順治十七年冬至，福臨臉上身上的痘已經爬滿，雖然其他症狀和高燒脫力的人差別不大，但他自己也知道了，自己是出了天花。冬至祭祖的活動因為皇帝生病，由太后帶著諸位皇子參加。
太后別有深意地把玄燁牽在手裡，讓他站在自己身後的第一個位置。福全則站在玄燁的身後。
諸位旗主親王默契地沒有發表任何意見，讓太后滿意的是，福全的生母淑妃對此也沒有意見，小福全很乖，低著頭站在弟弟後面，在他的身後，皇五子常寧也已經會走路了、而就在前兩天，福臨的皇八子誕生。
太后啼笑皆非，十個月之前，也就是順治十七年的二月董鄂氏剛剛生病的時候。那時，他還有心思和別的妃子生孩子，可是自從董鄂氏病重之後……太后的目光緊緊地盯著丈夫皇太極的牌位。
他在獨寵姐姐的時候，還不忘記給她一個兒子，這就是皇帝，他的心給了一個女人，卻還想著要對別的女人負責。給皇后地位，給庶妃子女，自己也曾因為這樣，而得到一個兒子，因為有了這個兒子，她才能登上皇太后的位置。
十七年，做了十七年的皇太后，她得到的，卻只有心力交瘁。脾氣陰晴不定的親兒子，對皇權一直不死心的小叔子和名義上的兒子，剛剛入主中原各種亂七八糟的國事，所有的一切都讓太后產生了疑惑。
如果沒有這個兒子，也許她可以留在盛京養老，安靜平和，什麼，都不用想也不用這樣每天都提心吊膽，這才剛過五十，頭髮就半白了，她容易嗎？她好想回到盛京的永福宮中，哪怕對面的關雎宮夜夜笙歌，她也覺得自己的天地裡的靜謐是多麼難得。
現如今，她用性命，名譽，所有的一切保護下來的兒子，就躺在乾清宮的病床上，回頭再看，跟在身後的，是一群最大不過八歲，最小還沒滿月的孩子。太后滿嘴的苦澀。人間帝王最無情，人間帝王偏偏又最多情。愛新覺羅家的兩個情癡，偏偏是和自己關係最近的兩個人。
太后目光複雜地看著畫像上自己的丈夫，你什麼不好遺傳，勇武，**，強悍，這幾樣一樣都沒有，卻傳了他一棵樹上吊死的懷柔心腸，他也許也**，但通常**得一點道理都沒有。
「哎」，握緊孫兒的手，太后長長地歎了一口氣，上天保佑，兒子能度過這一關，活著，比什麼都重要。
祭祖結束，王公大臣都來詢問皇帝的病情，太后牽著孫兒，只說燒已經退了，還有些迷糊。過幾日應該就會好的。
實際上，福臨臉上的痘已經開始破裂化膿了，他的手腳被太醫用寬布條固定在床上，宮人和太醫二十四小時看著他，情況非常不樂觀。
去了南邊兒的索家兄弟至今未歸，她也知道南邊現在不怎麼太平，兩人去求醫問藥一定不會一帆風順。可是目前的情況已經是病急亂投醫了。
問題是，福臨現在的狀況，他能等到他們回來嗎？
十二月二十六，原本只等痘痕結疤脫皮就能進入恢復治療的福臨忽然又重新發燒了。這一下，太醫們緊張了，已經筋疲力竭的他們對皇帝的病情變化欲哭無淚，眼看著就要平穩過渡過去的時候，怎麼的又惡化了。
偏偏這個時候，距離除夕還剩四天，雖說皇帝這段時間一直不上朝，大家都已經習慣了。可是誰也沒忘記，皇帝說要在新年以前宣佈儲位人選的話。
這眼看就要放年假了，怎麼還不宣佈呢？朝臣們議論紛紛，內閣大臣們成了大家眼裡的香餑餑，那熱門程度，都趕上了現代的國際巨星。
索尼依然是各種推脫，誰來問都說兒子們是去替主子查實鄭成功的行蹤了。至於小主子為什麼不上朝，完全是他已經習慣兩天打漁三天曬網的工作模式了，沒什麼大驚小怪的。
這天下班，索尼回家，照例躲書房，他也想知道兒子為什麼去了那麼久還沒有信回來，究竟是求到了還是沒求到至少該捎個信兒回來。怎麼能和放出去的風箏一樣，這就斷了線呢？
正在糾結，門上人報進來說鰲拜和遏必隆大人聯袂到訪，索尼一拍腦袋：「快，請到前廳奉茶。」
等他準備好了台詞，醞釀好了情緒再到前廳的時候，鰲拜和遏必隆已經喝下第二杯茶了。索尼姍姍來遲，故意忽略鰲拜眼神裡的不痛快，迎向遏必隆：「實在是慚愧，年紀大了，一到雪天，腿腳就不利索。讓鰲少傅，遏大人就等了。」
「不敢當，索大人客氣，索大人德高望重，我等理應迎候。」遏必隆陪著笑臉。索尼一擺手：「遏大人言重了，不知兩位今日聯袂而來，所為何事？」索尼扶著下人的手臂，坐到椅子裡，一副老態龍鍾的樣子，看得鰲拜暗地裡搖頭。
這都什麼時候了，他還裝模作樣，用腳指頭想都知道他們是來探消息找策略的，他居然能淡定地做那兒喝茶，一臉茫然地問出你們這是幹嘛來了，是可忍孰不可忍！
於是，鰲拜首先發話：「索大人，今天我和遏大人一同到訪，實在是心中有些疑問不吐不快。索大人立朝多年，樹大根深，這消息自是比我們二人要靈通得多。
我們都是太后欽定的內大臣，你可不能用糊弄外人的那些話再來糊弄我們。你就給我們透個實底，小主子究竟是怎麼了？」
邊上的遏必隆也緊張地看著索尼，嚥了嚥口水沒有說話，但眼裡的熱切卻洩露了他內心的真實想法。
索尼落下眼瞼，端起茶杯假裝喝茶，掩蓋了臉上的表情。這就是索尼，看著像老烏龜一樣，什麼反應都比人家慢半拍，實際上卻是每一個動作每一句話都要在心裡謀劃好久才予以實施。保證每句話都滴水不漏，每個決定都萬無一失。
可以說，多年的宦海沉浮給了他最強健的心理素質，也讓他養成了獨特的處事風格，年紀越大，他就越「慢」。不瞭解的人以為他真的老得遲緩到遲鈍。只有瞭解他的人，才知道，這種「精熬慢燉」的慢，是老爺子一生為官濃縮出來的精華。
偏偏鰲拜信奉的是速戰速決，眼看索尼半天不說話，他是氣不打一處來：「索大人，你這是什麼意思，現在都火燒眉毛了，我就不信你家這些天的訪客會比我們少！」
索尼的笑隱藏在杯子裡，放下杯子，他依然面無表情：「敖少傅說得沒錯，這些天到我家來打秋風的各色人等不計其數，我是不厭其煩卻也無可奈何。皇上為什麼到現在還遲遲不上朝，你們二位心裡難道真的一點兒譜都沒有？
前些日子，宮裡冬至祭祖，老王爺們可是看得真真的。太后把三阿哥牽在身邊，卻把二阿哥拋在後面。諸位王公貝勒愣是一句話沒有，默認了。
我雖然一直病著，這幾日才覺得好些，但那裡面的消息，我可沒少知道。你們說皇上為什麼不上朝？那天在武英殿上，他說準備立二阿哥為太子的時候，朝上人的反應你們也看到了。哎……這是件麻煩事啊！」
遏必隆瞠目結舌：「索大人的意思，是皇上至今都沒有說服太后和宗親擁立二阿哥為太子，因此遲遲不上朝？」索尼沉默，鰲拜瞪眼：「那就這樣一直僵下去？小主子大半年不上朝了，這好不容易想起來做一件正事兒，又半途而廢了？」
索尼繼續沉默，他能做的已經做到了，隱瞞小主子出天花性命堪憂，只把大家的視線引到儲位爭奪上。謊話要起到最好的效果，就只能說一半留一半，讓別人自己去腦補，說多了反而容易穿幫。
果然，兩位大臣都非常盡職地腦補了一番之後，鰲拜首先皺眉：「你的意思是，我們要和你一樣對皇上不上朝保持沉默？
我看，主子的那幾個兒子，都是乳臭未乾的娃娃，無論選誰，這朝政大事還在我們三人手中，這沒什麼好擔心的。倒是眼下皇上不上朝，群臣們難免非議，得想個辦法好好安撫才是。」
索尼點點頭又搖搖頭，敖少保這話，說對了一半，雖說將來無論立誰做太子，都是稚齡幼童，未免主少國移，我們三人身上的擔子不輕。
可眼下皇上與太后及宗親意見不合，一場儲位紛爭在所難免，想必二位也已經知道了，我病假期間，太后曾親臨探病的事兒。太后為了三阿哥，對儲位是志在必得。就算我病退家中依然躲不過被牽連。二位可要謹慎再謹慎，一旦陷了進去，對未來內閣在朝臣中的威信是大大的不利啊！」
這番話一出口，就算是一向喜歡簡單粗暴的鰲拜，也忍不住點頭，承認索尼說得有道理，太后親自到索家探病的消息，他聽說之後，還挺高興的。連太后都來探病了，那就說明索尼真的在生病，且病得沒有力氣上班了。這樣的話，內閣實際上就是他鰲拜一人的天下了。