第七章十年一節
船抵揚州。
龍鷹給大江聯撩起心事，在萬仞雨同意下，於揚州秘密逗留三天，好探聽收集情報。龍鷹的真正目標是試圖再與為他作臥底的宋言志建立聯繫。兩人以前曾有約定，若龍鷹到像揚州般的交通樞紐和都城級的地方，可於指定地點留下暗記。以前在神都，他們便是以此方法碰頭。
他扮成丑神醫，到指定地點姑且一試，然後漫步回船去，沿途一直思索大江聯忽然召他到總壇的原因，且要逗留三個月的時間，然而任他絞盡腦汁，仍然想不通。花簡寧兒所說的有競爭者，更令他百思不得其解。競爭甚麼呢？難道是斗做生意嗎？想起「自己』已成大江聯三壇級的人物，又大感雀躍，如花簡寧兒所言，三壇級的可知道三壇級的事，對瞭解神秘的大江聯，當然非常有利。
回到船上，丘神績來了，正和萬仞雨在艙廳密話。大家合作多年，是老朋友了，見面當然非常高興。
丘神績興奮的道：「當年斬殺盡忠和孫萬榮的喜訊接踵傳來，全城歡欣如狂，盡吐積鬱多年的烏氣。近三來，外族寇邊的事，只有遮弩破火燒城的一宗，使我仍可在邊疆加強防守，建立新的的城壘，又可推行屯田之策，形勢大利於我們。」
又道：「萬爺已將你們到西域去的經過告訴我，確是精采紛呈，最妙的是不用大仗連場，便為橫空牧野重奪控制權，去了我們一個大患。憑百多人守著風城，更屬軍事上的奇跡，否則如讓宗密智統一雲南，巴蜀危矣。不過直到此刻，我仍不明白你們因何忽然到了洱海去？」
龍鷹隨口道：「為的當然是大江聯販賣美女的事。桂幫主呢？」
丘神績道：「他到了附近的城鎮去，我已著他的手下飛鴿傳書知會他，希望他能在後天你們離開前趕回來。」
桂幫主是竹花幫的桂有為，「范輕舟」這個身份，正是由他一手促成。竹花幫本為中土第一大幫，近年雖因大江聯的崛起，又在大江聯的陰謀手段下，實力被削，可是因根底深厚，在長江南北，仍有舉足輕重的影響力。
三人又談了整個時辰，丘神績方告辭離開。
翌日清晨，龍鷹意想不到的發現宋言志留下見面的回應，喜出望外下，忙到指定的園林與他會面。
宋言志早見過他的醜面目，並沒有被他嚇一跳，領他抵達林木深處，欣然道：「我正在為鷹爺擔心，豈知鷹爺這便回來了。」
龍鷹訝道：「擔心甚麼呢？」
宋言志道：「三年前，忽然接到總壇的指令，說鷹爺會到吐蕃去，著我們留心你們的行蹤，其它事均暫擱一旁，我使曉得，他們已將除去鷹爺列為首要之務。」
若龍鷹以前聞得這番話，只會往武承嗣方面去想，現在還想到大江聯無孔不入的美女情報網。道：「看你春風得意的神態，該得大江聯重用。」
宋言志道：「正是如此，果如鷹爺所料，當年刺殺李旦的任務敗露後，力主撤出神都，令大部分人逃過大劫，立了大功，連升三級，被委為外三壇的香主級職位，不單地位急升，現在還掌握了一個由千人組成的龐大情報網，大江南北，有何風吹草動，消息先到我這處來，然後以秘密手法，一層層遞上總壇。大江聯組織的嚴密，是我以前沒想像過的。事情不論大小，都是一絲不苟。各職各責，每條線負責不同的事，我想除最高層的有限數人外，其它人都沒法弄清楚大江聯真正的情況和實力。」
龍鷹問道：「外三壇與三壇有何分別？」
宋言志解釋道：「由一壇到九壇，均有內外之分，內三壇是指可進出總壇的人，我的外三壇，直至今天仍未到過總壇去，該仍屬外人，不過誰都不會介意，所謂山高皇帝遠，有職級的大江聯人，要錢有錢，要人有人，不知活得多麼風光。所以一旦入幫，會愈陷愈深，因為離幫不但被打回原形，還會死得很慘。」
龍鷹皺眉道：「要人有人，指的是哪方面？」
宋言志道：「這要分兩方面來說，出來做生意，又或風花雪月，不時會遇上蠻不講理、恃強凌弱之徒，沒有強硬的背景，便會吃虧，另一方面指的是美女，最近我便獲贈兩個剛滿十六歲的漂亮俚女。」
龍鷹心叫厲害。
販運美女，不但可令大江聯財源不絕，又可籠絡人心，其送予手下的美女，更是經挑選和訓練，在身旁監視。一舉數得。他暫不說破，道：「你的過千手下又是怎樣來的？」
宋言志道：「開始時，我只有三十多個手下，大部分是突厥化了的漢人，其它全由我一手招攬回來。三十多個手下分別在各處大城大鎮落地生根，招攬的對象是各地方幫會頭目級以上的人，最重要的是有家小和弱點。所謂弱點，指的是財務上出了問題，好嫖好賭，或欠了大筆債項者，透過結交籠絡，最後納之為幫徒，賞罰分明，不由他們不賣命。」
龍鷹駭然道：「我的娘！三、四年時間，便由三十多人擴展到逾千人，大江聯的人力物力，確不可低估。」
宋言志道：「我在揚州，是著名惜花樓的大老闆，光是這個身份，已讓我輕易知道很多不為人知的秘聞。」
又道：「我其中一個主要任務，是打聽有關李顯的所有事，事無大小，均定期上報。由此可知李顯繼李旦後，已成鷹爺外另一個主要目標。」
龍鷹道：「這是意料中事，不過李顯由中土的名門大派全力保護，娶殺他不比殺李旦容易。」
宋言志道：「千萬不要低估大江聯，這兩年來，我奉命將監察擴展到保護李顯的高手身上，不僅要監觀他們的動靜，還要調查他們的出身和過
往的經歷，如其中有高手被收買，情況將不堪設想。」
龍鷹點頭道：「我確是掉以輕心，問題可出在任何人身上。」
遂將大江聯販賣人口的事，及自己對兩個俚女的懷疑說出來。
宋言志神色變得很不自然，痛苦的道：「竟有此事？我不是沒想過她們的出身，只因買賣俚女，是自古以來便如此。唉……怎辦好呢？」
龍鷹笑道：「你放心和她們好，異日除掉大江聯，她們可完全屬於你。」
宋言志道：「我明白了。」
龍鷹道：「除李顯外，最近還有甚麼特別須打聽的事？」
宋言志道：「都是例行的事，例如竹花幫或揚州官府。噢！的確有件較古怪的事，且來得很急，須於三個月內完成。」
龍鷹聽到「三個月」三字，立即精神大振，道：「快說來聽。」
宋言志道：「十五天前，總壇忽然傳來一個十萬火急的命令，要我們調查一個叫范輕舟的人。不知鷹爺聽過這個人嗎？這個人本是來自貴州的強徒，聲譽不佳，不知為何到了成都去，還擒殺肆虐當地的採花盔，就憑領來的賞金做生意，愈做愈大，現在已成了大江舉足輕重的商業鉅子，家財萬貫。真不明白總壇因何打他的主意，照道理這樣的一個人，是沒可能收歸已用的。」
龍鷹道：「那你查到了甚麼呢？」
宋言志道：「我不但派人到貴州他的出身地查他，還要弄清楚他到揚州前和後的所有行藏經歷。像在十天前，他忽然神秘兮兮的到了泊在江陵的一艘船上去，逗留了兩個時辰，而此船目前已抵達揚州，但戒備森嚴，是艘水師戰船。雖說范輕舟因採花盜一事與成都軍方建立良好關係，但仍屬事不尋常。咦！鷹爺的臉色因何變得如此難看？」
龍鷹苦笑道：「你的情報工作，做得太出色了。范輕舟到那艘水師戰船，正是為了要見我。」
宋言志大感錯愕。
龍鷹遂將「范輕舟」計劃清楚交代，好讓宋言志上報時拿捏輕重，又心叫好險，如果任宋言志上報，到總壇時給對方的有心者驟然問起此事，肯定啞口無言。
宋言志聽畢，昨舌道：「如果我不曉得這方面的情況，很大機會會害了鷹爺。」
龍鷹沉聲道：「你曉得因何要調查范輕舟嗎？」
宋言志苦思道：「該與竹花幫的桂有為有直接關係。」
龍鷹的心立時涼了半截，難道大江聯厲害至此，竟看穿了范輕舟是由他和桂有為連手炮製出來的？
若是如此，召他到總壇去，便是要佈局殺他。道：「這個消息，從何而來？」
宋言志答道：「向我下命令的，是個叫都安的突厥人，與我雖同一壇數，他卻是內三壇，故為我的上司。他亦是撤離神都的其中一人，所以對我非常感激，與我保持良好關係，我當時順口問他一句，他便抱怨給桂有為弄砸了事情，令他們本是完美的部署，變得陣腳大亂，不得不臨時變陣。說的就是這麼多，又囑我的調查絕不可敷衍了事，否則會受重責。」
龍鷹鬆了一口氣，道：「該不像我想的那麼糟糕。」
又商量了該為范輕舟報上甚麼，日後直接聯絡的方法，兩人分頭離開。
艙廳。
萬仞雨眉頭大皺道：「臨時變陣？我想到的是原本安排好了的，都要推倒重來，改為換你上陣。至於因何與桂幫主有關係，就令人百思不得其解。」
龍鷹道：「有甚麼事要范輕舟去做，吩咐一聲便成，為何須隆而重之派花簡寧兒來傳達，又要我鬼鬼祟祟的到總壇去，且要在總壇逗留他奶奶的三個月那麼長的一段時間，處處耐人尋味。」
萬仞雨道：「且你只是臨時變陣下的次選。大江聯人才濟濟，有甚麼事非你去幹不可呢？原本的首選又是誰？唉！看來我們不管等多久都得等桂幫主回來。」
龍鷹道：「有沒有辦法去警告南光，著他處處留神，勿再犯輕忽大意的毛病？」
萬仞雨笑道：「何須警告他呢？現在他曉得枕邊人正是敵人的探子，敢不小心嗎？」
龍鷹點頭道：「對！咦！桂幫主來哩！我還以為登船的是幾個水師兵，原來其中一個是他扮的。哈！日落前該可回神都了。」
桂有為沉吟良久，忽然拍桌道：「終於記起來哩！該是與飛馬節有關。」
龍鷹道：「甚麼是飛馬節？」
桂有為道：「仞雨該清楚，因為上一屆的飛馬節，他亦是受邀者之一。」
萬仞雨現出恍然神色，道：「我明白了，原來大江聯在打飛馬牧場的主意。」見龍鷹呆瞪著他，道：「不要告訴我，你未聽過飛馬牧場。」
龍鷹道：「飛馬牧場當然聽人提過，卻不知飛馬節是何節日。」
桂有為道：「這要從大唐開國說起，宋閥宋師道和飛馬牧場場主商秀珣的聯婚，是天下最轟動的婚宴之一。兩人誕下一子兩女，一天商秀珣向宋師道說，他們之所以能締結良緣，全因寇仲和徐子陵兩個外人來胡闖亂撞，否則她大有可能獨身終老。從而知容許外人到牧場來，可以是好事。宋師道答她這個容易。只要每隔一段時間，舉行以馬技為主題的節日，到時廣邀四方好友，便可如夫人所願。這就是飛馬節的源起。」
萬仞雨道：「竟有這麼的一個故事，我尚是首次得聞。」
桂有為道：「宋師道
和商秀珣婚後二十年，舉行了第一屆飛馬節，那亦是最轟動的飛馬節，因為寇仲和徐子陵均賞臉參與。從此奠定了飛馬節在江湖上的地位。人人以能參加飛馬節為榮，所以每十年舉行一次的飛馬節，成了判斷一個人身份地位的標準。」
龍鷹道：「飛馬節從第一屆到現在，舉行了多少屆呢？」
桂有為道：「已舉行了三屆，中間曾停辦一屆，明年立秋日開始的是第四屆。而今屆最令人矚目者，是新繼位的場主首次在外人前亮相。」
萬仞雨道：「新場主是誰？」
桂有為賣個關子道：「這方面稍後再說。由於第一屆參加者過多，令飛馬牧場亦要應接不暇，又有保安上的問題，但要興高采烈來參加的江湖朋友吃閉門羹，又不是那麼好。所以從第二屆開始，只有接到邀請函的人，方有參與的資格，名單囊括了與飛馬牧場有交情的世家大族，名門正派。除此之外，牧場還特別挑出過去十年在江湖闖出名堂的年輕俊彥，但人數限於十個之內，可以想像對這十個受邀的人來說，這是多麼大的榮幸。」
龍鷹道：「萬爺是上一屆收到邀請函的人，看來公子亦該是其中之一。哈！不過我看你們兩個都不肯賞臉。」
桂有為道：「賞臉與否並不打緊，飛馬牧場絕不介懷，這般的手段，只是不想其它人認為牧場只看重名門大族。」
萬仞雨肅容道：「難怪大江聯如此緊張，皆因飛馬牧場在國內和地方上都是舉足輕重。有個說法，就是全**用的戰馬，有十分之一是由飛馬牧場供應，且是經歷代不住改良最優質的戰馬。武曌的御衛，大部分人曾到牧場接受騎術的訓練。撇開這方面不論，飛馬牧場本身便是兵家必爭之地，更是大江以北最堅強的據點之一。」
桂有為道：「飛馬牧場以養馬起家，富甲一方，誰能娶得新場主，又能控制她，等若得到了飛馬牧場，大江聯狼子野心，怎肯錯過？如非給我和鷹爺連手破壞，後果委實難測。」
龍鷹失聲道：「與我也有關係？」
桂有為道：「當然大有關係，因為大江聯本來屬意的人選，正是曾名震一時的『槍君』符君侯。」
龍鷹和萬仞雨聽得面面相覷，心呼好險，憑符君侯的人才武功，對付娘兒的手段，如果新任場主又是女的，的確大有被他征服的可能性。
萬仞雨忍不住問道：「新任的場主，竟是女的嗎？」
桂有為欣然道：「正是宋師道和商秀珣之子宋名的掌上明珠，事有湊巧，宋名於三年前因病過世，遂由其獨女繼任場主之位，重演昔日商秀珣的情況。」
龍鷹問道：「她長得美嗎？」
桂有為含笑盯他兩眼，沒有直接答他，反問道：「鷹爺不想知道我們如何連手破壞符君侯的好事嗎？」
龍鷹尷尬的道：「嘿！小子正洗耳恭聽。」