直到此時,愛德華·龐貝才猛然醒悟：尹劍絕不是小打小鬧,更不是譁眾取寵,他正在用一場接一場勝利主導整個戰局。
相比之下,他這個自認為掌控全局的的聯盟艦隊總司令,不過是替遊俠艦隊吸引海盜主力的擋箭牌。
覺察到局勢正漸漸失去控制,愛德華坐不住了。
這是他畢生政治生涯中最危急的時刻,一招棋差,便是滿盤皆輸,晚節不保。
在與王猛等心腹大將反覆商議過後,愛德華被迫接受一個殘酷的現實。
戰前分裂派政治集團,制定的綏靖戰略,如今已經全盤破產。
哪怕聯盟緝私艦隊繼續出工不出力,遊俠艦隊已經取得的戰果,都足以為徐川年底大選提供一份漂亮的成績單,幫他獲得選民支持,穩穩贏下大選。
不在沉默中爆發,就在沉默中滅亡。
現在局勢發生180度逆轉,分裂派政治集團落入被動,必須主動改變,尋求突破,如此方有機會扭轉困局。
原定的戰略方針,必須全盤推倒。
最關鍵的一條,是對海盜的態度。
愛德華艦隊再怎麼消極怠戰,也無法阻止反恐戰爭的勝利,更不可能掉頭幫海盜攻擊遊俠艦隊。
那麼為了捍衛「黃金戰神」的榮譽,為了提升分裂派政治集團在選民心目中的形象,必須盡快打一場大勝仗,一場噱頭十足的勝仗。其新聞價值,必須大到超過尹劍取得的所有勝利,如此方可蓋過尹劍的風頭,奪回民心。
愛德華和他的幕寮們,希望在戰場上實現危機公關,問題是,海盜一方樂意配合嗎？
這就等於問他們是否樂意接受「鳥盡弓藏、兔死狗烹」的命運,答案顯而易見。
阿瑟加德和虛空蟲族的確被遊俠艦隊打得很慘,但是元氣未傷。
海盜帝國還有四位英靈騎士,還有黑太子和海盜王坐鎮。
虛空蟲族前前後後損失了黑星、千眼、紅日、藍月、白虹五位大公,但是她們的艾斯麗女王還在,從耶夢加得那裡獲得的宇宙怪獸軍團主力仍在。
聯盟緝私艦隊若是與之正面死磕,即便能夠贏下決戰,也是傷敵一千自損八百的慘勝。
聯盟緝私艦隊,是分裂派的大本營,是各大家族培養子弟兵的搖籃,在這裡賠掉血本,將來萬一跟本土派撕破臉皮,拿什麼去打內戰？
這種結果,顯然得不償失,也無法提升愛德華和分裂派政治集團的公眾形象。
更何況,海盜也不是任由他們呼來喝去的狗,一旦翻臉,誰能保證勃拉姆斯等人不會公佈與艦隊司令部高層秘密往來的信件？
這等醜事倘若曝光,分裂派不僅輸掉大選,更將失盡民心,遭受世人唾棄。恐怕連自家的基本盤都保不住,動搖家族統治根基。
硬打行不通,就只剩下一條路：與海盜進行利益交換,說服他們演一場戲。
愛德華本人不認為這是可行之策。
畢竟,海盜為此付出的犧牲太大,大到他拿不出足夠的利益與之交換。
但是,這個策略卻得到三位特殊人物大力支持。
這三個人在軍方的影響力並不大,但是他們完全可以代表王家、楊家和龐貝家族的年青一代。
他們是王猛、楊恆和尤利西斯。
王猛說服了兄長王勇。楊浩支持楊恆的想法。而愛德華本人,一直把嫡孫尤利西斯當做自己的接班人培養,對他的態度當然格外重視。
尤利西斯自稱與神孽耶夢加得有些交情,可以通過耶夢加得說服艾斯麗支持這一計劃。
艾斯麗曾是蘭斯的情婦,她可以影響蘭斯的立場。
如此聯繫下來,原本愛德華認為純屬天方夜譚之事,還真有可能成為現實。
抱著反正沒有更好的辦法,不妨姑且一試的心態,愛德華接受了孫子的勸說,親筆寫了一封挑戰書,寄給蘭斯·夜魔。
在信中,愛德華陳述戰爭持續到現在,對聯盟與阿瑟加德都造成了巨大傷害,犧牲了無數年輕的戰士,無數個家庭為失去丈夫、父親和兒子痛心流淚……
本著人道主義初衷,他,聯盟緝私艦隊總司令愛德華·龐貝上將,希望盡快結束這場戰爭。為此,他決定向可敬的老對手蘭斯·夜魔閣下發起挑戰。
擬於藍星歷十二月十日,正午時分,兩軍陣前,以太空為擂台,進行一場古典的、神聖的、公開且公平的「騎士對決」。
如果他輸了,當即辭去總司令一職,解甲歸田,餘生不再過問軍事。
反之,如果他獲勝,蘭斯則要向聯盟艦隊投降,和平解放阿瑟加德。
這封戰書,在寄往瓦爾哈拉宮的當天,亦由各大媒體頭版頭條全曝光,立刻成為社會各界關注的焦點,引發無數討論。
愛德華在字裡行間,不經意間流露出他那高尚的、悲天憫人、閃耀普世價值光輝的胸懷,感動了無數讀者,原本批評他的聲音,一夜之間全被讚譽取代。
愛德華未動一兵一卒,只憑這一封噱頭十足的戰書,風頭之盛便已然蓋過打了好幾場勝仗的尹劍。
然而人們也不免心生疑問：海盜王蘭斯·夜魔,會接受這場極富浪漫主義色彩的騎士對決嗎？
距離愛德華約戰蘭斯的日子還有兩天,人
們拭目以待。
此後兩天,各大媒體持續熱炒當世兩大強者決戰一事。
眼看約戰時刻將至,阿瑟加德方面卻沒有傳來任何消息。沒有人知道蘭斯是否接受愛德華的挑戰,其緘默的態度,越發勾起人們的好奇。
藍星歷十二月十日。
阿瑟加德星域,海盜王的旗艦「奧丁號」,愛德華的旗艦「莫比烏斯要塞」,如往常那般遙相對峙。
但是,在這個特殊的日子裡,戰場上的氣氛格外緊張。
聯盟艦隊與海盜帝國的將士們,都在期待正午到來,期待一場注定載入史冊的巔峰對決。
「奧丁號」艦橋,蘭斯換上一身帶著黑龍紋飾的機師制服,站在鏡子跟前,挺直腰桿,不慌不忙的繫著扭扣。
他的臉色平靜如常,但是一絲不苟的動作,表明內心並不平靜。
身後的全息通信儀,將艾斯麗女王的身影投在地板上,朦朧中帶著幾許妖艷。
「時間過得真快,我們第一次見面,還是半個世紀之前,那時候你風華正茂,充滿激情,回想我們在一起的日子,真讓人懷戀……可惜,短短數十年,於我不過是短暫的回憶,你卻被歲月和病魔折磨的如此可憐,人類,真是一種可悲的動物。」
艾斯麗雙臂環抱胸前,托起豐滿的雙峰,艷麗的臉龐,流露出淡淡傷感。
「不管人類還是別的什麼生物,總有老去的那一天。」
蘭斯轉過身來,打了個響指,桌上那對「鳳尾蝶」應聲飛來,自動懸掛在他的腰畔。
「我的一生,有太多遺憾,不過能在臨死之前,痛快一戰,倒也不算太壞。」
艾斯麗聽出他話語間流露出的戰意,不悅地沉下臉色。
「我還以為你上了年紀,能學得聰明一點,怎麼還是如此不識時務。」
「難道故意輸給愛德華,就能顯出我聰明？」蘭斯冷笑著反問。
「這是母親大人的意思,你可別因為意氣用事,破壞大局。」艾斯麗警告道。
「我不明白你所謂的大局,到底指什麼。」
「好吧,我也不跟你兜圈子,實話實說,母親大人希望你讓愛德華贏下這場對決,然後帶領你的人馬退出阿瑟加德,去遠離藍星聯盟勢力範圍的地帶另起爐灶,這對你們雙方都有好處。」
「呵呵,照這麼說的話,當初你們蟲族與人類爭奪銀河系霸權失敗,被迫淪為流寇,也不是什麼壞事。「蘭斯的笑意裡帶著淡淡的譏諷。
艾斯麗嘴角抽搐,強忍怒氣道：「你不要再任性了,愛德華需要一場輝煌的勝利,唯有攻佔海盜帝國中樞阿瑟加德,他的聲譽才會凌駕於尹劍之上,幫分裂派政治集團贏得大選。」
「堂堂聯盟艦隊總司令,不可一世的黃金戰神,墮落到要靠歪門邪道的手段阻止年輕人冒頭,何其可悲,何其可笑,你要我向這種懦弱無恥之徒低頭認輸,還不如於脆殺了我。」
「蘭斯,我知道這個要求對你來說有些過分,放棄經營多年的地盤,你一定很捨不得,不過,為了顧全大局,我們必須做出犧牲,請相信母親大人,她會設法彌補你的損失。」艾斯麗竭力勸道。
「所謂顧全大局,說白了就是愛德華比我更有扶植價值,所以我就得自覺跪下,充當他的墊腳石,你不就是這個意思,何必拐彎抹角說些廢話。」蘭斯一針見血地譏諷道。
「這不是我的意思,是母親大人的命令」艾斯麗按捺不住火氣,嗓門陡然變得尖利。
「有勞耶夢加得大人費心了……」蘭斯突然劇烈咳嗽,神色淒然中透出一絲令艾斯麗感到心悸的決絕,「我都是快死的人了,實在經不起這樣折騰,我的命運,還是由我自己來決定吧……呵呵,就算是死,我也寧願死在阿瑟加德
說罷,他切斷與艾斯麗的通信,大步走向通往機庫的升降梯