躁動過去後，千夜發現黑潮與黑血的影響還是有所不同，黑潮引起自然中黑暗原力突然活躍，使得生物不安，黑血卻是對生物神智的侵蝕和同化。
然而這個發現也只能聊以自慰，並不能讓他安心。
現在黑流城及周邊區域，或許整個三河郡都已被黑潮籠罩，大規模撤走居民是不可能做到的。無論什麼情況下，城市裡都比荒野上安全，何況黑潮的範圍有多大，擴張到什麼地方才是邊界，都不得而知。也就是說，根本沒有人知道哪裡才是安全地帶。
當千夜回到黑流城時，黑潮早已越過這裡，繼續向人類領地深處延伸。天地之間一片昏暗，就連每天那短暫的幾小時陽光都已失去。
如此異象，自然讓黑流城的居民無比惶恐，不過當千夜進城的時候，卻發現各處分外平靜。這都是趙雨櫻鐵血手段的結果，黑潮一現，她立刻招來暗火留守的高級軍官宋虎等人，宣佈全城戒嚴。
暗火駐兵全都被派上了街頭，在各處重要路口設卡戒備。接著她親自外出巡邏，以雷霆手段連殺了幾十個或驚慌失措引動騷亂，又或想要趁火打劫、殺人放火的傢伙，終於震懾住了蜂擁進城的獵人、傭兵和冒險者們。
至於黑流城的土著居民，大多在那群帝國貴女停留的大半個月裡，變得無比老實。
一回暗火基地，千夜立刻去找趙雨櫻，開口就問：「是獸潮嗎？」
趙雨櫻難得地嚴肅：「不是，可比獸潮更糟糕。如果我沒有記錯的話，這恐怕是鐵幕。」
「鐵幕？」千夜一怔，他一直以為這個詞只是個比喻，而不是真實存在的事物。
「你沒聽說過也不奇怪，鐵幕一般都出現在黑暗國度本土，最多也只是延伸到帝國遠疆，覆蓋邊境一小塊區域而已。過往的消息都被帝國壓了下來，那是軍方最高一級的機密。我也只是沾了老爺子的光，才知道一點消息。」
千夜向窗外望去，天空昏暗如昔。然而那又不是完全的黑夜，天穹中多了層朦朦的鉛灰色光芒，看得人無比壓抑，確實就像一道無邊無際的鐵幕覆蓋了整個大地。
鐵幕下的世界裡，沒有日月，也沒有星辰。
「那究竟是什麼東西？」
「你應該感覺到了，鐵幕其實就是領域，一個大到不可思議的領域。在帝國有記載的資料中，範圍最小的鐵幕也有半個行省大小。至於大的，根本就沒人能探清它的真正邊界。」
「既然是領域，那就一定有釋放的人。這種力量真是不可思議，究竟是什麼樣的存在才有如此威能？」
趙雨櫻苦笑道：「或許不能稱之為人。帝國有天王，黑暗種族有大君，同樣的，凶獸也有自己的帝王。如果單論實力的話，它們才是站在這個世界力量巔峰的真正強者。另外，虛空中也有一些強大得無法想像的生物在遊蕩。若是從普通人角度去看，說它們是神也不為過。」
千夜只覺得很不可思議，「鐵幕是凶獸王者的領域？」
「據我所知，都是如此，並無例外。」
千夜愕然，張了張嘴，卻不知道該說什麼好，過了一會兒才道：「鐵幕應該不會無緣無故出現吧？」如此驚人的異象意味著同樣天量的消耗，即使凶獸的王者也不會做沒有意義的事情。
「我也只是聽說，可能是那些王者發現了某個勢在必得的珍稀事物，或者一些特殊的場所區域，它們放出鐵幕是在宣示主權，同時設定自己的主場。據說十大名槍中，有兩把的槍魂，就是在鐵幕中誕生的。」
這下千夜徹底沉默，到了十大名槍那個級別，都是大君和天王們的戰場。不要說黑流城戰區，就是整個三河郡，乃至遠征軍都如螻蟻般渺小，可能那些大人物們連目光掃過來都覺得麻煩。
然而正因如此，若是城門失火，殃及池魚，哪怕餘波掠過，暗火和黑流城都承受不起。
趙雨櫻也是第一次接觸鐵幕，對於接下來會發生什麼也不是很清楚。但她和千夜想法差不多，大規模撤走是不可能的，就算不管黑流城的居民，整個暗火軍團移動的動靜可不小，誰知道會觸發什麼情況。
當前能做的，惟有靜待其
變。
不過無論千夜還是趙雨櫻，都不喜歡全然被動，他們兩人議定應對方略後，就準備分頭在城市裡和荒野上轉轉，希望能更多地掌控情況。
隨著時間過去，千夜漸漸適應了鐵幕帶來的壓抑和暴躁，除此之外，似乎就沒什麼其它異常了。然而領域就是領域，身處他人領域中是件相當危險的事，暮色剛剛向千夜證明過這一點。
此刻在永夜大陸之外的虛空中，一艘數十米長的輕舟正在滑翔。它的外型是復古帆船，高豎如旗的桅桿上數片風帆翕合鼓動，通體籠罩著一層淡淡的原力光芒。
飛舟主色調青灰，最醒目的是浮雕在船頭的鍛銅金剛像，莊重威儀。兩側各有一翼，裝著螺旋槳，除此外就沒有可見的動力裝置了。對於能夠橫跨大陸的浮空艇來說，它的構造簡約得令人吃驚。
這艘輕舟速度快得異乎尋常，甚至超過了帝國幾款著名的軍用高速艦，轉眼之間就飛臨永夜大陸，然後速度不減，在空中化作一道青光，迅疾遠去。
輕舟下方，虛空邊緣正在迅速消逝，一處處山巒大河，若浮光掠影般閃過。
正疾行之際，兩層船樓最上面的房間裡突然傳出一個溫和的聲音，「有貴客到了，停船。」那人並不如何高聲，卻瞬息傳遍每個角落。
輕舟驟然減速，轉眼間就懸停空中。整個過程如行雲流水，絲毫沒有頓挫感覺。這不僅是浮空艇的性能優越，控制操作的顯然也都是頂尖好手。
虛空中有人朗笑一聲，「果然還是瞞不過你。」
高空突然一道閃電，隨即風起雲湧，極快地匯聚，滾動，旋轉，最後形成一個籠罩了方圓近千米的巨大雲團。一人足踏一葉扁舟，自天而降。
那是一艘真正的小船，不過數米長短，式樣就是人們在江河上垂釣所乘坐的那種無篷舟，惟一區別在於它通體散發金屬光澤，船身偶爾有一道道符語般的紋路明滅閃爍。
來人身量修偉，一雙鳳目神采飛揚，顧盼間自有天下捨我其誰的氣勢。不是帝國元帥張伯謙，卻又是誰？
林熙棠走到甲板上，「張帥別來無恙？在這裡遇見，真是很巧。」
張伯謙哼了一聲，上上下下打量著林熙棠，隨即又掃過輕舟。兩層船樓上下並沒有其他人走出來，然而那些在室內的軍士，凡是正望著張伯謙的都不約而同一凜，彷彿那銳利目光能穿透船壁，把他們看得一清二楚。
張伯謙臉色有些陰沉，道：「下來說話。」
林熙棠淡淡一笑，沒有接話，也沒有動。
張伯謙冷笑道：「堂堂帝國元帥，居然半步不敢離開自己坐艦？」
林熙棠雖然神色沒有什麼變化，目光卻微微一閃，「張帥應該是與定玄王剛會面不久吧。」
張伯謙和定玄王的約戰是近期帝國最受關注的大事，奇怪的是約戰時間已過，無論帝室還是張閥卻都沒有半點關於這一戰的消息傳出。惟一能確認的是，帝室和另外幾位天王已正式承認張伯謙的天王身份，也就是說，大秦帝國如今已有五位天王。
因此當林熙棠先前發現來人是張伯謙的時候，實際上相當驚訝。那種層次的強者之戰，幾乎不可能全身而退，就是休養個幾年都有可能。大戰方過，張伯謙不好好休養生息，怎麼直接跑到永夜大陸來了？
張伯謙道：「確實見過了。」
林熙棠眼中光芒一閃，問：「結果如何？」
「你想知道，就出來說話。」
林熙棠失笑，忽然側身讓開一步，道：「不若張帥上來小坐，喝杯茶，順便聊聊風物人事，你看可好？」
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