龍鷹聽得心中大定，但想到隨橫空牧野來妻妾團恐怕凶多吉少，又心中惻然。猶記得當年宴會之後，同游上陽宮外沿河長廊，眾女與美修娜芙輕歌妙舞動人情景，令他低回不已。
萬仞雨道：「究竟發生了甚麼事？」
林壯道：「我們到今天仍弄不清楚。回國後，我們隨大王遠征南詔，大王其中一次行軍途中，被人刺殺身亡，王子和我們當時另一地方，聞噩耗只好退兵，從邊界將大王遺體送返首都。」
龍鷹道：「突襲你們大王者，是否南詔派出人？」
林壯道：「南詔並沒有這樣高手，刺客不知如何扮成我們戰士，突然發動，被他連殺十多個護駕高手和大王后，成功逸去。王子說刺客肯定有內奸幫手，否則絕不可能如此接近大王。」
風過庭道：「你們大王過世，不是該由王子繼位嗎？」
林壯道：「王子只是大王堂兄侄，大王有赤德祖贊一子，現剛滿歲半，遂由他繼承王位，其祖母沒廬氏赤瑪類聽政，但真正話事卻是赤德祖贊親母支清麗，這個女人曾向王子求歡，被王子嚴辭拒絕，從此含恨心。」
萬仞雨皺眉道：「這樣理由，該不足以使支清麗向王子大動干戈。」
林壯道：「因為大王看得起王子，視如己出，還希望讓王子作繼承人，但因遭支清麗強烈反對，又有不少大臣附和，所以一直未能落實。」
三人明白過來，這是皇位爭奪戰。
龍鷹道：「王子不是你們國人景仰英雄嗎？」
林壯傲然道：「到今天，國內支持王子者。仍大不乏人。我們回首都後，並沒有防範之心，所以支清麗發動時，我們事前沒有收到任何風聲，猝不及防下，抵不住敵人多番猛攻，不得不突圍逃走，若是正面交鋒，我們怕過誰來？」
風過庭不解道：「王子不是掌軍權大帥嗎？支清麗可調動甚麼人來對付你們？」
林壯解釋道：「王子之外。還有另一大帥，論聲譽武功，僅次於王子。此人叫欽沒晨日，出身於著名大家族，助先王都松芒波結討伐噶爾家族論欽陵。立下大功，升至大帥地位。我們出征南詔，首都兵權落入他手上，正是他大力支持下，赤德祖贊襁褓裡繼位為王。」
龍鷹道：「欽沒晨日和支清麗間定有私情，收拾王子後，欽沒會露出猙獰面目。逼孤兒寡婦讓出王位。」
眾人點頭同意。吐蕃局面擺明是個奪位大陰謀，由欽沒一手策劃，包括刺殺都松芒波結行動內。
萬仞雨道：「欽沒且勾結外人，否則何來如斯可怕高手。嚴密保護下不但能成功刺殺貴王，事後又能安然逃遁，令你們完全找不到證據？」
林壯憤然道：「確是如此，我們後來也打聽到。欽沒帥府來了一批天竺高手，其中一人叫烏素。據聞是天竺戒日王朝第一高手，精通瑜伽密修，其武技已達出神入化之境。當我們南詔深陷戰爭之際，欽沒又曾接待突厥來使節。」
風過庭道：「欽沒率兵攻打你們帥府時，你們有遇上天竺或突厥高手嗎？」
林壯道：「確曾與大批來歷不明人交過手，也令我們傷亡慘重。我屬王子親兵團，人數達五千之眾，帥府是位於形勢險要山上，具戰莊規模，仍抵不住對方攻擊，後能從地道逸走者，不足五百人。」
眾人可想像當時戰況之慘烈。
林壯道：「逃出首都範圍後，王子曉得鷹爺定會來助我們，遂派出我和另一人，分別到這裡和青海兩條登高原必經之路，守候鷹爺。」
萬仞雨問道：「從這裡如何到你們地方去？」
林壯道：「從北面到我們處去，有兩條路線，一路是穿過草原南面庫姆塔格沙漠，翻越阿爾金山，先到青海，再往西翻山越嶺。另一路線是登上于闐附近崑崙山，但那條路線非常難走。」
風過庭忍不住道：「穿過沙漠竟比登山容易嗎？」
林壯道：「庫姆塔格內有兩個綠洲，只要曉得位置，並不難走。當年我們從中土回來，便是循這條路線返國。」
龍鷹斷然道：「我們明早天亮前出發。」
安天讚道：「果然是橫空牧野兄弟，義無反顧。王子說鷹爺是天下間可怕戰士，一人勝過千軍萬馬。安天能和你們同帳共話，是安天榮幸，也是我族榮幸。」
萬仞雨道：「近這裡有沒有多了生面孔人呢？」
安天朝一直沒法插嘴巴達瞧去，示意他可說話。
巴達再不是以前侃侃而談神態，恭敬地道：「路過人確是多了，不過現時乃道路興旺季節，並沒有異常地方。但少了漢人商旅，卻是事實。」
安天解釋道：「據聞突騎施人正與貴國開戰，很多漢人採觀望態度，是可以理解。」
風過庭明白萬仞雨是探聽敵情，改變話題，問道：「這片草原上，除貴族外，還有其他種族嗎？」
安天又示意巴達說話，顯然因巴達接得他們來，立下大功，令他老懷安慰。
巴達答道：「這片草原很大，可以容納很多人，除我們族外，還有二十多個其他民族，卻以我們強大。遇上事時，我們會將箭頭一致向外。」
龍鷹等交換眼色，均感不安，因既有別遊牧民族，便不是所有人全安天控制下，很容易洩漏他們抵達草原消息。
嘻笑聲傳來，有嬌甜女子聲音帳外向安天說話，安天咕噥幾句後，橫空牧野贈安天兩位年輕嬌妻，捧著一匹布進入賬內，放安天身前，又目不斜視退出帳外。
安天看著帳門，傲然道：「她們初入我帳時，仍是處子之軀，這些年來能令她們活得幸福樂，是我大成就。」
又向巴達示意。
巴達忙移前捧起布匹，擺龍鷹身前。
安天道：「這是由我妻子親手織制白棉布，質地堅韌、厚而軟，以之為材料做衣服適合沙漠裡穿著，除此外還有其他用途，可作睡席之用，若撕成條狀，還可用來作燈芯。這匹白棉是我們回禮。」
又向巴達道：「你回禮是甚麼？」
巴達忙道：「我答應每人送一袋鹽。」
安天點頭表示滿意。
這樣禮物，三人並不願接受，也知不可拒絕，還要裝出歡天喜地模樣，待遠離草原，再想辦法處置。
安天一句願神保佑你們，結束了談話。
龍鷹三人仍沒有睡意，偕林壯返安天騰出來招呼他們另一大帳，詳詢吐蕃地勢人口、登高原路線細節，臨天明前個把時辰，才稍睡一會。
次日天未亮，四人踏上往高原去路途。
起程前，風過庭重施故技，借來染料，將雪兒四腳染黑，減少他們被認出來機會。
依依不捨地離開草原後，林壯領路下，他們回到早令他們生厭半荒漠地帶，以堅強意志克制著掉頭回蒲昌海衝動，朝庫姆塔格前進。
龍鷹等已失去四處張望興致，因為不論往哪個方向看去，看到都是大致上差不多東西，就是黃沙、岩石，岩石、黃沙。空間沒有變化，時間也停頓下來，沒有絲毫生機。
這是個與生命無緣世界，熱得要命，也冷得要命，春、夏、秋、冬四季，可以一天內出現。
不過據林壯說，比起沙漠，這區域可算是人間樂土。
他們晝伏夜行急趕五天路，令人望之生畏庫姆塔格已遙遙望，還以為很接近，但仍要再走兩晚路，才抵達沙漠邊緣區域。太陽升起後，他們紮營休息，又架起擋陽光篷幕，以免熱毒灼傷馬兒。
眾人立一塊突起岩石上，看進沙漠深處，果如林壯所言，比半荒漠地帶單調多了，賁起沙丘，漩渦狀沙紋，延展至無限遠處。
林壯道：「沙漠幽靈，會正午時分出來害人。」
龍鷹笑道：「看得見它們嗎？」
林壯臉現驚怵之容，道：「看得見就不用害怕，正因它們是無影無形，故令人無法抵擋。」
萬仞雨從來是個不信邪人，道：「既看不見摸不著，怎知它們存？」
林壯深沉道：「幽靈力量，體現被它們攻擊人身上，就像定時發作熱病，受害者渾身疲軟無力，不但筋疲力竭，還完全失去鬥志，像發了狂般，舌頭不受控制，沒法說話，又或瘋了似往沙漠深處奔去。那是嚴重情況，必死無疑。」
風過庭苦笑道：「沙漠凶險，確出乎我們想像之外。照我猜，該與幽靈無關，而是一種沙漠可怕症候。」
林壯道：「明晚我們須牽著馬兒走，否則牠們絕捱不到綠洲。」
龍鷹笑道：「到這裡後，你才是唯一高手，我們全是跟班隨從。」
林壯連忙謙讓，很不好意思。