清晨七點鐘,旭日高懸在海岸上空,灑下金色霞光驅散奧秘森林上空的霧靄,無窮樹冠在晨風中搖曳起伏,匯聚成一望無際的碧色波濤。
海岸那邊飛來四條人影,一人在先,三人在後,全都披著厚厚的白色斗篷,兜帽拉得很低,腳底幾乎貼著樹梢掠過,倒影打在樹冠上,驚起無數鳥雀。
飛在前方的人突然放緩速度,垂首觀察腳下的林地,身後隨從不約而同摘下兜帽,露出三張俏麗的臉龐,金燦燦的馬尾卷髮,藍色齊耳短髮和碧綠的披肩長髮,三種髮色暗示了三位美少女截然不同的個性。
「主人,找到那個洞窟了？」容貌艷麗、野性十足的金髮少女問。
飛在最前頭的男子輕輕搖頭,隨手摘下兜帽,黑色短髮與白皙清秀的臉龐沐浴在霞光裡,如同一張攝影藝術家精心拍攝的黑白照片,散發出深邃而神秘的魅力,立刻如磁石一般牢牢吸住身後三位少女的視線,使她們不由得心跳加快。
他看上去還不到二十歲,明明是個少年,卻流露出遠超同齡人的沉穩氣度,往常總是掛著笑容的臉上此刻卻顯得有些憂鬱,似乎受到某種難題的困擾。
少年在腰間摸了一下,手中憑空出現一本厚厚的硬殼書,棕色封面上印有一輪金光四射的太陽圖案,日輪中央浮現一張咧嘴微笑的人臉。
修長白皙的手指輕撫封面,那本厚書便開始「嘩啦嘩啦」的自行翻頁,少年的目光在書頁上飛快的掃過,片刻後流露出釋然之色。
合攏手中那本《煉金筆記》,少年若有所思地沉吟：「f魔洞窟,應該就是這一帶,樹冠阻斷視野,空中不便偵查,咱們下去看看。」說罷,身形一閃憑空消失。
當初飛船離開曼達利亞的時候,按照巴特曼老頭在地圖上留下的標記,尹劍接下來的行程有兩條路線,前往就近的「魔山試驗場」,或者繞路先去「奧秘森林」。
經過反覆權衡,他最終沒有先去探索距離曼達利亞更近的「魔山試驗場」,而是選擇跨越萬里重洋來到奧秘森林,先行探索「封魔洞窟」。
——之所以做出上述捨近求遠的決定,主要是受到熙德侯爵這本煉金術筆記的影響。
熙德侯爵不光癡迷於「點金石」,也曾下大力氣研究過「不死藥」,筆記中詳細記載了他早年間探索奧秘森林的經歷,並且自稱是當時「唯一見到奧布萊恩並且活著離開封魔洞窟的人」。
通過深入分析熙德侯爵自戀偏執的性格,尹劍覺得他不大可能在這個問題上吹牛,遊記中的記述值得信賴,對自己探索「封魔洞窟」大有幫助。
魔山試驗場與封魔洞窟,好比pp钅戲中的兩個迷宮,前者他一無所知,後者則有「攻略」在手,所以他才會做出這個捨近求遠、看似不合理的決定。
反覆對比巴特曼老頭提供的地圖和熙德侯爵在《煉金筆記》中的記載,尹劍確信「封魔洞窟」隱藏在腳下這片密林當中,遂招呼三將軍降落下去。
茂密的叢林遮住日光,身處幽暗的林間頓感一陣清涼,腳下是經年堆積的枯枝敗葉,彷彿一層厚厚的地毯,踩上去軟綿綿的很舒服。
巴特曼老頭提供的地圖只註明「封魔洞窟」的大體方位,卻沒有具體坐標,熙德侯爵的《煉金筆記》中也沒有給出詳細描述,尹劍只好自行探索。
地圖上一寸距離在現實中往往對應上百里路,再加上密林中視野受阻,搜索行動難度很大。
尹劍打算與三將軍兵分四路,各自選擇一個方向進行搜索,這樣效率最高,然而他這邊還沒交代清楚,陡然感到心血來潮
三將軍的感知比他更敏銳,不約而同轉頭望向警兆傳來的方向。
身在密林當中,朝哪個方向看感覺都一樣,不借助導航工具的話尹劍根本分不清東南西北,但是他信賴妹子們的直覺,畢竟她們是打小在林子裡長大的,這是她們的主場。
揮手放出大衍神術掃瞄可疑林帶,果不其然,充滿敵意的紅色靈波自不遠處的林間顯現出來。
尹劍沒有貿然入林追查,拾起一截手腕粗的枯枝用小刀削成簡易的木偶,運用從熙德侯爵《煉金筆記》中學到的技巧在木偶上銘刻煉金符,注入金烏元神作為器靈,將之活化為「煉金獸」。
三將軍在旁邊目睹那「木偶」活動起來,不由得嘖嘖稱奇。修真世界不乏製造魔像秘偶之術,但是大抵程序複雜耗時費力,像尹劍這樣隨便削塊木頭擺弄幾下,不出五分鐘就製造出一個活動自如的木偶,卻是前所未見。
「特洛穆爾人的煉金術不及咱們五行宗煉器之術博大精深,但是有些技巧值得借鑒,比如製造這種簡單的煉金獸,根本不需要放在八卦爐中冶煉,符本身就能讓器靈與器胎完美融合,採用這種方式煉器效率要高得多。」尹劍解釋道。
正因為特洛穆爾煉金術在效率方面有得天獨厚的優勢,他才對搜集煉金符這樁別人眼中的「苦差」樂在其中,現在他手裡只有五個符就能玩出不少花樣兒了,若是能把九個符都集全,將來帶回五行村請金老師研究一下,或可用於改裝「白虎山兵工廠」的設備,提升槍炮與機甲生產效率。
拍落手中木屑,尹劍沖那木偶吹了聲口哨：「匹諾曹,去林中探探路,當心點哦」
小木偶灰常乖巧地衝他點了下頭,轉身向林間走去。
剛走出不遠,一株山毛櫸突然伸展枝條,攔住它的去路。
小木偶愣了一下,隨即舉起枯瘦的胳膊去撥枝條,然而它那點力量顯然不足以撼動這株高大的喬木。
發覺無法力敵,小木偶似乎想起尹劍告誡他要「當心一點」,便不再逞強,轉身試圖繞過那山毛櫸,
此路不通另尋它路。
「這小傢伙好可愛……」柳將軍忍俊不禁。
菊將軍點頭附和,琢磨著回頭向尹劍請教煉金術,也做幾個木偶娃娃玩。
「可憐的小木偶,就要倒霉了。」草將軍歎了口氣。
草將軍是三姐妹中感知最敏銳的,「風吹草動」這個成語用來形容她的機警可謂名副其實,覺察到小木偶已經被那妖異山毛櫸的殺意鎖定,怕是凶多吉
果然不出她所料,在那山毛櫸身後,一株高大的紅桉樹突然垂下枝條纏在前者身上,像給鐘錶上發條似的擰了幾圈。
山毛櫸的樹於上浮現由多種煉金符交織而成的複雜圖案,隨之發出強烈的靈光,渾身枝條自行糾纏,變成數十條粗壯的巨臂,每條手臂都如人類那般分成五指,同樣由樹枝纏繞而成,呈現出酷似肌肉紋理的綠色線條,具有一種奇異的美感。
緊接著,那變異山毛櫸根部塵土飛揚,大量根須拔地而起,扭結成一雙巨足,邁開大步追上小木偶,劈頭蓋臉就是一巴掌,當場將其拍成滿地碎木屑
「看來這就是熙德侯爵在《煉金筆記》中記載的『發條樹,,f魔洞窟,的看守者。」尹劍喃喃道,他讓木偶探路的目的就是引出「發條樹」,觀察它們的行動規律,以便尋找破解之法。
「可憐的匹諾曹,就這麼掛了……」菊將軍一臉不忍地說。
「主人好殘忍」柳將軍同聲討。
尹劍嘴角一陣抽搐,心說一個木偶而已你們至於這麼母愛氾濫麼
好在小草不像姐妹們那麼多情,蹙起柳眉道：「這樹妖在被同伴抽打過後突然變得厲害起來,主人,這是什麼緣故？」
難道這棵樹是受虐狂？這顯然是不可能的。
「不是丁,是『上弦,,『發條樹,本身不會移動,但是它們可以通過互相『上弦,獲得更強勁的靈能,從而將樹根活化,像奇幻小說中的↑人,那樣在林間移動。」
這是尹劍從希德侯爵的《煉金筆記》中得到的答案。
這些「發條樹」與「封魔洞窟」出現在同一時代,三百年後熙德侯爵才出生,「發條樹」和「封魔洞窟」的來歷他也不是很清楚,至少在他的筆記中沒有多少相關記載,倒是巴特曼老頭為尹劍提供了一些很有價值的情報。
當初在移民基地酒館,巴特曼老頭曾向尹劍講述這座洞窟來歷的時候,首先提到的便是煉金術三大難題中的「不死藥(11rita）」。
古代特洛穆爾術士帝國鼎盛時期,煉金術流派層出不窮多如牛毛,其中兩大派系是主流,一派主攻製造煉金獸,另一派則專門研究各種煉金藥劑。
「藥劑派」煉金術士經常服用自己煉製的藥物,並且堅信對身體大有好處,實際上死於中毒者不在少數,更多人因為濫用藥物導致精神失常,變得性情古怪——天才煉金術士奧布萊恩就是這麼一個反面典型。