一臉微笑的送走老掌櫃，莫然心中樂開了話，他頭一次知道這位的傳奇經歷，憑他的威望，在晉商中絕對能夠取得自己想要的成績。
光緒年間的大盛魁的一任總號大掌櫃，這身份，實在是太強橫了。
單論身價之富，估計沒幾個人能超過未衰落的祁縣喬家，尤其是喬致庸統領喬家的時候；可若是論起商號勢力之強橫，大盛魁絕對是晉商中的頂尖，壟斷蒙古境內的商貿，單是這份名頭，它就足以無可爭議的排進三大商號之列。
和其他晉商商號不同，大盛魁是王、史、張三家共有，或者說他們共同是商號的東家。大盛魁不設財股，但是有人力股、財神股、狗股三項，人力股給予商號中的掌櫃和老夥計；財神股相當於股池，只入不出；而狗股則是大盛魁的傳統，外出的商隊和駐守的商號都好養狗，依次來傳遞消息。
在茫茫的蒙古草原上，一旦下了大雪，馬匹和駱駝都無法動顫，這個時候狗狗就成了傳遞消息的不二之選。在大盛魁的歷史上，多次出現狗狗讓商號盈利或者得益的事情。這也是李二為什麼對三條高加索犬這麼癡迷的原因。
有人說，富不過三代，這話有些絕對，但是道理確實不差。開創基業的先輩總是能夠勤勉、節儉、謙卑，這才能夠聯絡商號上下，讓所有人共有一心；到了開創者過世之後，新長大的一代多少見識過創業之艱，或者有老輩人扶持，勉強能夠維持基業，若是教育得當，出現中興也是有的；到了後來，老輩人先後離世，驕奢淫逸之心就無法遏制，家業敗壞就開始了。
大盛魁的前幾代東家還好，總號的大掌櫃能夠總攬商貿，只需要每年交賬、分利就行。到了後來，鴉*片橫行，三家後人難免也染了這種「富貴病」，幾十年敗壞之下，三家的分支越來越多，積蓄也消耗的差不多了，手中短錢的後人對商號的干涉加重，大掌櫃也更加難做了。
李順廷堪稱一代俊傑，自他執掌大盛魁，大力革新，使得整體陷入頹勢的大盛魁有了一絲生機，只是時運不濟，再加上大盛魁內部鬥爭不斷，李順廷不得不提前退休。
疾病纏身，身體漸不如過去，步入老年的李順廷竟然雄心未減，再次出山。只是因為一個少年時飄渺的夢。
生在山西，很難不知商貿，生在祁縣，很難脫離商號。
十萬祁縣人，有兩萬在經商，一半人家有從事商業的人。李順廷自然也有自己的夢，大盛魁就是夢的依托，眼看著它慢慢衰落，這對於半輩子都投入到大盛魁中的李順廷來說，有些難以接受。
有這樣一個名聲在外的大掌櫃牽線，相信那些晉商的商號會做出正確的決定的。
「什麼，他這是要吞併我們錦泰亨，我絕不同意！」年輕氣盛的曹三直接跳了起，他是曹家的少爺，雖說不是嫡系，卻也算是個東家，自然更加在意錦泰亨的權益。
「我的本意是同意這件事的，段掌櫃哪裡我會去說，大盛魁或許能夠靠著這條路子走出困境也未見得。」老掌櫃的聲音不急不躁，卻讓所有人都必須沉思一下。
大盛魁現任總號大掌櫃段履莊可是為強人，從夥計到掌櫃，他只用了十年，而且年富力強的他，直接把自己的老師李順廷，也就是老掌櫃頂了下去。**立的時候，他單槍匹馬就說服了一個內蒙古騎兵連，免了一場小戰事。並且以此進入袁世凱的眼界，得到了北洋高層的看重。
這些都不是重點，重點是段履莊雖然頂了李順廷的位子，卻並沒有因此折損兩人的感情。李順廷心有怨氣是指向三家股東，而不是自己的徒弟。段履莊也是個尊師敬老之人，每逢年節，有了機會，他就回去看望李順廷，敬之如父。這也是李順廷為什麼能夠在商隊擁有如此權利的緣由。
「一個勾連俄國、蒙古、和內地的大洋行，這對我們來說確實是一個機會！」大升玉的賀掌櫃道「現在買賣城已經大不如前了，若是咱們在固守思路，確實不利於商號的發展。」
「老夫在東家面前還有幾分薄面，「玉」字號大致同意加入蘇氏貿易公司。」
有了賀掌櫃的表態，常家的幾家「玉」字號，立即就符合響應了，這下子，其他幾家都不得不衡量一下，自己的商號能不能擋得住他們的排擠了。
「我們璧光發是家洋行，牛東家八成會同意這件事，只是那個俄國股東不太確定，我需要詢問一下他們的意見！」璧光發的鄭掌櫃一臉和善笑容。
曹三悶哼一聲，他可是清楚，璧光發是正兒八經的山西商號，所謂的俄國股東，不過是個笑話。那只是為了避免「恰克圖條約」的束縛，才拉進來的，俄國股東在洋行裡，連他這個掌櫃都不如。
晉商最大的特點就是掌櫃的權大，這種權利比起後世的那些總經理還要強一些，只要不是威望特高的老東家，一般的小字輩，根本沒資格在掌櫃面前說話。名義上，掌櫃只是打工的，可是沒一家商號真的把他們當做隨時可以撤換的夥計。
掌櫃是一個商號的靈魂，在生意上，有權作出任何決定。可以說，在座的一眾掌櫃，絕對有權利決定自己的商號加入或者不加入商貿公司。只是涉及到買賣城的商號所有權，他們才不到這些思量一二。
「明白告訴諸位吧，過來今天，買賣城就會**新的規定，凡是僱員超過七人的，都是資本家，商號是要被封查的，搞不好還要抓人槍斃，尤其是東家！」
曹三猛地一哆嗦，在座的諸位，甚至是買賣城的所有人，除了他勉強能夠稱得上是小東家，其他的都只是掌櫃，頂多也就是有著分紅的權利。
「他們不會動真格吧？」曹三顫聲道。
老掌櫃的冷笑，「前營子的俄商好幾十家，你可見到一個了？」
「那不是還有一個利塞特夫人嗎？」有人提道。
「蠢貨，你難道不知道那人現在已經是民族事務人民委員了嘛？」老掌櫃氣急「她壓根就是莫然的探子，根本不是什麼俄國貴夫人！」提起這件事，老掌櫃就一肚子的憋屈，本來他都要到庫倫了，卻因為一個謊言又跑了回來，別提多憋屈了。
沙皇俄國是個發展極度不平衡的國家，烏拉爾山的重工業區，莫斯科周圍的紡織工業，還有歐洲零散的製造業中心，可以說，俄國除了在烏拉爾山以西，幾乎再也沒有重工業了。西伯利亞最多的是沿著大鐵路開發的一些煤礦，再就是遠東極其誘人的金礦。
在後貝加爾生存，莫然必須考慮各種物資的補給，糧食和皮革或許夠用，可除此之外，那怕最簡單的成衣，這裡都無法大量提供。再就是茶葉、棉布等，都太過依賴歐洲了，沒有自己的物資補給線，想打仗或者發展都必須依靠一個國家，中國？日本？這兩個一個是沒有能力，一個純粹是吃肉的豺狼。
*************
昔日的加古慶衙門，一張邀請函就把十八家門面最大的掌櫃、經理都請來了。
何三義一臉笑瞇瞇的和每個人聊天問好，等到眾人情緒都舒緩一些的時候，何三義才走到檯面上。
「諸位，首先感謝大家到來，蘇氏貿易公司今天正式開業了！」
台下一片寂靜，一時都忘記了喝彩。
「賀掌櫃，庚子年俄商欠了大升玉十四萬五千三百九十八盧布（有實據），這事屬實吧？」
賀掌櫃一驚，背後有種涼颼颼的感覺。大升玉的賬目保密，就算是上報過朝廷，也僅有寥寥數人知道，而且多是密使和高官，旁人絕難看到一絲半字。
「何兄弟了不起，連這些陳年舊事都知道的這麼清楚。」賀掌櫃強裝笑顏。
何三義笑意更濃，「小弟不僅知道往事，還知道這些年常家的「玉」字號在俄國折損不下一百五十萬兩白銀，可為傷筋動骨啊！」
賀掌櫃的汗珠順著臉頰就向下淌，這個數字他剛剛得出沒幾天，沒想到這麼快就被外人知道了，不管怎麼說，他都必須給總號一個理由。
「庚子年的事情都是往事了，各家都沒少被坑，不管那些俄商都被法庭審判了，現在是賠不了大家了。」
「不過現今蘇氏貿易公司有小弟做主，絕不會讓諸位失望的。」
「我手裡有一張單子，只要大家同意加入蘇氏貿易公司，這筆生意就交予大家。」
……
來時緊張，去時更加緊張，兩萬雙靴子和八千件棉衣，再加上動輒上千過萬的物資，各家商號都要忙上一陣子了。
「老掌櫃留步。」何三義一招手，兩名士兵抬過來一個箱子「這是一百萬金盧布，算是我們兄弟報答老掌櫃的。」
「這是？」老掌櫃心中有些不安，總感覺這不是好事！
「二哥哪裡也有十萬。小子在此拜謝老掌櫃了。」說著，何三義就是躬身一禮。
都是精明人，老掌櫃如何不明白，這是何三義要用錢了斷恩怨，以後便是陌路人了。