日頭升到漸高處的時候，前見習修女格拉瑞爾不耐煩地在教堂門口踢著小石子。
從前，在紐斯特裡亞的美好時代，她是總主教若瑟的親侄女，過世的父母本來已經給她定好了一門親事，然而總主教對於那樁親事不甚滿意，於是就派了幾個人，把他侄女從莊園裡帶來，扔進了女修道院，格拉瑞爾就這樣成為了一個不曾發願服侍神明的見習修女，她的未婚夫畏懼總主教的權勢，對她的遭遇視而不見，她就這樣在修道院裡度過了好幾年的光陰，直到不請自來的新任總主教打開女修道院，將她和那些類似遭遇的姑娘們放了出來。
格拉瑞爾對她那個怯懦的未婚夫沒有任何好感，而她又無處可去，就這樣留在了新任總主教手下，說來也怪，她從前在那位嚴厲的女修道院長的皮鞭下什麼都沒學會，到了這個和氣的新任總主教手下，卻能布道布得井井有條——那次預定布道的教士臨時發燒沒來，格拉瑞爾鎮定地走上講台，辟里啪啦地隨心所欲地進行了一通似模似樣的布道，在來聽布道的群眾當中引發了一場絕大的混亂。
事後，她就被打發到市政管理那裡去了，在那裡做些挨家挨戶督促小孩子上新式學校的工作，「我總得告訴家長他們的孩子會在學校裡學些什麼吧」她這樣對分派她工作的人說，這樣，她就進入了掃盲班，不久她就坐在那些堅持不肯送孩子上學的人家商舖裡，把商舖變成了一間臨時課堂。
妨礙生意的事情告到提姆那裡去以後。她又被轉回了總主教手下，然後。一場爆發在她和總主教之間的爭吵使得她背著包裹站在了這裡。
她過去的同事們經過的時候，朝她射來同情的目光。他們盡量繞著她走，然而她站在那裡，並不覺得自己犯了錯誤。
一輛馬車停在了她的面前，「總算來了。」這效率真夠低下的，她咕噥著背著包裹爬上了馬車，和一堆紡車、新式犁、鐵鏟之類擠在了一起，但是，馬車沒有前進，「為什麼不走？」
「我奉命還要接一個人呢。」車伕說。
於是她只能坐在紡車和新式犁之間繼續等待。
太陽又往高處升了一些。格拉瑞爾開始懷念之前有小石子可踢來踢去做消遣的時光，「那個人怎麼還沒來？」
「別是出什麼事了吧！」車伕也緊張起來，在和教堂司事交流過後，馬車揚鞭啟程，來到了被稱為「五角大樓」的總參謀部門前。車子剛停下，車伕就跳了下來，他還來不及走到門邊，就看到門開了，一個無論是頭髮顏色還是髮型都非常接近稻草的青年正一步三晃地和人告別。「我說過的吧，完全用不著那麼急，看，這不是正好麼？車伕大叔。請幫我拿下行李，謝謝。」
說完後，這個讓女士久等的青年就恬不知恥地將一個包裹從正吹鬍子瞪眼睛的身後人手裡塞進了正吹鬍子瞪眼睛的車伕的手裡。然後順勢一倒栽進了馬車裡。
「有勞了。」參謀部的人說，經歷了剛才的場面。這句話現在聽起來似乎不完全是客套而是真心的感激。
車伕怒氣沖沖地將包裹扔上車，不偏不倚地砸在青年的肚子上。而他連翻身的表示都沒有，似乎準備就著栽進馬車的姿勢到達目的地，糾結的車伕只能親自動手把他的腿也塞進了車裡，然後趕車上路。
馬車還沒駛過一個街區，格拉瑞爾的耳邊就響起了均勻有力的鼾聲。
此刻，格拉瑞爾終於覺得，自己和新任總主教的爭吵，或許，真的是個錯誤……
太陽下山的時候，馬車上裝載的各種新式工具都已經沿路發放完畢，車上的兩位乘客被告知已經到達了他們的目的地，巴巴多村。
「醒醒！」格拉瑞爾衝著她的同伴喊道，然後她用力地搖他，然後車伕也加入了進來，整個馬車劇烈地抖動著，但是這個青年似乎一路上已經習慣於馬車的顛簸了，現在他睡得像個搖籃裡的嬰兒，任憑他們怎麼搖他，他就是不醒。
最後他們不得不把他拖下馬車，村子裡的婦人們看到這一切都吃吃發笑，赤腳的孩子們快活地圍觀，一起喊著「加吧勁！」
「我是政府派來的下鄉流動教師格拉瑞爾，請問政府預定的寄住人家在哪裡？」格拉瑞爾向這些村人詢問，但是大人們一剎那之間就都變了臉色，他們側過臉，「我們，我們不知道，問男人吧。」女人們這樣說。「什麼政府？什麼下鄉？我們不知道。」男人們也這樣說。
「什麼！通知應該在三天前就送來了！」格拉瑞爾喊道，「負責送通知的人瀆職了嗎？」
回應她的是一張張閃爍其詞的臉，不，他們什麼也不知道，他們重複地講著這樣的話，最後站出來兩三個中老年男子，他們對格拉瑞爾說，他們不知道政府是什麼，他們一直為愛德瓦伯爵效勞，從前就是這樣，往後也是這樣，除了愛德瓦伯爵和國王以外，他們不知道其他的主人，也不為其他人效勞。
「豈有此理！愛德瓦伯爵已經因為叛國被除名了！除名，除名你們懂嗎？」格拉瑞爾幾乎撞上了為首之人的鼻子。
「那末，就再派一個愛德瓦伯爵下來管轄我們，」這些村民堅持道，「他家裡總有人的。」
「他叛國了！所以他家除名了！不會再有愛德瓦伯爵了！你們聽明白沒？現在，你們由王國政府統一管理……」
那些村民轉身回自己的屋子裡去，將他們撇在外面。
「似乎我們和王國政府都不受歡迎的樣子。」稻草頭髮的青年不知道什麼時候已經醒了過來，涼涼地評論道，格拉瑞爾聽到這句話氣不打一處來，「誰和你是『我們』啊！剛才你怎麼不幫我說一句！要是再來一個人的話……」
「
估計也無濟於事，」看來他的懶病只作用於四肢，尚未感染到舌頭這個部位，「他們是有共識的。」
「你……你誰啊！」
「貝利爾。」
「啊！參謀部的那個貝利爾117？」看來，他已經是新政府裡的一個小小的名人了，格拉瑞爾之前雖然沒有見過他但是對他的名聲已經頗有耳聞，「我早該想到是你！」
「正是，」貝利爾咳嗽了一聲，「敢問小姐芳名？」
「哼……」格拉瑞爾對他一肚子不滿，「格拉瑞爾。」
「啊！那個當眾和最可敬的總主教吵架的格拉瑞爾？」看來，紅髮格拉瑞爾在新政府裡也絕非籍籍無名之輩。(……)