第一百四十章空地對決
山本五十六作為***在二戰時期被各***事學家排在第一位的名將，無論是其個人魅力還是指揮藝術都有獨到之處。而如果非要找出他一些不是的話，那就是他過於相信自己的親信了。當然了，反過來論證，這其實也未嘗不是他的優點之一——疑人不用、用人不疑。既然決定了將留守艦隊交給有馬正文指揮，將航空兵交給塚原二四三，他便沒有再插手他們具體的指揮。而這顯然是利於有馬和塚原各自發揮自己的指揮特色的——
在塚原的調度下，一架接一架戰機在山本眼皮子底下騰空而起。作為第二波戰機集群的戰場指揮，山部川三鍵從艦橋下面走過的時候向山本敬了記漂亮的軍禮。山本朝他揮揮手，向小泉敏一郎介紹說：「他叫山部川三鍵，是我們最好的飛行員。」
小泉：「好像已經是王牌了。」
「是的，在淞滬會戰中，他總共擊落了四架支那戰機，加上以前的戰果，是役結束以後，他被米內閣下親自授予王牌飛行員勳章。山部之前的表現你也看到了，我最欣賞他的地方，就在於他的冷靜和絕不盲從。」
這一幕小泉已經聽塚原提起過，塚原當時是批評了山部的，認為以他的技術，即使面對優勢敵機也有一拼的能力，而山部直接率隊脫離戰鬥，有失帝***人的勇武。小泉不贊同塚原的觀點，熟悉那段歷史，知道帝國最後的失敗和飛行員大量缺失有關，所以，完全不贊成漫無目的的展開特攻戰。和現時代許多日軍航空部隊的軍官認知不同，在他眼中，一個優秀的飛行員要遠比一架戰機甚至一艘艦船值錢的多。他點點頭說：「閣下，您是對的。冷靜確實是一個飛行員必須具備的基本品質。能夠審時度勢保護好自己，為接下來的戰鬥積蓄力量，山部做得真的很好。閣下，我有個提議，有鑒於飛行員的培訓需要週期較長，我們有必要提醒現役飛行員們，讓他們更擅於保護自己……」
一隻小小的蝴蝶也能夠刮起颶風，小泉目的性很強的通過語言影響著山本五十六，後者受他的影響，距離一代名將已經越來越近了。
話題很快回到現實中，山本看著實現盡頭升騰起來的煙火，他說：「小泉，我現在越發篤定瓊西南是支那人的防禦薄弱所在了。還記得嗎，我們在萬寧的空襲可沒遭遇如此頑強的抵抗，這說明什麼？支那人心虛了，他們想通過防空部隊的頑抗遮掩他們地面防禦部隊空虛的事實。不過嘛，他們這一次低估我們的決心了。如果我所料不差的話，這將會是他們為數不多的抵抗之一，接下來，應該還有一道防線，不過，在如此強度的空襲下，這道防線還存在與否已經成疑了。只要能夠成功登陸，前面的道路將會一馬平川！」
小泉深以為然。在萬寧的登陸戰之所以會遭遇強力狙擊，關鍵在於空襲還有炮襲被支那人提前發現了，他們有所準備從而得以將有生力量保存了下來。但是在東方、昌江這一帶，在皇軍出其不意的奇襲下，他們的防備力量在第一時間裡就應該被摧毀得差不多了。
空地對戰，如果雙方數量上沒有太懸殊的差距，那作為盾的一方地面防空部隊基本上沒有還手之力。佔據著數量和火力上的優勢，學兵軍防空部隊的抵抗，不僅沒有嚇到日軍航空兵，反而讓他們變得更加***了——或許在他們看來，這比用機槍掃射地面上手無寸鐵的百姓要來得刺激也更有成就感吧。
一架又一架日機呼嘯著俯衝下去，忽然，機翼或者座艙下面噴射出一道或者兩道火焰，下一刻，地面上的某一處防空火力點突然的就失了聲。一枚接一枚炸彈拖曳著難聽的撕裂空氣聲從天而降，下一刻，一個防空火力點便被爆炸騰起的煙火給吞沒了。
每一個火力點的失聲都意味著好幾個學兵的陣亡，常庚不顧手下的攔阻站在西線指揮部的掩體邊上，他默默的看著那一個又一個騰起的蘑菇火雲，眼中不時掠過痛苦的神色。
「這是一場力量懸殊的對決，面對優勢敵機以及優勢火力，我們的子弟兵沒有退縮，他們以最快的速度轉移著陣地，捕捉著敵機的蹤跡，兵集中火力進行射擊。一架又一架敵機被擊中，有的直接被凌空打爆，有的則拖著滾滾濃煙砸向了地面變成一團燃燒的火球，或者直接掉進海裡……」
這是次日發表在《學兵軍時報》頭版頭條的一篇戰地新聞報道。因為報道該新聞的記者方學蒙也在空襲中遇難，所以越發體現出了該篇新聞的彌足珍貴。
雖然結果並沒有懸念，但是這一場空地大戰依舊進行了一個半小時，而佔據絕對數量優勢的日軍航空部隊，最終為這次大戰付出了多達十一架戰機的折損。
眼看著己方戰機連續被擊中，本來還想單憑一己之力摧毀地面防空部隊的塚原不得不低下高傲的頭顱向山本求援。
「支那人的防空戰車移動迅速，轟炸機捕捉他們很難，戰鬥機的話，因為必須俯衝掃射，它們本身又會陷入險境……支那人困獸猶鬥，其危險程度遠勝平常！」塚原如此向山本解釋請求艦炮支援的原因。
山本沒有為難他，他親自下令艦炮予以支援。於是，這一場空地大戰最終因為聯合艦隊分流艦隊的加入而告終。在小鬼子上有飛機轟炸掃射，下有大炮狂轟濫炸的雙重打擊下，暴露出來的三個防空團最終只有一個連左右的學兵們倖免於難。至下午一點多鐘，日軍先期重點轟炸和炮擊的城鎮幾乎所有的房屋都變成了廢墟，而被炸死的平民更多達兩千多人。
轟炸和炮擊過後，塚原二四三根據計劃派出兩個中隊的戰機分別沿著東樂線（東方市至樂東）和昌澄線（昌江至澄邁）往海南縱深飛進。而負責登陸戰的澤田茂則開始指揮部隊開始登陸。
至此，西線戰火全面燃起，海南島東西兩個方向同時遭到攻擊，真正考驗學五軍的時刻終於來臨了。