宮裡妃子出了天花，這消息如同驚雷一樣在京城炸響，家家戶戶閉門謝客，各種防範，街上行人都比往常少了一大半，京城各門加強巡查，平民幾乎到了只出不進的地步。索家當然也得了風聲。這天赫捨裡從書房回來給母親請安，見母親神色驚慌不由問道：「額娘這是怎麼了，臉色那麼差。」
「沒，沒什麼，你向來是最乖巧的，不用額娘操心，倒是你的兩個哥哥，整日的往外跑，到現在還不回來，明天得讓你阿瑪去說說他們，現在這時候，還是在家裡呆著的好。」赫捨裡狐疑地看了母親一眼，哥哥十幾歲的人了，放在這個時代已經是大人了，平時也是不著家的主，額娘怎麼現在反倒擔心起來了。
帶著滿腹的疑惑回到自己屋裡，立刻被一股子酸味熏到了：「這是什麼味兒，誰打翻了東西麼？」梅朵正在裡屋撒艾葉水，聽見聲音放下東西出來請安：「小姐回來了，是夫人差人送來的醋和艾葉水，說是驅蚊蟲。」
額……赫捨裡愣住了，這都七月份了，艾草什麼的不是端午節的時候用過了嗎？當初母親還嫌棄它是漢家的習俗覺得麻煩，怎麼這會兒又巴巴地用上了？「這麼熱的天，額娘怎麼想到來這一手，快去把窗子都打開，透透風，這股子酸霉味兒，都快把我熏暈了。」
梅朵有些為難：「小姐，嬤嬤說要熏一會兒才能開窗，不然會失效，奴婢幫您把塌子放到廊下，您先在外頭歇一歇？」
赫捨裡皺眉，看了看屋外還有些炙熱的夕陽，歎了一口氣：「罷了，我還是回書房吧，過會子讓人把晚膳送來。」梅朵連忙應聲：「是，奴婢明白了。」赫捨裡帶著杏兒出來，這才注意到幾乎每個房間都有人進進出出的忙碌，不管有人住還是沒人住，彷彿東院一下子熱鬧起來了。
赫捨裡心裡的疑惑更勝了幾分：「杏兒，這些都是額娘吩咐做的？額娘什麼時候想起大掃除了？」杏兒低頭：「奴婢不知道，只是清早的時候，管家來了，說是老爺吩咐的，夫人立刻就差人送了這些東西來，婢子們都忙了一天了，夫人說裡裡外外都要照顧到，不准遺漏呢！」
「瑪法吩咐的？究竟是出了什麼事兒？」赫捨裡不淡定了，順治十七年了，眼瞅著暴風雨越來越近一點點風吹草動都可能是地震的預警，快步進到書房，順手帶上門：」你快說，究竟是出了什麼事？」
杏兒目光躲閃：「小姐，沒什麼事兒，您別問了。」赫捨裡冷哼一聲：「是不是額娘讓你們對我保密？說著是怕你們嚼舌頭讓別人聽了去造成眼中後果？算了，不說就不說吧，你出去到外面侯著，我看一會兒書。」
杏兒看著自家小姐欲言又止，不過最後還是選擇沉默，出了書房。等她一走，赫捨裡，滿書房翻找醫術。想從艾草身上尋找一些端倪，卻發現艾草只是一味最普通的中藥，有止血，殺菌，驅蚊蟲的功效，難道只是普通的大掃除？
她很快就把這個念頭拋棄了，爺爺什麼時候管過家裡什麼時候大掃除？一定是有什麼事情發生了，順治七十年，現在已經七月份了，也就是說還有四個月，赫捨裡抖了一下，不對，康熙這段時間幹什麼來著……想到這裡，她狠狠地抖了一下：「是天花！」
天花，現代早已絕跡的烈性傳染病，可是在這裡卻是收割生命最正常的眾多疾病之一，如果大掃除真的是為了防治天花，那就說明事情已經惡化了。赫捨裡在書房裡團團轉，這個時候她又不能衝到主屋去問額娘，外面是不是天花大流行了，更不能去問索尼玄燁是不是已經出宮避痘了，在這個節骨眼上，她十分痛恨這個世界沒有沒有電視新聞，天大的事情，外面都已經沸沸揚揚了，真相卻無從知曉。
實際上，宮裡這會兒已經紛亂不堪了，皇子公主們全部遷出去避痘了，順治卻賴在承乾宮裡不出來，眼看玄燁出宮第二天就被確診感染天花，太后心急如焚，原本對董鄂氏所剩不多的好感迅消磨殆盡。
為了兒子能夠徹底擺脫這個女人，太后在確認董鄂氏已經無法挽救的情況下在藥裡做了手腳，順治十七年八月二十一，皇貴妃董鄂氏薨。福臨幾度昏厥被抬出承乾宮，送進慈寧宮修養。太后心疼兒子，同意了追封董鄂氏為皇后的要求。心想反正人都死了，名份什麼的，給一個就算了。可是她沒想到的是，兒子居然提出他只要董鄂氏附葬。
這一下正宮皇后博爾濟吉特氏尷尬了，過門之後，皇帝正眼也不帶看她的，這也就算了，現在連附葬的權利都不給她了，這個皇后當得實在憋屈。不過再看看被貶到延禧宮的靜妃，這口氣到底還是忍下來了。人已經嫁進了皇宮，沒有愛情，總歸要有點地位吧，別像前任那樣被移到冷宮，一無所有。
看穿了的皇后沒有反應，太后一咬牙，只要兒子能想開，現在什麼都可以答應他。順治十七年十七年八月三十，董鄂氏被火化，骨灰遷入孝陵。由於太后的強烈反對，加上自己體弱不宜遠行，福臨並沒有去送葬。而是到早已封了的承乾宮門口，誦唸經文。
這樣的情況一直持續了二十七天，九月二十八，眼看著喪期已過，皇帝依然守在早已封了的成千宮外，披著袈裟誦唸經文。太后又恨又痛，沒法子，舊事重提，盡快立皇儲。
此時距離距離皇子逼痘已經過去兩個月了。眾皇子中，福全沒有感染，玄燁已經痊癒，常寧還在病中，六子七子尚在襁褓之中。福臨看來看去，依然覺得福全合適。於是順治十七年十月初八，順治臨太和殿，宣佈擬立皇二子福全為太子。
此言一出，朝臣們面面相覷，順治第一個問索尼：「索公有何見地？」索尼就知道自己會中槍，也老早就聽說皇帝意屬皇二子，可他知道，太后喜歡的是皇三子玄燁，而且玄燁這次出天花居然能夠痊癒，太后必然力保之。這樣的話，到底聽太后的還是聽皇上的，就成了問題。
為了避免被擠扁腦袋，索尼決定兩邊不得罪：「回皇上的話，立儲是國事也是家事，皇二子敦厚純孝，是個不錯的人選。但是茲事體大，還望皇上自行斟酌定奪。」
話是說他自行定奪，實際上卻是告訴他，慈寧宮老太后還在，不能不顧及她的意思，另外諸位旗主也還在京裡，也要問問他們。順治聽出他的弦外之音，臉色頓時不好看了，一甩袖子，退朝！
索尼回到家裡，關起門歎氣，朝堂上的這位主子，是越來越脫線了，大半年不理朝政就不說了，立皇儲這麼大的事情，連招呼都不打一個，朝臣們雖然都有聽到風聲，你官方消息一天不出，誰敢妄加揣則？
現在倒好，冒冒失失臨太和殿，冒冒失失把二皇子拎出來，大有就這麼定了的樣子。可問題是，你想定，太后和宗親們不想定，你一意孤行，這不是浪費朝臣們的感情麼？
索尼很頭疼，這陣子入主內閣，翻看的折子放在一起能堆成山，鰲拜性子強硬，他說對的，別人若有反對意見，臉上立刻晴轉多雲，遏必隆則唯唯諾諾只知道看別人臉色做事。這讓索尼深感憂慮，三人小組有問題，遏必隆沒有獨立意見，這就變成自己和鰲拜兩個對上了，秀才遇到兵，老爺子怎麼想怎麼鬱悶。
一鬱悶就想起小兒子還在宮裡給順治當侍衛，頭又疼了。索家有個離皇帝這麼近的人，現在皇帝拋出要立儲君的炸彈，誰還坐得住？趕緊的稱病，閉門謝客吧！
於是，索尼病了，這假一請就是一個月，順治和太后都知道這老狐狸又躲起來了，心裡也明白他是不想捲入立儲的風波中。太后因此在蘇麻喇姑面前感歎，索尼真是越老越精明，朝中的大臣，但凡腦子清楚的，這個時候只要跟著索尼的步子走，絕對沒錯的。
他這個時候如果不退，有了站隊的嫌疑，將來在內閣裡說話做事就沒了立場。別人就會帶著有色眼鏡看他，不管現在是站對了還是站錯了，對他來說都是落了下成。因此稱病告假是唯一的出路。
太后一方面心裡認同了索尼的做法，一方面又憂心了。索尼告假，內閣就只剩下鰲拜和遏必隆，遏必隆沒主見，現在的狀況豈不是鰲拜的一言堂？
可現在最大的問題是立儲，眼看著鰲逐漸掌控內閣，太后也只能睜一隻眼閉一隻眼，事有輕重緩急，先說服兒子立三阿哥為儲君，其他的事情可以慢慢來。