千夜敢於越三級挑戰，並且還贏了，勇氣和實力都值得稱讚。但這世界並不缺少天才，也不是永遠都能越級挑戰的，他若遇到其他三閥子弟還這麼做的話，很可能鎩羽而歸。
再換個角度看，等級不夠高又被逼得越級挑戰，也是戰略上的失誤。
說過千夜，免不了提到宋閥其餘子弟，睿親王飲了杯酒，從容道：「子承不錯，心性沉穩，寬厚大氣，又不缺乏謀略手段。聽說他在賽前就和子寧結盟，最終取得武功第二，軍略第一，政論第一的成績，現在是穩穩的第一繼承人。子承天資中上，又勤奮努力，將來戰力當在中，將和上，將之間，不算高，但守成也是有餘了。」
宋閥眾人紛紛點頭，安國公夫人也頗有同感。
接著睿親王雙眉皺眉，似有些難以決定，片刻後才說：「至於子寧，很難給他下定論。『三千飄葉訣』據說是天演之術，可在子寧手裡，戰力也不弱。他進境實際上是極快的，卻絲毫沒有根基不穩的跡象，實在非常難得。不過我偶有耳聞，似乎子寧有些沉溺女色？並且是與士族聯姻對像？」
宋仲年和太上長老臉色頓時有些尷尬。此事說起來，當年是長老團集體評定的結果，其實也有族內勢力平衡的原因在裡面。
但凡門閥世家，哪怕是旁系庶支也不願拿自家子弟去和士族聯姻。宋子寧父系母系羸弱，當年修煉天賦也評價不高，卻頂著一個嫡子的名頭，就此被長老團選中。宋仲年為安撫族人，也默認了這一結果，並沒出來為這個孫子說話。他既然是閥主，總要為族裡做點犧牲。
誰曾料到，宋子寧會如此一鳴驚人。要知道，他從族內所得資源與宋子承、宋子安等人根本無從相比，竟然還能有如此成就，如果這都不叫天資，那什麼才是天資？
大考之後，宋子寧已經是第四代公認的第一天才。不僅是第四代，就是上一代也要被他橫掃。而宋子寧一手創建的寧遠
重工，也通過那套六級武備展現了實力。
如此看來，宋子寧無論經營手段還是武學天賦，竟然一應俱全，至少在宋閥年輕一代中可算鶴立雞群。只要不影響修煉根基，什麼性情風流，愛好雜學，就是一種風，沒有根基還要弄這些，那才叫紈褲。
但現在最大的問題是，宋閥已經把宋子寧推出去與士族聯姻了。對於帝國貴族階層來說，絕無可能接受一個士族女人成為門閥的當家主母，而有這段婚約在，也不會有高門貴女願意成為宋子寧的平妻。
就算未來取消婚約，也是個抹不去的痕跡。不管什麼原因毀約，都會被清流詬病，而能娶到的貴女身份也會降上一等，至少宗室絕對不會考慮嫁女。
這才是宋子寧的一個硬傷。兩姓婚姻，血脈相融，在這個並不和平的世界上，無論什麼時候都是可靠而有力的聯盟。不能聯姻高門大閥，等於憑空少了一半助力。
睿親王的正妻是宋仲年嫡女，他在朝堂中主管的民事部分，很多地方也需要宋閥支持，因此在這種場合說話就沒什麼顧忌。不過他也無意太過深入地干涉宋閥內務，看到場面尷尬起來，就有意轉換話題。
睿親王略一猶豫，道：「說起來，近期有些動向，或許值得關注。其一，風聞張伯謙傷勢一愈，就要挑戰定玄王。」
此言一出，舉座皆驚！
由於祖上宿怨，張伯謙對宋閥向來不假言辭，但是有安國公夫人在，他那邊也沒有什麼大動作。可如果張伯謙順利晉階為天王的話，即使張閥繼續按兵不動，朝野之中可能有不少人會起別樣心思。不少中立觀望者或會就此倒向張閥。
宋閥人人面有憂色，安國公夫人卻完全不以為意，問：「還有些什麼消息？」
睿親王道：「這次本王和其他幾位王兄巡遊各大門閥世家，發現就在最近數年間，有一批匝批年輕人修為突飛猛進，而且也沒有根基不穩的跡象。」
「他們並非只靠藥劑催成，幾乎每個人都在戰兵階段就修煉了戰將級的秘法戰技至小成。比如趙閥承恩公的二公子趙君弘，就和子寧一樣，在天玄春狩後連續晉級，已經摸到了戰將門檻。而遠東魏家的世子更是在過去一年裡，連升了四級！」
「這樣的情況，在張白兩閥中也各有幾人，其他世家還有一二。也許過不了多久，我們就可以看到一批二十出頭的戰將。」
此言一出，眾人再次動容。
門閥世家的嫡系子弟，只要天資夠好就不愁資源，因此非常看重根基扎實。與士族和寒門子弟相比，他們在戰將前升級速度並不快，有時候反而是慢了。但是突破戰將的比例則要高許多，而且因為根基厚實，原力精純，一旦晉階就會在戰力上拉開明顯差距。
按照帝國過往慣例，三十歲之前成為戰將，都可以當得起天才二字。比如白閥的白龍甲，就是快到三十時才晉階戰將，但他一經突破就直接越過准將，擁有了少將級戰力。
突破戰將有兩條公認道路，一是水到渠成，也就是按部就班，修煉至聚氣成漩後，直接晉階。二是壓制等級，在此期間反覆磨礪原力，精純凝練驅除雜質，當原力越靠近黎明本源，在突破戰將時就會獲得越強大的力量。
但並不是每個人都能走第二條道路，大多數人在聚氣成漩時，無法容納和掌控龐大原力，別無選擇只能晉階。而門閥世家子弟則有各種秘法可以嘗試壓制，一般來說，氣漩之勢初起後，能壓住一年就是天才，如趙君度這樣竟然停留了整整五年的，整個帝國也就只有他一人而已。
可現在睿親王的意思，分明是說居然會出現一批二十出頭的戰將，還不會因為升級太快從而影響他們突破戰
將後的成就？
宋仲年沉聲道：「這難道是帝國中興之兆？」
數百年前，帝國迎來「光武中興」時，英傑輩出。往昔所謂天才，在中興時代頓時暗淡無光。那時無數名將馳騁沙場，打得黑暗種族節節敗退，不光將東陸收入帝國版圖，還佔據了烽火大陸的三分之一。
光武中興到了後期，帝國門閥也從三閥增長到了九閥。自大秦立國之日起，門閥的標準就沒有改變過，所以數量的增加也意味著強者激增，實力上漲。
難道相隔數百年後，帝國又將迎來一次中興之期？
「看來就是如此了。」睿親王點頭道，「我和王兄們大多這麼認為。」然而他臉上卻無多少喜色。
宋閥諸人也臉色凝重。
所謂帝國中興，也意味著大動盪時代的到來，不僅將體現在面對黑暗種族的戰場上，也在於帝國內部的廟堂之上，朝野之間。而且還有一個眾人都說不出口的事實，今日不同以往，帝室的實力已經遠不如光武年間。
大秦自立國以來，就是帝室與門閥世家共治天下。帝國的基石是覺醒並擁有了強大原力的世族們，正是他們無數子弟的血肉和生命奠定了四陸疆域，也給人族撐起一方休養生息，發展壯大的天地。
一千兩百年來，世族享有特殊權利，同時履行保衛疆土責任。在他們的子弟心目中，家族、姓氏、血脈才是最重要的存在。帝室執掌天下，令行三百省，但對各門閥世家的內務卻很難插手。在世人眼中，宗族法度往往比帝國律令更有效力。
在這種情況下，中興時期，強者輩出，帝室也同樣會有人才湧現。然而帝室和世家門閥畢竟基數不同，人數遠遠少於世家整體，未來十年二十年過去，待這批年輕人成長起來，帝室掌控局面的力量就會下降到一個危險的程度。
此消彼長，門閥世家力量膨脹，難保不會出一兩個想要號令天下的梟雄。
上次中興之時，光武大帝無論政略武功均是冠絕當世，曾在三名黑暗大君的圍攻下全身而退，震驚世人。是以帝國雖然九閥並立，但帝室之尊崇，卻遠超前代，僅次於開國時期。
然而當今皇帝卻在未央宮內深居簡出，很少現身。帝國中堅一代張伯謙、林熙棠雙璧閃耀，年輕一代趙君度驚才絕艷，帝室中卻仍是兩位祖輩的天王在支撐大局，余子雖也有天資優異的，但遠遠無法和那三人比肩。
一片沉寂中，所有人心裡都緩緩浮上一個想法，亂世將至。
魯老忽然道：「既然如此，那些老規矩早就過時，不堪使用。依我看，若把子寧立為繼承人，再將子嫣嫁給安人憶，有何不可？以我宋閥資源，那孩子以前根基上的不足完全不是問題。」
魯老此言一出，眾人皆驚，就連老祖宗也皺了皺眉，沉吟不語。
宋閥太上長老苦笑道：「魯老，此事未免太過驚世駭俗，這讓其他門閥世家如何看我高陵宋氏？退一萬步講，這次晉王選妃，十分看好子嫣，難道放著現成的晉王正妃不做，反要去招贅一個寒門甚至可能是平民子弟？別的不說，豈非把晉王得罪死了。」
魯老冷笑道：「也不僅僅是安人憶的身份不夠吧？說到底你們不願承認前事之非，把閥主之位交給子寧！只不過，就算子承聯姻宗室，也不過保住國公之位，再苟延殘喘一代而已。你們就沒有想想，真的亂世到來，宋閥處境如何？還不如趁此時機，破舊迎新，浴火重生。」
宋仲年和太上長老互相看了一眼，都是苦笑，也不反駁魯老，因為有些話實在說不出口。事情並沒有魯老說的那麼簡單，已經穩固的勢力分配，就算宋仲年這個閥主，也不是一句話就能讓下面人乖乖另奉新主的。
宋子寧根基太淺，年紀太輕，若想掌穩權柄，至少要連根拔除幾個支系來立威。大長老宋仲埕那一系必在其中，這個過程中，不知道會流多少宋閥子弟的血。而宋閥嫡系向來人丁不旺，哪裡經得起這樣的內耗。
到時浴火之後，恐怕還未重生，先化灰燼。
安人憶確實是一把好刀，然而太過鋒銳。他晉階戰將而不隕落，將來的宋閥根本沒人能夠掌握他，就連宋子寧本人恐怕都要費很大力氣。這種情況下，宋仲年和太上長老哪敢以嫡女招贅，讓他擁有分立一系的權力。
魯老這番驚人之語已涉及宋閥深層次的內務，睿親王在一邊聽著，只能不斷喝酒，連頭都不抬了。
最後安國公夫人歎了口氣，說：「內選閥閱，嫡正傳承，貴寒不通婚，是門閥世家立足之本。若平白無故地打破這些規矩，我們宋家就是與天下世族為敵，不等亂世到來，自己就先內亂了。此事，再議吧。」
安國公夫人既然這麼說了，那就是絕無可能。魯老臉色悻悻，滿臉不服，但也不說話了。
此際宋閥之勢，大廈將頹。動則取死，不動則等死，取捨之間，實是至艱至難。
「蓮心小築」這邊氣氛凝滯的時候，「雲深堂」別院卻恢復了平靜。所有話都說開後，宋子寧很快收拾起低落了好幾天的心情，拉著千夜去院中小酌。
兩人在月下對坐，一瓶酒，四五碟小菜，又有美人執壺，輕酌淺唱，就作為離別的宴席。
大考既然已經塵埃落定，黑流城那邊的形勢近期可能有很大變化，千夜就沒有多留，第二天下午離開了宋閥，搭乘浮空艇回返永夜大陸。
一回到黑流城，千夜還來不及把宋子寧提出的計劃方案交代給宋虎，魏柏年的親衛就先上門來了。