沒有蕭瑟的寒風，也沒有飛揚的冥紙，更沒有曠野的慟哭與白骨碰撞的叩響……只有手裡那顆墨黑的棋子微微泛著冷光。
天漸漸亮了。
指向魚肚白的東邊，是一條筆直的官道，轉身處，赫然可以瞧見城樓上零落的旌旗，有人半跨在護欄上，毫無生氣地垂著一條腿，也不知是死是活。
城門上書著兩個大字，襄陽。
茶小蔥揉了揉眼睛，猶豫地站定。腰上竹筒忽然沒有預兆地輕顫起來。
「怎麼……」
剛想要問問清楚，沉暗的門臉上突然探出一隻頭顱，以生理學上根本做不到的角度向上仰著，空洞的視線與肩膀呈垂直狀態，跟著，門上又伸出了一雙手。
那雙手托著人臉，用力一扳，像擰鏍母那樣，將那顆腦袋旋轉了近一百八十度。
就在臉被扳正的剎那，腳也從門內「鑽」了出來。
灰白的人影輕飄飄地擠過來，彷彿穿透了厚厚的門牆。霧靄隔繞，隔阻著視線，看不清人面。
陸續地，那人身後出現了更多的人影，每個人面無表情地整理或者拼補著散落或折斷的身體配件，把手臂接好，將腸肚塞回，將掉下來的眼珠放回眼眶，每個人都好似沒有腳，像是站在傳送帶上直直地移轉而來。
茶小蔥突然記想了小時看過的《聊齋誌異》，聽說，借屍還魂的鬼行走時是不會打彎的，人們往往稱其為，屍變。
四鬼顯然十分害怕，在竹筒裡沒頭沒腦地亂撞。卻不像是因為這些畸形的鬼魅。
等到人影漸近，那竹筒似乎抖得更厲害了，茶小蔥差點壓制不住。
它們究竟在怕什麼？鬼差？
不，不是……
隨著一列長長的隊伍走過，城門突然大開，從裡邊走出兩個戴著斗笠的男人。每人手中拿著一根粗長的皮鞭。黑色如舌信的影子在空中甩得啪啪作響。
因為斗笠被壓得太低，茶小蔥看不見那下面的人臉，只遠遠地聞到一股臭味。
這味道，像是義莊放過久的棺木散發出來的特有腐臭。
茶小蔥沒來由地打了寒顫。
剛才被風吹還不覺得如何冷。怎麼突然就……
這兩個人究竟是何來路？為什麼給人的感覺卻比陰司來的鬼差還要陰冷？
她讓開兩步，呆呆地看著沒有一縱灰影從面前無聲走過，想瞧清楚來人的臉。卻奇怪地總是記不住那些臉的特徵，明明都是有鼻子有眼的，卻怎麼也記不住。
不知不覺。那兩個戴斗笠的男人就到了跟前。
兩人週身散發的寒氣，茶小蔥看著，就像陡然被推進了萬年冰窖。
茶小蔥陪著那四鬼一起發抖。
「嗯？活人？」其中一位戴斗笠的男子側身停在面前，緩緩地扭轉了頭。
茶小蔥不由自主地又退一步，意圖避開那無形的視線，卻聽對方低低地「咦」了一聲，突然伸手向她腰間懸者的竹筒抓去。
這突如其來的變故令茶小蔥吃驚不小。她本能地向後躍開，卻見第二道人影飄然而至。目標依然還是那附著四鬼的竹筒。兩個男人身上纏著濃重的屍氣，但在錯身而過的剎那，茶小蔥清楚聽到了輕淺的呼吸，只不過若有若無——她再一次肯定，這兩個是百分百的人類！
想到這一點，剛才湧上心頭的恐懼感漸漸消失了。
茶小蔥挺身還了一掌，順手拔出了折心柳。
折心柳配合她的動作發出一聲低鳴，碧綠的靈光映得那兩個戴斗笠的神秘人愈加形貌詭譎。後面追上來那位看著那綠光微微一滯，突然折返過去向同伴招了招手。
兩人似齊齊盯了茶小蔥一眼，竟放棄了糾纏，先後回到了隊伍的最末。
居然就這樣輕易地放棄了。
筆直的隊伍繼續前進，清晨的霧靄漸漸吞沒了去路，乍然望去，看不見排頭。
茶小蔥重重地吁了一口氣，似乎……虛驚一場……
活人？他們看見活人會那麼奇怪？難道說，這襄陽城裡已經沒有……她還是來遲了！
撇下慢慢遠去的隊伍，她不再遲疑，提氣向城門掠去。
頭上烏鴉盤旋，確實是不好的兆頭。城門上懸著腿的男子紋絲未動，看樣子已經僵硬了。
手貼在城門上，用力前推，沉重的銅釘朱門「吱嗄」一聲長吟，張了一條細縫，一截白生生的手臂從門縫中墜落，濃郁的血水借勢往外奔湧，轉眼便將塵沙染紅了一大片。
血！
茶小蔥的呼吸一窒，緩緩地退後，下意識地仰面看向陡峭的城牆。
四野鴉啼不止，除此之外，便是死一般地寂靜，沒有人知道這裡發生過什麼。
她將折心柳抓在手裡，護在身前，輕輕一點足，借勢升上牆頭，看向城內，卻被眼前的景象嚇呆了。
……無數的屍骸鋪落在內城，瀰散著奇異的血腥，深色的血霧附著在地面上靜靜飄移，整個襄陽城竟被熏成了一方血池。
雖然做好了十足的心理準備，可看到此番光景，茶小蔥還是忍不住想吐。
想起方才從面前經過的隊伍，隱隱記起那戴斗笠的男人奇怪的口音，她懷疑自己根本是來錯了地方。她聽到的消息不是這樣的！
一個閻束蘭不可能牽連得這樣廣，區區一個守城副將也不可能將事情演變至此，一定是她弄錯了，一定是！
攥緊黑色棋子的手指，越來越冷。
人類永遠是六界之中最軟弱的，神魔踏伐之際，竟是一點防備也沒有，面前這些殘破的屍首，在數個時辰之前，還是鮮活的生命。他們一樣有高堂。有妻兒，有愛侶，有朋友，他們本可以像她以前一樣，像她曾經居住的那個世界裡的人們一樣平安快樂地活著，偶爾有些小煩惱。偶爾有些小頹喪。但卻絕不至於這般無助。
「……我等雖然魔類，卻從未刻意殺害任何仙門弟子……」
不錯，你未曾刻意殺害任何仙門弟子，但不表示爾等魔孽不會覬覦這天地。不害仙門弟子，難道就表示著可以朝著手無縛雞之力的凡人揮刀相向？
「……焚音啊焚音，你若是想讓人相信。又何必引我來這裡？你究竟在想什麼？」
前一分鐘，他還信誓旦旦，後一分鐘便想讓她看這滿城血泊？
他若不是太自負。便一定是太無聊了。
茶小蔥握緊了拳頭，慢慢地走下了城牆。
血水粘粘地沾在身上，淡紫的衣袂很快被暈上了一層詭異的淺紅，腳下的屍體還有些溫度，但獰猙的表情無一不昭示著死前那一瞬間遭遇的恐懼。
茶小蔥藉著一口氣飄浮在半空中，盡量不去觸碰那些屍體。
四鬼從竹筒裡鑽出來，看到這滿城慘狀。也都驚呆了。
秀才大概一輩子也沒見過這麼多支離破碎的死人，當即抱著腦袋蹲一邊狂吐。可卻什麼也吐不出來，只是眼耳口鼻中飛出幾串清清淡淡的黑煙。
老鬼顫巍巍地道：「這，這不是作孽麼？死了那麼多……」
雖然綠慘慘的臉上猶有懼意，卻比之前見到那斗笠男時淡了許多。
「剛才那兩個是什麼人？」茶小蔥注到四鬼前後的情緒差別，信口問起。
那老鬼沉默了一會，似乎還心有餘悸：「那是比鬼差更可怕的存在，是來自去楚地的趕屍人。」
「趕屍人？」難怪說話的口音聽起來有幾分耳熟，原來都是湖南人，算起來也是老鄉。
茶小蔥皺眉頭，襄陽離楚地不算遠，可專程來這兒領屍，卻有些蹊蹺。
那秀才吐得七竅升煙，好不容易才歇下來，將頭暫時擱在脖子上。
他語聲虛弱地分辯道：「不對，真的趕屍人應該是晝伏夜行，而且多是在排頭引路，怎麼會像今天看到的這樣巴巴地跟在那些屍體的後頭？聽說，趕屍人有『三趕，三不趕』的避忌，『三趕』意為凡被砍頭的、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕，意思是這些人必須是被人所害所殺，死者不願就死，而造成了魂魄離鄉，親人隔世，趕屍者可以施用法術將其魂魄封面屍首，行趨趕之術，使其回鄉……我們剛才看到的，與這些倒有八分相似，只是……」
斷頭秀才說著，突然停了一下。
茶小蔥疑惑地向他看過來，尚未出聲，卻聽那老鬼搶言道：「只是那些屍身之中並無魂魄。」
「沒有魂魄？」這個結論令茶小蔥十分意外，趕屍者為的是還死者一個心願，如果沒有魂魄，那就真成了純粹的趕屍，說點難聽的，就是偷運屍體。
他們為什麼要這麼做？這城裡究竟發生了什麼？
「你們剛才害怕，就是因為沒有這些屍體沒有魂魄？你們已經是鬼，什麼樣的怪力亂神沒見過，怎麼會怕這個？」
「小蔥妹妹，我們哪是怕那個……我們是怕那人手裡的鞭子，那鞭上沾著一股邪氣，只要被抽著，指不定會煙消雲散，所以我們才……」女鬼的臉上一如既往地吊著幾道血痕，只是比起腳下這些在恐懼中死去的人，她這張臉大概要可愛一千倍。
經她提醒，茶小蔥也注意到那條冒著黑氣的鞭子，能以魂魄為要脅的族類並不多，但魔族絕對是其中的佼佼者。
但是……如果這真是與魔族有關，那焚音又何必說那些話？又何必送她來這裡？
他給的這顆黑子，到底意味著什麼？
「這鞭子是什麼來歷？」茶小蔥的目光掃向四鬼，「是不是與魔族有關？」
秀才與老鬼對視一眼，皆是搖頭。
秀才道：「關於趕屍人的說法，在下也只是從古籍上讀來的，或者有失偏頗也不一定。或許……婪夜公子會有答案。」
「婪夜公子？」這四鬼才跟那狐狸處了幾天，竟然全都轉了性，茶小蔥狐疑地看向那女鬼，女鬼一驚，狼狽地低下頭去。如果這鬼還能臉紅的話，那女鬼的臉一定在發燒。
茶小蔥忽然有點不爽，既然這四鬼可以通過竹筒看見外邊發生的一切，那她跟婪夜滾床單大戰三百回合的時候，也被全程免費圍觀了，喵的，這感覺還真是不好！
「咳，我們還是先去找找御華派的駐地，事情既是由閻束蘭而起，說不定會留下些蛛絲馬跡。」茶小蔥的臉上浮起一絲可疑的紅色。
四鬼也跟著窘迫不已，當即一起滾回到平素藏身的竹筒裡。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)