悠長的汽笛聲在暗血城上空迴盪，宣佈新的一天來臨。雖然黑夜已經過去，但是黎明還在地平線下掙扎。暗季的永夜大陸，沒有晨曦。
灰白的晨光中，千夜全身裹在一件土黃色的冒險者斗篷裡，腳下是離地十多米高的蒸汽管道，居高臨下地遠眺已經完全清醒的暗血城。
這座城市好像一個晚上就癒合了傷口，除高大的城樓下原本川流不息的人群有所疏落外，到處都秩序井然，平靜如初。所有的人都開始了自己相似又不同的一天，該幹什麼就幹什麼，歡樂、**和放縱的味道在每個街區裡瀰漫。
昨夜彷彿只是一場過於真實的夢魘。千夜很有些不適應眼前看到的一切。
只有激戰給城市留下的創傷依然存在，廢墟默默記錄了曾經發生的一切。白龍甲和威廉、人面蛛魔交手的戰場最為慘烈，整個街區沒有一棟完好的房子，包括千夜最早藏身的平房，都已經變成了瓦礫。遠遠望去，可以從建築傾倒的方向，看出原力猛烈碰撞、爆炸、激盪的軌跡。
城市另有幾處似乎也爆發過小規模遭遇戰，不過程度只和千夜經歷的相仿，除了街道地面需要修繕外，或許多些路人經過，就能完全磨去流過血的痕跡。
許多人自發地集中在廢墟上，不斷向外清理著屍體。
人們清理屍體一方面是防止瘟疫擴散，黑暗種族有很多種高烈度的瘟疫，都可以借助腐爛屍體傳播。而另一方面，這些人也是為了死者的財物。這是永夜大陸上的一個潛規則，誰清理了無主死者的遺體，屍體上的財物就歸誰。
正是在這種潛規則之下，廢墟清理得格外迅速，人們以一種不用言說的默契分配著收穫，場面並不混亂。甚至有不少一級戰兵也加入到清理的行列，一級戰兵的身體素質比普通人強很大，一根一人合抱的粗大金屬支架，三五個人一口氣就抬走了。
在幾乎被夷為平地的街區外圍還有幾個衣著打扮很正式的人，撐開樣式古怪的平台，不斷在圖紙上寫寫畫畫。這些人都是各大公司或財團在當地的代表，廢墟清理之後，這塊土地還要重建，到時候又是一筆不小的生意。好在那邊是三不管地帶，經過的各類管網不多，基礎設施善後工作比較容易。
這就是永夜大陸，這就是暗血城。它就如一頭無人照顧的醜陋怪獸，被拋棄在惡劣環境下，卻生機勃勃地活著。就算受了傷，也會努力靠自己的生命力去癒合，因為沒有人會給它幫助。
千夜把目光轉向北區，越過一堆由雜色到齊整的各式屋頂後，青灰色的大片建築就是遠征軍軍營。千夜突然無聲地笑笑，精心易過容的面孔上皺紋更深了些，沒想到神經大條如蒸汽管道的魏破天竟然認得出他，只可惜那些欠賬似乎沒有收回的時候了。
看了一會兒，千夜發現，城裡的遠征軍似乎沒有想像中多，巡邏隊也不像是不同番號的。他找了個僻靜角落跳到地面上，腳步悠閒地向附近一個廢墟走去，又不經意地和幾個剛清理完一堆廢墟正在休息的人搭上話，才知道今天一早，先前增兵的那些遠征軍就撤走了，而且走得悄無聲息。
或許和昨晚的大戰有關？難道有了結果？千夜想著，又隨口問了幾句。
結果那位話很多的大叔卻是一臉不在意的說，誰會在乎昨晚的事？死了的就算倒霉。
千夜仔細一想，才體會到這句話中的無奈與豁達。
像昨夜那種層級的戰鬥，已經遠遠超過了普通人能夠影響的範圍，甚至遠遠超過了千夜這個等級的能力範疇。如白龍甲、威廉，甚至更高一級的大人物出現時，普通人惟有安靜等候命運的宣判。
一般情況下，這些大人物沒有心情來處理他們這些螻蟻，但如果不幸被捲入，那就連逃走也沒有可能。所以，對他們來說，活好當下最重要，力所不能及的事情想多了是徒然自尋煩惱。
暗血城也是如此，經歷了一晚磨難後，在黎明時就恢復了活力。或許這就是人族擁有的堅韌，才終於擺脫了家畜的命運。千夜彷彿看到了永夜大陸不為人知的一面。
今天是個意外明媚的天氣，太陽擺脫了上層大陸的糾纏，將陽光灑在暗血城裡。彷彿為了不辜負這一天裡僅有的幾個小時，越來越多的居民湧出家門，開始一天的活動。
千夜走進獵人之家，二爺好像心情正不錯，在庭院裡曬著太陽，邊桌上放著一個紫砂酒罈和幾碟小食。
二爺看見千夜，招手道：「陪我這個老頭子喝兩杯，聽聽我的嘮叨，就當是你對老人家的尊敬吧！」
千夜默默地點了點頭，在另一邊坐下來。
二爺看著千夜給自己倒完酒，突然從懷裡摸出一個銀質扁壺，說：「加點這個，不比你自己釀的差。」
千夜毫無停滯地接過來，傾出一些異香濃烈的液體，然後抿了一大口，屏息片刻才道：「是不錯。」千夜好像沒注意到，二爺從頭到底都在仔細留心他的反應，這時才臉色微鬆。
「昨晚的戰鬥，你也參與了吧？」二爺忽然問。
千夜想了想，突然明白過來，昨晚的鷹擊是發揮了全部威能的一擊，聽在行家耳中自然能夠分辨出它獨有的聲線，而整座暗血城的鷹擊數量只怕一隻手都能數得過來。
二爺也沒等千夜回答，笑了笑，說：「我從老一那裡聽說，你最近賣了不少好貨，特別是血族戰士的那些獠牙，那可不是一般的吸血鬼。另外，你也買了件了不起的東西。」
「我在對付血族方面有點心得。」
二爺點點頭，歎了口氣，說：「你還年輕，而我已經老了。我經歷過十幾個城市，看到無數的戰爭和殺戮。對我來說，這個世界已經凝固，不可能再有絲毫的改變。而你不同，對你來說，每一天都是新的，充滿了改變的可能和新的希望，這就是年輕人和老人之間的區別。」
千夜安靜聽著，二爺的聲音中有種歲月的滄桑和沉重，而他卻不是很能領會其中的含義。
「你知道自黎明戰爭以來，每場戰爭中，一個共同的主題是什麼嗎？」
面對這個突如其來的問題，千夜感覺有點意外。對他來說清晰得用不著如此鄭重其事拿出來討論，戰爭的主題就是殺戮，以最快，最直接，最有效率的方式幹掉敵人，這就是戰爭。
「是犧牲。」二爺給出的是千夜從來沒有想過的答案。
「犧牲？」千夜有些不明白，每場戰爭都會有犧牲，天經地義得就像歲月枯榮。
「犧牲不僅僅是陣亡，還包括改變。一些人犧牲了時間，一些人犧牲了生活，另外一些人則犧牲了命運。他們的一生都因為戰爭而改變。就像這座城市，看上去很是歡樂繁榮，可是若你一直坐在這裡，當時間一天天過去後，就會發現老面孔會少很多，又會增加許多新面孔。」
千夜忽然想到了昔日的那些戰友。
每個戰友的死，都會在千夜心上增加一份責任，現在他早已體會到看見黑暗種族就要殺個你死我活的那種心境。光是為昔日同袍復仇，千夜就不知道要殺掉多少黑暗種族的戰士。而如果他還在紅蠍，那麼總有一天，他也會變成其它戰友的責任和負擔。
二爺這時說：「其實，不只是人類在犧牲。黑暗種族也一樣在犧牲。」
這可是千夜從來沒有聽到過的論調。他從懂事時起，就得到的教育就是黑暗種族生而冷酷殘忍，視人類為食物。每個黑暗種族都是骯髒、腐臭和血腥的代名詞。總而言之，不會有任何好的形容詞能和黑暗種族聯繫在一起。
黑暗種族，也能夠使用犧牲這樣一個高貴的字眼？
不過二爺卻並沒有就這個話題繼續下去，他喝光了杯中的酒，說：「這個世界並不是只有永夜和黎明。它還有遼闊的中間地帶，那裡也不僅僅是灰色，還有許多其它色彩。多試著去看看其它的顏色，說不定還能夠見到七色虹光。別動不動就扣下扳機，那可不是個好習慣，這會讓你錯過許多東西。」
這時有獵人來交任務，二爺起身進屋，可是他最後留下的那段話卻讓千夜回味了許久。不過千夜仍然不是十分理解，在他看來，世界即是複雜的，也是簡單的。碰到黑暗種族就要殺，這就是最簡單的那種真理。
二爺走的時候，還留下了一個不好不壞的消息。天蛇放出風來，想要和千夜和解。這事本身並非太出人意料，鷹擊在千米上轟出的那一槍想必讓他印象深刻，只不過千夜原本的計劃裡並沒有和解這兩個字。既然對方把主動權送了過來，那他就可以花點時間來考慮。
這時天色已經漸漸昏暗，永夜大陸的暗季，白晝總是如此短暫。千夜離開獵人之家後，有些漫無目的地走著，忽然間一抬頭，發現自己已經站在余英男的門口。
千夜不知道自己是怎麼過來的，紫砂壇裡是谷酒，二爺家釀的比市面上的甘醇許多，再加上銀壺裡的添加品，入喉如一團火，不灼人，但後勁異常強勁。此時他有點眩暈，某些思維變得遲緩，有些本能卻反應得更加直接迅速。
千夜徑直推開了面前緊閉的棕色大門，他印象中余英男的屋子是從來不上鎖的。
酒精讓他變得有些魯莽而且大膽，當然更主要的是，千夜並沒有在這裡感覺到過危險。
但今晚顯然不是這樣。
一隻光著的腳忽然從黑暗中飛出，向千夜的頭臉掃了過來。
ps：本周出差的每一段旅程，都伴隨著兩個字『晚點』，唯有俺與你們的相約準時，感謝大家的萬紅！