袁尚一種人馬抵達了烏林，面對形形色色前來應徵招親的人物，袁尚決定謀定而後動，先糾結一批可以和自己聯手的同盟，然後在比武招親開始之前，率先對敵方的勢力發難，先搞定一批選手，減少日後招親正式開始後的不確定因素。
幾日之後，從南中趕來的劉循終於抵達，他和父親劉璋在南中屬於外來戶，面對錯綜複雜的南中形勢，苟延殘喘到今天也算是不容易。
此番劉循從南中趕來，一路上不知道有多少南蠻各族的藩王給他下腳絆，使手腕，把這位昔日的西川公子弄得是狼狽不堪，險些不能有命抵達烏林。
不過也得虧劉循身邊有能人相助，西蜀大將張任此番奉命保護其前來，此人有勇有謀，與劉璋手下鄧賢，泠苞等一眾普通西蜀將領不可同日而語，劉璋在南蠻各藩王的夾縫中能夠活到今天，也得虧是有張任在一旁輔佐的。
到了烏林，司馬懿立刻讓人掩護劉循等一行人馬來到自己大營的身邊，以免被心懷不軌之人鑽了空子，找他們麻煩。
別看袁尚一眾獨立在北方，暫時沒有與任何人結盟，但實力之強橫有目共睹，環顧四周前來相親之眾，還真就沒有敢來跟他叫板的。
劉循依靠上了這棵大樹，連日來的心驚膽顫也終於可以停止，把跳到嗓子眼的心重新嚥回到肚子裡去了。
劉循來見袁尚，袁尚打量劉循，發現這位少爺混的還是跟上次一樣，渾身的破衣麻布，蓬頭垢面，猶如大種乞丐一般，委實是有些慘不忍睹。
袁尚長歎口氣，站起身來。道：「劉公子，真是好久不見了。」
劉循見了袁尚，急忙行參拜大禮，道：「屬下劉循，參見大司馬大將軍。」
「不必拘禮。」袁尚笑盈盈的揮手請劉循起來，上下打量了他一番，歎道：「劉公子，不是我說你，你此番前來為的是什麼？」
劉循聞言一愣，道：「自然是比武招親。」
袁尚無奈一笑。道：「你也知道是招親？你既是招親，縱然不把自己打扮的出塵脫俗，好歹也是乾淨利索的是不是？你瞧瞧外面，環顧四方，這應徵中的千八百人，雖然打扮的各有千秋，但穿戴猶如你一樣跟丐幫少幫主似的，實在是絕無僅有，單憑賣相而言。劉公子，我已是對你喪失了三分信心了。」
這位丐幫的少幫主聞言不由得臉色一紅，道：「大將軍，我們父子一眾在南中委曲求全。生活困苦，整點好衣服著實不容易啊。」
袁尚尋思了一下，道：「罷罷罷，你我乃是盟友。我也不能看你這麼著去給你父親丟人是不？好歹也是皇室之後，西川正統之主，我便贈送你和你麾下眾人錦衣鎧甲。以便迎接招親應試！」
劉循聞言喜不自勝，急忙拜謝，袁尚又命人取來酒食，讓劉循充飢，並命人給劉循一眾送去糧米，只把劉循感動的眼珠子在眼眶中打轉，差點被跪下磕頭拜袁尚當乾爹。
待酒食上來之後，劉循也不客套，狼吞虎嚥，風捲殘雲一般的猛吃猛造，把袁尚和司馬懿等人看的是雞皮疙瘩嘩嘩之掉，相對苦笑。
丐幫少幫主，確實是名不虛傳。
少時，待劉循吃完之後，袁尚隨即將話轉入正題，道：「劉公子，此次比武招親，表面上看只是一次應試，實則關乎天下走勢，不可不謹慎對之，你我兩家乃是同盟，卻南北各執一方，中間隔著劉備關羽等人，難以合兵，因此在短期之內，斷然不可以讓他們在增長勢力，所以此番招親，要麼是我方，要麼是你方，一定要把孫尚香給娶回去，不可便宜了他人。」
劉循雖然資質一般，但好歹也是望族公子，對於這些事關天下的道理自然也是明白，隨即道：「大將軍放心，我等必然以大將軍馬首是瞻！任憑大將軍調遣！然劉循自知才薄，難當大任，故而我方此番前來招親的領頭人雖然是我，但寶卻全壓在了張任將軍身上！此人乃是當年我西蜀第一名將，有勇有謀！定可成為大將軍的一大助力。」
袁尚聞言笑了笑，道：「張任將軍也參加招親？很好，這樣勝算又大了幾分。」
袁尚身邊，司馬懿道：「劉公子，實不相瞞，我家主公思來想去，覺得比武招親，對手很多，變數太大，故而想先多尋找幾個盟友，主公將目光鎖定在南中各藩王的身上，但我等對南中的形勢不甚瞭解，還請公子略作指教？」
劉循長聲一歎，道：「說來慚愧，南中各藩王各自為政，互相攻伐，彼此瞅不順眼，然在下對其等知道的甚少……不妨請張任將軍前來，由他為大將軍講解一下如何？」
袁尚聞言點了點頭，笑道：「如此也好，那就有勞劉公子了。」
劉循急忙起身，派人去請張任，不多時，便見這位當年的西川第一名將，昂首闊步的走進了袁尚的帳篷之內。
一見張任，袁尚和司馬懿不由得盡皆感歎，暗道西蜀第一果然名不虛傳，亦是不虧為趙雲的師兄，單從這份氣質上來看，就遠非他人可比。
張任和劉循同在南中過日子，劉循一天天打扮的跟叫花子似的，袁尚估計張任也強不到哪去。
劉循若是丐幫的少幫主，張任最多也就是九袋長老地幹活。
卻如袁尚所料，張任的一身行頭破爛，望之不如劉循，但衣服雖破卻不髒，收拾的乾乾淨淨，渾身也擦的乾淨，顯出了極好的教養與風度。
而張任本人的氣質也非一般人可比，一張臉上的鬍鬚收拾的整整齊齊，然神情冷漠似是能拒人與千里之外，從骨子裡往外透出的一股傲氣讓人不知不覺間，竟能感覺微微發寒冷。
童淵三大弟子，趙雲如山，山巒疊起星雲牛頭，讓人高瞻仰止。心生憧憬，難望其項背；張繡性格隨和，溫暖如火，讓人不知覺間易生親切；可這個張任卻和他倆完全不一樣，既不高深也不隨和，打眼一瞅，就跟一塊千年寒冰似的，感覺上是個硬邦邦的主。
張任見了袁尚，也不見禮，只是瞅著他的雙眸中燃氣了一絲隱晦的火焰。沙啞的聲音慢慢吐字道：「袁大將軍？」
這個見面方式倒是別出心裁，按道理應該是袁尚問他「你可是張任」，他可倒好，反倒是問起袁尚來了。
袁尚也不在意，笑呵呵的點頭道：「我是袁尚，這位將軍如何稱呼？」
「張任。」張任淡然的報出姓名，接著將頭一轉，似是有所疑問的看向劉循。
劉循急忙對袁尚抱歉的笑笑，道：「大將軍不要誤會。別看張將軍這個樣子，只因天性如此……他實則是個外冷內熱的人，雖不愛說話，卻是古道熱腸。絕對是個好漢子！」
袁尚聞言點了點頭，他相信劉循的話，以張任的才能，卻肯甘心為劉璋俯首。兢兢業業的保護那個懦弱的主子這麼多年，從無二心，足見其人的忠義心腸。
「張將軍。此番請你前來，乃是有一些關於南中之事想要問你，並無他意，畢竟你我兩方乃是盟友，此番招親又是事關天下走勢的大事，張將軍不會藏私吧？」袁尚看著張任，笑呵呵的道。
張任聞言尋思了一下，點頭道：「你問。」
司馬懿在一旁一翻白眼，心道這傢伙的嘴怎麼跟棉褲腰似的，說話就是這麼幾個字幾個字的往外崩，三棍子也打不出個屁來。
袁尚卻是不以為意，道：「聽說南中目下有許多的藩王，勢力割據錯綜複雜，不知現在其地，能有幾王？」
張任想了想，道：「太多了，數不清。」
「勢力最大的幾個藩王，都是誰呢？」
張任沉默了一會，方才逐字逐句的說道：「八納洞木鹿、禿龍洞朵思、火神洞祝蛟、烏戈國兀突骨……還有孟獲。」
袁尚聞言點了點頭，道：「這次招親，這些人都來了麼？」
張任點了點頭，道：「基本上。」
劉循聞言補充道：「南中如今分裂，各部互相攻伐是常有的事，若是能靠上孫權這樣的外援，對於他們來說自然是最好的！所以此番招親，這些勢力較大的藩王們也都聞風而來。」
袁尚點了點頭，道：「張將軍，我如今也想乘著這次時機招納盟友，故而找你前來相詢，那個孟獲，聽說是南蠻諸王中的後起之秀，十分了得，我意與其聯盟，你看如何？」
張任聞言沉思了一下，搖頭道：「不好。」
袁尚聞言一愣，道：「為什麼？」
「他有野心。」頓了頓，張任又補充道：「不好駕馭。」
袁尚聞言略有沉默，孟獲身為後起之秀，有野心他自然是曉得的，況且這廝在歷史上屢屢造反，與諸葛亮幾番相搏，諸葛亮為了收服他也算是費了牛勁了。
可是，南中諸王中，袁尚能看得上眼的，也就只有孟獲。
袁尚身邊，司馬懿道：「孟獲有野心，不好駕馭，那張將軍你不妨推薦一個，能與我們結盟的？」
張任沉默了一下，道：「火神洞祝蛟。」
「…………」
「祝蛟？」袁尚聞言一愣，搜索記憶，發現根本不知道這麼個人，也不知道張任推薦的是什麼下三流的貨色。
想到這裡，袁尚覺得還是秉持初衷，道：「張將軍，我還是想與孟獲結盟，你對南蠻諸族比較熟，麻煩你幫我約見一下，如何？」
張任頗為無奈的看了袁尚一眼，但也沒有反駁，只是一點頭。
「行。」
「…………」(……)