其實佟氏想多了,八歲的孩子哪裡懂得男女朋友,玄燁只不過覺得赫捨裡值得信賴和依賴罷了。赫捨裡的實際年齡上比他大三個月,心理年齡卻足夠做他的母后大人了。但是,佟氏的默許並沒有促成玄燁的第三次出宮,順治十八年眼看著就要進入尾聲了。
十一月的某天,被孫子磨得沒了辦法的太皇太后把湯若望招進了慈寧宮,就在茶室裡讓玄燁見了他,脫去了官服的湯若望一身黑色的牧師袍,胸前掛著碩大的木製十字架,稀疏的灰色頭髮耷拉著,勉強用水沾濕,吸附在頭皮上,玄燁僅僅幾個月沒見到湯瑪法而已,再見到時,竟覺得對方老得不能看了。
湯若望卻一點都沒有介意自己的老態,太皇太后和皇上免了他的跪,他就安心坐在墊了軟墊的凳子上,等著見皇帝,因為皇帝遲遲不出現,湯若望眼角的餘光開始打量整間茶室,剛才進來的時候,他是低著頭看著地磚數著步子進來的,現在趁著大人物不在,偷眼看著屋內陳設。卻讓他看到了一樣心跳加速的東西。
他見到了那盆長在仙人球上的蟹爪蘭,因為蘇麻喇姑和玄燁的雙重照顧,加上茶室內氣溫適宜。這盆蟹爪蘭這個時候又開出了紅白的花。湯若望那個激動啊!目不轉眼地看著那盆花,要不是顧忌著仙人球的尖刺,老頭兒恨不得伸手把它抱在懷裡細看。
守在門外的宮人們此刻提心吊膽,也目不轉睛地盯著室內的湯若望看。她們知道這盆花是小主子的心愛之物,小主子每天都要來看一眼,擺弄一下,這老頭要是一個激動把花弄壞了,小主子降罪下來,她們可吃罪不起。
湯若望為什麼會看到蟹爪蘭那麼激動?因為蟹爪蘭原產於西方,因為花期和聖誕節相吻合,顏色又紅得喜慶白的晶瑩,因此在西方被稱為聖誕花。而且,蟹爪蘭既難種又難活,一不小心就會枯萎,他從澳門帶來的蟹爪蘭幼苗一進內地就死了。來了北京幾十年,今天還是頭回在大清看到祖國的花朵,要知道按照西方歷,距離聖誕夜沒幾天了。
這個時候看到開得正旺的聖誕花老爺子激動得眼淚模糊,迫不及待地想知道這花是哪裡來的,又是誰種活的。就在這個時候,玄燁下課了,知道湯瑪法進宮,小娃娃迫不及待地奔進來:「湯瑪法,您來了?咦,您怎麼哭了。是不是這些奴才們怠慢了您?」玄燁的臉板起來了:「大膽奴才,都跪下!」「奴才們跪了一地:」皇上恕罪,奴才們冤枉!」
湯若望這才驚覺是皇上來了,想站起來行禮卻被玄燁攔住:「湯瑪法,您腿腳不方便,不用行禮了,您什麼時候來的呀?剛才發生了什麼事?」「臣,臣無事,不是這些宮人們無禮,臣只是,只是一時激動……」
「湯瑪法,朕一直都不明白,你在宮裡當差當得好好的,為什麼要辭官?皇瑪嬤管我管的緊,宮裡規矩多,朕不能隨隨便便出宮,上回好不容易出宮一趟,您還不在家,害朕枯等!」玄燁耿耿於懷。
「臣有罪!」湯若望又要站起來,還被玄燁攔下:「現在好了,您來了,咱們好好說會兒話,朕有好多問題要請教湯瑪法呢!」
「臣也有一事想請問皇上,不知這盆花,是誰種的?」湯若迫不及待地發問。「種在這裡,當然是皇瑪嬤種的了!怎麼樣?這花奇特吧!您一定也沒有見過仙人球會開花的吧,朕只告訴您一個人,全天下,只有一個人會種這種花,這盆花就是她送給朕,朕轉送皇瑪嬤的。」
「誰?大清竟有這樣的高人?竟能種活我們祖國的聖花?皇上您一定要告訴我,這個人是誰,臣一定登門求教!」湯若望激動得就差沒說德語了,眼睛直勾勾地盯著小皇帝,那種渴望的程度好像他看的就是上帝。
玄燁被他的激動情緒嚇著了,不過一愣之下又笑了:「朕就知道,任何人看到這盆花都會驚訝的,朕第一次看到的時候也吃了一驚呢!不過湯瑪法,您說這話是你祖國的花,朕可不信,朕可知道,這花教蟹爪蘭,是蘭花的一種,在我們這兒應該早就有種了吧。若是你們國家的花,你又為什麼種不活呢?」
湯若望語塞,洋人是說不出水土不服的道理的,而且蟹爪蘭的確比較難種,在西方也不是成活率成活率很高的品種,一時間說不出反駁的話,只好催著玄燁:「這花極為罕見,難栽難活請皇上務必告知是那位高人培育,臣感激不盡。」
「朕當然可以告訴您這個人是誰,不過,您卻見不到她的。」玄燁故作神秘。的確,湯若望一個外國老頭,即便和索尼有過一段合作,索尼也絕不可能把他請到家裡,更不可能向他引薦赫捨裡。所以玄燁沒有撒謊。
但是聽在湯若望耳朵裡卻猶如六月裡的一盆冷水:「難道這位高人已經亡故了嗎?」「阿嚏!」好端端在家看書的赫捨裡忽然打了個打噴嚏,把梅朵和杏兒嚇著了:「小姐莫不是覺得冷了?奴婢再給您攏個盆兒來。」
「朕沒有說她……哎,湯瑪法,您誤會了,她是一位官家千金,您幾乎沒有可能見得到她。」玄燁連忙解釋。心裡暗惱湯瑪法實在是太直接了。
湯若望一聽也不好意思了,對方原來是女的,而且還是閨閣千金。失望過後,他又不死心的追問一句:「不知是哪一家的千金?」玄燁眉頭一皺,賣了一個關子:「朕答應她不對外人說起的。」
老頭難掩失望的神色:「既然這樣,臣明白了,今天能在這裡見到它,已經讓臣覺得是個驚喜了,現在皇上又說有人會種,種得又那麼好。這全都是上帝的旨意,用這些花,向大清的子民傳遞上帝的福音。」一邊說著,老頭一邊端正坐姿,當胸劃十字。
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